リバプールとのアウェー戦を前に、マンチェスター・ユナイテッドは敗北、ひいては大敗のリスクに直面する。前回アンフィールドで対戦した際、マンチェスター・ユナイテッドは0-7で敗れた。今回は「レッドデビルズ」の名で知られるマンチェスター・ユナイテッドは、主力選手を含む多くの選手が欠場するため、追加メンバーを編成できるほどの戦力不足に陥っており、さらに弱体化している。
マンチェスター・ユナイテッドのファンがこの試合を不安に思う理由は数多くある。スカイ・スポーツの分析によると、アウェイチームの最大の弱点はリバプールにとって「絶好の餌」となる可能性が高い。
特に、エリック・テン・ハーグ監督率いるマンチェスター・ユナイテッドは、プレミアリーグにおいてカウンターアタックが最も苦手なチームの一つです。Optaのデータによると、マンチェスター・ユナイテッドは攻撃と守備の切り替え時に相手に最も多くのチャンスを作らせ、シュートを打たせているチームです。
危機に瀕するマンチェスター・ユナイテッド。（写真：ゲッティイメージズ）
これは、エリック・テン・ハーグ監督がマンチェスター・ユナイテッドに導入した調整の結果です。オールド・トラッフォードのチームは、より高いフォーメーションでプレーし、より強いプレッシャーをかけ、相手にボールを失わせるプレーを誘発し、そこからより多くのチャンスを作り出しました。
しかし、問題は「レッドデビルズ」が相手に攻撃を封じられた際に効果的な対応策を持っていない点にある。マンチェスター・ユナイテッドは、特に両サイドで大きな隙間を常に露呈させており、ミッドフィルダーがコントロールできず、チームのフォーメーションが互いをカバーし合えない状況が顕著だ。
ボーンマス戦での0-3の敗北は、マンチェスター・ユナイテッドにとって最も明確な警告だった。前節の「レッドデビルズ」の対戦相手は、トランジションプレーから最も多くのゴールを奪ったチームだった。このリストで2位はリバプール、続いてウェストハムとアストン・ヴィラが続いた。これらもまた、次の「レッドデビルズ」の対戦相手となる。
マンチェスター・ユナイテッドの守備陣は常に相手チームのカウンター攻撃の脅威にさらされている。（出典：スカイスポーツ）
マンチェスター・ユナイテッドが非常に脆弱な状態にあることは明らかです。戦力面でもプレースタイル面でも、エリック・テン・ハーグ監督率いるチームは困難な問題に直面しています。一方、対戦相手はプレミアリーグ屈指の強豪であり、現在リーグ首位に立っています。
リバプールは今シーズンのプレミアリーグで16試合を終えて36ゴールを記録しており、これはマンチェスター・ユナイテッドの18ゴールの2倍以上だ。また、シュート数と期待ゴール数（チャンス創出の質を測る指標）でもトップに立っている。
一方、マンチェスター・ユナイテッドは得点数で下から6番目に位置している。5試合連続で無得点に終わり、バーンリー、エバートン、シェフィールド・ユナイテッドに次ぐ成績となっている。期待ゴール数はリーグ11位で、マンチェスター・ユナイテッドほど得点チャンスの成功率が低いチームはない。
マンチェスター・ユナイテッドはリバプールに大敗する可能性が高い。（写真：ゲッティイメージズ）
攻撃の不調は主に人的要因によるものだ。マーカス・ラッシュフォードとブルーノ・フェルナンデスの連携は以前ほど効果的ではない。一方、重要な契約選手であるラスムス・ホイルンドは、国内リーグではまだ目立った活躍を見せていない。チャンピオンズリーグのグループステージでは6試合で5ゴールを記録しているものの、このデンマーク人ストライカーはプレミアリーグではまだゴールを決めていない。
しかし、20歳のホイルンドの責任は、必ずしも帳簿上の問題だけではない。実際、ホイルンドの1試合平均ボールタッチ数はわずか26.8回で、ウィリアム・オスラとエルリング・ハーランドに次ぐ低さだ。ハーランドのようなセンターフォワードでありながら、デンマーク出身のホイルンドはボールを受けるために中盤まで下がる必要があることが多い。
リバプール戦を前に、統計データはマンチェスター・ユナイテッドにとって不利な状況となっている。そのため、シーズン開幕以来のチームとは全く異なる、驚くべきパフォーマンスを見せない限り、この試合は「レッドデビルズ」にとって大きな敗北となる可能性が高い。
フォン・マイ
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