冷たい風が吹くと、カナリウムの実の煮込み料理を思い出す。

ベトナム北部にも冬が到来した。身を切るような寒さは、カナリウムの実を使った素朴で風味豊かな料理を思い出させる。

カナリウムの木は、ベトナム北東部のカオバン省、バクカン省、ランソン省、トゥエンクアン省などの山岳地帯に広く分布しています。晩秋から初冬にかけて、カナリウムの木が実り始めると、少数民族の人々は黒や緑のカナリウムの実を収穫し、地元の市場で販売します。

昔は、私の故郷であるデルタ地帯の地元の市場では、新鮮なカナリウムの実が豊富に売られていました。私が幼い頃、母と市場に行くときは必ずカナリウムの実売り場に立ち寄りました。母はよく、家族全員で5日から7日間かけて食べるために、青いカナリウムの実を数キログラム買ってきて、フナと一緒に煮込んだり、豚バラ肉と一緒に蒸し煮にしたりしていました。カナリウムの実は独特の酸味と渋みがありますが、私たち子供は一切れ掴んですぐにかじりつき、顔をしかめて舌を出したりしていました…。

カナリウムの実を使った美味しい料理を作るには、実に細心の注意が必要です。カナリウムの実を丸ごと使う場合は、まず半分に切って、尖ったひし形の種を取り出す下処理をしなければなりません。次に、種を薄めた塩水に浸し、よくすすぎます。その後、種を沸騰したお湯で2～3回に分けて茹で、茹で汁を捨てることで、実を柔らかくし、渋みを和らげます。

濃い黄色に柔らかく煮込まれたカナリウムの実（酸味はそのまま）は、豚バラ肉やフナ、ガランガル、ショウガ、発酵米ペーストなどのスパイスと組み合わせることで、絶品料理に仕上がります。カナリウムの実のピリッとした酸味は、豚バラ肉の濃厚な脂や魚の生臭さと絶妙に調和し、食卓に長く残る印象を残します。

煮込みオリーブはご飯によく合う。寒い冬の日に食べると本当に最高だ。親はよく子供に煮込みオリーブを与え、「早く大きくなるためにもっと肉や魚を食べなさい」と諭す。しかし、いつも煮込みオリーブはあっという間になくなり、残るのは肉と魚だけなのだ…。

その後、ベトナム北東部の山岳地帯を訪れ、市場を散策する機会に恵まれた際、黒オリーブもち米を味わうことができました。かつては、高地に住むタイ族やヌン族の人々が、結婚式や新築祝い、追悼式などの際に黒オリーブもち米を作って食べていましたが、今では国内外からの観光客に販売するために作っているそうです。

カナリウムフルーツ入りもち米には、厳選された最高級のもち米のみが使われています。もち米の白さと、濃い紫がかったカナリウムフルーツの色合いが絶妙に調和し、独特の魅力を放ちます。食べる前から、カナリウムフルーツ入りもち米のそばに座っているだけで、芳醇な香りが漂ってきます。カナリウムフルーツ入りもち米は、濃厚でクリーミーな味わいながら、他のもち米ほどしつこくなく、まろやかな味わいです。

最近の都会では、昔のような美味しいカナリウムの煮込み料理を見つけるのは稀だ。冷たい北東の風が吹くと、温かい家族の食卓、皿に残った最後のカナリウムの煮込みを巡って姉妹がじゃれ合う、あの頃の思い出がますます鮮明になる。