アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、天文学愛好家は本日（4月8日）に皆既日食を観測できるとのことです。

日食は、太陽、月、地球が一直線に並んだときに起こります。地球上の特定の地点では、月が太陽を部分的に、あるいは完全に覆い隠し、日食が発生します。太陽が完全に覆い隠されるとき、皆既日食が起こります。

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2017年と2024年の皆既日食の経路。写真：NASA

NASAによると、今回の皆既日食はメキシコ、アメリカ合衆国の一部、カナダの大西洋沿岸を含む北米大陸を通過するとのことです。北米大陸で皆既日食が観測されたのは、7年前の2017年以来となります。

皆既日食は、メキシコのマサトランで現地時間午前10時50分（ベトナム時間4月8日午後10時50分）に始まります。その後、メキシコのいくつかの州を通過し、アメリカ合衆国テキサス州に入ります。日食はその後、アメリカ北東部を横断し、カナダ最東端で現地時間午後2時48分（ベトナム時間4月9日早朝）に終了します。

4月8日の皆既日食は広範囲に及び、その経路は173～196kmに及んだ。2024年の皆既日食は多くの都市や人口密集地を通過した。にもかかわらず、ベトナムの天文愛好家は部分日食さえ観測できなかった。

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NASAジェット推進研究所の職員と訪問者が、2017年の皆既日食を観測した。写真：NASA

皆既日食の軌道に含まれる地域には、およそ3160万人が居住していると推定されている。これを日食の経路から半径200マイル（321km）まで広げると、皆既日食を観測できる人の数は1億5000万人に達する可能性がある。部分日食が観測できる地域には、ヨーロッパと北アメリカ全域が含まれる。

日食中は、太陽を直接見るのは危険です。太陽放射線は目に損傷を与える可能性があります。日食を観測するには、専用のフィルターを使用する必要があります。安全のため、間接的に日食を観測することもできます。

4月8日の皆既日食の際、NASAは太陽が地球に及ぼす影響を評価することを目的とした複数の研究に資金を提供した。これらの研究の中には、太陽コロナを研究するために設計された2機の宇宙船が含まれていた。

なぜ4月8日の皆既日食はそれほど珍しく、アメリカ人を熱狂させたのでしょうか？皆既日食はこれまでにも何度も起こっていますが、4月8日に北米の一部の国で起こった日食は、100年に一度の出来事と考えられています。