リンゴは、体の細胞へのダメージを防ぎ、ビタミンの変換をサポートし、特定の癌や慢性疾患を軽減する機能性食品です。
「1日1個のリンゴで医者いらず」という諺は、古くから多くの人々に言い伝えられてきました。そのため、リンゴは世界で最も人気の果物の一つとなっています。
米国の研究チームが、この主張を裏付ける科学的根拠を探りました。研究者たちは、8,000人以上の成人を対象に、リンゴの摂取頻度と受診回数を分析しました。その結果、1日に1個リンゴを食べていたのは、約9%でした。生活習慣、人口統計、健康歴などの要因を除外した結果、毎日リンゴを食べる人は、リンゴを食べない人よりも処方薬の使用量が少ないことがわかりました。しかし、受診回数は両グループで同じでした。
一方、ヨーロッパの別の研究グループは、1日にリンゴを2個食べると40人の成人の心血管の健康状態が改善されることを発見しました。ブラジルの専門家は、1日にリンゴを3個食べると40人の女性の体重減少と血糖値の低下に効果があると指摘しました。
リンゴはビタミンAが豊富ではなく、ビタミンAはニンジンほど視力に良いとは言い難いです。また、オレンジほどビタミンCが豊富でもありません。しかし、リンゴには様々な生理活性化合物が含まれています。これらは、食品中に微量に含まれる天然化学物質で、体に有益な効果をもたらします。これらの化学物質は、ビタミンのような栄養素には分類されません。生理活性化合物を含んでいるため、リンゴは「機能性」食品に分類されます。
リンゴは健康に良い食物繊維を豊富に含む機能性食品です。写真： Freepik
ミドルテネシー州立大学の栄養学・食品科学教授、ジャネット・コルソン氏によると、機能性食品は、ケール、ほうれん草、ブルーベリーなどの食品を宣伝するためにブランドが用いる流行語である「スーパーフード」とは異なるとのことです。これらの食品をスーパーフードと表示することで、消費者の関心を引き、売上を伸ばすことができます。
栄養補助食品には、特にカロテノイドをはじめとする有益な有効成分が含まれています。カロテノイドは、リンゴを含む果物や野菜に黄色、オレンジ、赤の色を与える850種類の色素群です。体内の細胞損傷を防ぎ、ビタミンの変換を助け、特定のがんを予防し、心臓の健康を改善するのに役立ちます。
リンゴの天然食物繊維は、最も生理活性の高い成分の一つです。リンゴの果肉にはペクチン繊維が含まれており、体内に吸収される糖分や脂肪の量を減らし、糖尿病や心臓病のリスクを軽減します。
リンゴの皮には、健康増進と慢性疾患の軽減に重要な役割を果たすポリフェノールと呼ばれる天然化学物質が含まれています。アントシアニンはポリフェノールの一種で、リンゴの皮に赤い色を与えます。アントシアニンを豊富に含む食事は、心臓の健康状態の改善やアルツハイマー病の治療に効果があることが示されています。
リンゴに含まれるもう一つの主要なポリフェノールはフロリジンです。科学者たちは100年以上にわたり、フロリジンの血糖コントロールにおける役割を研究してきました。最近の分析では、フロリジンが血糖値のバランスを整え、小腸からの糖の吸収を抑え、腎臓からの排泄を促進する上で重要な役割を果たすことが確認されています。
トゥック・リン（会話によると）
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