雨季のキャッサバ収穫の忙しさ

ニム島には、労働者による収穫を待つキャッサバ畑がまだたくさんあります。

ダウティエン湖の半浸水地でのキャッサバ栽培

暗い雲と稲妻がひらめく空を眺めながら、フォン・ヴァン・バオさん（タイニン省ドゥオンミンチャウ村在住）は不安でたまらなかった。家族の何十ヘクタールものキャッサバ畑が、もうすぐ収穫を迎えるところだった。ところが、降り続く雨と嵐で土地が水浸しになってしまったのだ。もし収穫が間に合わなければ、これまでの努力と資金はすべて雨に浮かぶ泡のように消えてしまうだろう。

毎年乾季になると、ダウティエン湖の水位が下がり、湖岸沿いや島々、半島に数千ヘクタールもの平坦な半水没地が出現します。この理想的な地形を活かし、多くの地元住民が豆、トウモロコシ、ゴマなど、様々な農作物の栽培に資金を投じています。中でもキャッサバは最も豊富な生産量を誇る作物です。

本土でのキャッサバ栽培と比較すると、ニム島での農業ははるかに困難でコストもかかります。ニム島は、ドゥオンミンチャウコミューン、フォックロイ2村のダウティエン湖の中央に位置する、面積1万5000ヘクタールを超える島です。島でこの農作物を栽培するには、ダウティエン湖から水が流れ始める1月から2月頃、人々は水が流れる場所を耕し、キャッサバの種を植えます。農民は、苗木、肥料、そして労働力を、本土から3キロメートル以上の水路を船で運び、湖の中央にあるニム島まで運ばなければなりません。

今年はハリネズミ島の麺の収穫が非常に多いです。

雨季になると、ダウティエン湖は再び満水となり、農家は水没する前に作物を収穫する時期となります。ニム島におけるキャッサバ栽培は、天候と賭けるようなものです。天候に恵まれた年は、農家はキャッサバを適期に収穫し、デンプン含有量の高い大きな塊茎を収穫できます。一方、雨季が早く始まった年、あるいは長雨や嵐が続く年は、湖の水位が急上昇し、農家は対応できる時間がなく、キャッサバの収穫は引き分けか損失となってしまいます。

作業員たちはバスケットいっぱいの麺類をトラクタートレーラーに積み込んでいます。

今年は例年にない嵐と雨に見舞われ、ダウティエン湖の水位が上昇し、半湛水地帯にある多くのキャッサバ畑が水浸しになりました。バオさんの家族は、他の多くの農家と同様に、洪水を避けるため、キャッサバの収穫作業員を急いで雇いました。

嵐に抗って競争する

この日、ニム島を訪れると、まるで巨大な建設現場がまさに稼働しているかのように、活気に満ちた作業風景が目に浮かびます。水位が上昇するにつれ、農民たちはキャッサバを収穫しています。半水没した場所では、午後11時から数十人の男女の作業員が懐中電灯を灯し、懸命に作業に取り組んでいます。

男性労働者たちは交代でキャッサバの畝を引っ張っていました。これは非常に重労働で、力強い腕力のすべてを駆使してキャッサバの根を地面から引き抜かなければなりませんでした。女性労働者たちは交代で列を作り、マチェーテを使ってキャッサバの根を根元から切り落とし、畑全体に小さな山を作りました。

キャッサバ収穫者の仕事は非常に過酷です。

午前4時頃、トレーラーを牽引するトラクターが畑に入ってきた。作業員たちはバケツにキャッサバを乗せ、それをトラクタートレーラーに積み込んだ。トレーラーが満杯になると、トラクターはキャッサバを埠頭まで牽引した。埠頭には大型貨物船が数隻停泊していた。

キャッサバは船に積み込まれ、水路で約3km内陸まで輸送されます。本土側のダウティエン湖畔には、さらに数台のトラクターが待機しています。この車列がキャッサバを受け取り、購入・加工施設まで輸送を続けます。

ヘッジホッグ島でキャッサバを収穫する

ニム島でキャッサバ収穫作業をしているグエン・ミン・ホアンさんはこう語った。「作業内容によって、『リーダー』から夜勤、昼勤の呼び出しがあります。夜は午後11時頃、午前5時頃まで収穫し、その後キャッサバをトラックに積み込みます。トラックで埠頭まで運んでもらい、午前8時頃に作業は終了します。その後、家に帰って食事をし、休息を取り、体力を回復します。昼勤は午後2時から始まり、午後8時頃まで働きます。」

ホアン氏は、仕事は大変だが収入は高くなく、一人当たり1日40万～50万ドンしか受け取れないと付け加えた。

作業員たちは洪水を避けるために夜遅くから翌日の夕方までキャッサバの収穫を続けた。

私たちの観察によると、今年のニム島のキャッサバの収穫量はかなり豊かです。キャッサバの木1本あたり数十本の塊茎があり、中には長さ60cmを超えるものもあり、重さは推定500gを超えています。しかし、キャッサバの買取価格は近年に比べて大幅に低下しています。

ニム島のキャッサバ栽培農家、フン・ヴァン・バオ氏は、今年のキャッサバの収穫量は非常に良好だと述べた。例年は1ヘクタールあたり平均30～35トンの塊茎が収穫されていたが、今年は40～45トン/ヘクタールと見込まれている。しかし、現在、「デンプン」と表記されたキャッサバ塊茎の最高買取価格は1kgあたり2,400ドン程度にとどまっている。昨年は、同じ種類のキャッサバ塊茎が1kgあたり3,000～3,200ドンという高値で取引されていた。

一方、島のキャッサバ栽培者は、農産物を本土に輸送するために1kgあたり約700ドンの追加費用を負担する必要があるため、半島や本土でキャッサバを栽培する場合に比べて収入は多くありません。