フォーはいつ、どこで生まれたのでしょうか？正確に説明するのは難しいです。しかし、フォーという職業を称えるイベントの開催地としてナムディン省が選ばれたのには理由があります。100年以上前、この地にはフォーという職業と関わりのある村落がありました。彼らは、先祖がフォーという職業を首都にもたらしたことを誇りに思っていました。今日、彼らは先祖から受け継いだフォーという職業を継承し、成功させ、有名になり、独自のフォーブランド「ナムディン・フォー」を生み出しています。
それは、ナムディン市の南15kmに位置するヴァンクー村（ナムチュック県ドンソンコミューン）です。
ヴァンクー村に着くと、普段はとても静かで、テト（旧正月）の時以外は混雑しないことに気が付きました。なぜなら、村人たちは一年を通して、ベトナム各地でフォー店を営んでおり、大部分は賑わっているからです。この村には、コー（Co）姓の人々が多く住んでいます。 ハノイの人々は、20世紀から30年代にかけて、「Pho Co」という看板を掲げるフォー店、つまりコー姓の人々が経営するフォー店を知っていました。つまり、ヴァンクーは100年前、故郷からハノイへとフォーの道を開拓した人々の故郷なのです。
2年前、ナムディン省で「フォーの日」のイベントが開催された際、ヴァンクー村はテトよりも賑わう機会に恵まれました。村人たちは「村が設立されて以来ずっと続いている」イベントに参加するために帰省し、フォー作りを学びたい外国人外交官たちにフォー作りの技術を披露しました。
今でもあの日のことを覚えています。村人たちは、村の共同住宅の庭に何十枚もの看板を立てました。看板には、全国各地のヴァンクー村の有名なフォー店のオーナーの写真、住所、そして名前が印刷されていました。村の伝統的な職業を紹介し、宣伝するため、そしてフォー作りで成功し、名声を博した子供たちを称えるためでした。入り口には、村人たちが2つのブースを設け、片側ではフォーの麺作りを実演し、もう片側ではフォー作りの残りの工程を実演しました。
外国の外交団が村に入ると、ヴァンクー村の人々は大変親切におもてなししてくれました。彼らは手を振ったり、笑顔で迎えたり、村を訪れる外国人の写真を携帯電話で撮影したりして、様々な国からの客人を歓迎しました。これは珍しいことでした。
外国人ゲストたちは、ベトナムの村人たちが、村の共同住宅という彼らにとって神聖な場所で、自然体で温かく迎えてくれたことに、大変驚きました。彼らは明るい笑顔で丁寧に応じ、村人たちと温かい握手を交わしました。ヴァンクー村の職人たちが、白いエプロンとハイハットを身に着け、フォーを作る工程を丁寧に行う様子を目にすると、さらに感激した様子でした。米麺を優しく広げたり、素早く麺を切ったり、肉を切ったり、玉ねぎを切ったり、生姜を潰したり、スープを注いだり。
湯気が立ち上る骨スープの鍋から漂う香りが、外国人客たちの感覚を…「動かした」。彼らは共同住宅の庭で、村人たちと一緒に美味しいフォーを堪能した。肩をすくめ、「とても美味しい！」「素晴らしい！」と興奮気味に口にしながら、記者たちに感想を語った。
そして、その日、外国の外交官を含む数千人の参加者に対し、村人たちが質問に答える時間がやってきました。「ヴァンクー族の人々はどのようにしてフォー作りの道に進んだのでしょうか？」村で最も年長のフォー職人、コー・ベト・フン氏、コー・ニュー・チェム氏、コー・ニュー・カイ氏が担当しました。
3人のうち、コー・ヴィエット・フン氏（当時90歳）は、かつてハノイでフォー作りの職業で非常に有名だった。彼は、ヴァン・クー村出身の2人（もう1人はコー・ヒュー・ヴァン氏）のうちの1人であり、100年以上も前に故郷から首都にフォー作りを持ち込んだ第一世代として村のコミュニティから尊敬されている。
コ・ベト・フン氏によると、故郷の人々は20世紀初頭、フランスがインドシナにおける植民地支配を強化していた頃からフォー作りに携わってきたそうです。ナムディン省には、フランス人が大規模な繊維工場を建設しました。工場があった当時、人々はそこで働き、仕事の後は休憩と食事をとらなければなりませんでした。当時、ヴァン・クー村の人々は機敏な動きで、現在のナムディン市――フランス人の経営者や労働者が多く住んでいた場所――まで15キロも旅をし、今日で言う「外食産業」を営んでいました。彼らは米を挽き、餅状に伸ばし、刻み、骨付きスープと混ぜ合わせ、フォーを作りました。コンロなどの道具は肩に担ぎ、路上で売るために運んでいました。
上記の料理「フォー」の名前の由来についてですが、当時フランス人は何か食べたい時に店員にどう伝えたらいいのか分からず、火の燃えているコンロを指差して「火」を意味する「FEU（フォー）」と発音していたという説があります。時が経つにつれ、フランス人の客は「フォー」と発音するだけで店員は彼らが食べたいと理解するようになりました。
昔の職人によると、ヴァンクー族の人々は、重労働の農作業よりもフォー作りで豊かな暮らしを送れるようになったそうです。故郷のナムディンから、彼らは徐々に居住地域を広げ、ハイフォンやハノイなど、フランス人や労働者が多く住む場所を見つけては、そこでフォー作りを始めました。ハイフォンは、フランス人がフォー作りで生計を立てられるよう支援しました。ヴァンクー族の人々は、20世紀から30年代にかけて、コー・ヒュー・ヴァンという村人がハノイでフォーレストランとフォー製麺工場を開いたことを誇りに思っていました。このように、フォーは後にハノイの人々の生活に欠かせないもの、特徴的なものとなりました。
ヴァンクー族の人々によると、国が革新と発展を遂げれば、村のフォー産業はより力強く発展する条件が整うという。彼らはフォーを国内各地、さらには海外にも広めている。ヴァンクー・フォー・クラブの統計によると、ハノイだけでも現在、ヴァンクー族が経営するフォーレストランが100軒以上、フォー麺製造工場が20軒以上ある。実際、ナムディン省ではこれまで、ヴァンクー族だけでなく、ナムチュック地区をはじめとする多くの村や集落でもフォーが作られており、「フォー・ナムディン」というブランドの普及と拡大に貢献し、フォーを高級料理から庶民的な料理へと変えている。
村の長老たちは、おいしいフォーを作る秘訣を教えてくれ、先祖の「職人技」を維持する必要性を強調した。すべての手順に注意し、不注意や手抜きをしてはいけない。
したがって、米は良質のものを選んで挽き、スープは清潔でなければならず、餅を作ったり、浸したり洗ったり、骨を煮込んだりする工程は正しく、適切な時間行われなければならず、スパイス（スターアニス、カルダモン、乾燥タマネギ、桂皮、古いショウガ、魚醤、粗塩など）の使用と組み合わせは細心の注意を払って合理的に計算されなければならず、余分な材料や残った材料は使用してはいけません。
そうすることで初めて、美味しいフォーの要素、つまり柔らかくて噛み応えのある麺と、甘く澄んだ爽やかなスープを保証できるのです。コー・ニュー・ケム氏は誇らしげにこう語りました。「この業界のルールに従い、MSGは加えていません。フォーのスープは甘いままです。」コー・ニュー・カイ氏は断言しました。「もし何かを改善したいのであれば、ヴァンクーの定番の味を持つ美味しいフォーを作るには、伝統的な手順を踏まなければなりません。」
フォー・ヴァン・ク・クラブのメンバーと話をすると、その多くが村の4代目であり、新しい職業に携わっていることや、先祖伝来の伝統的な職業を守り、発展させるために、いかに努力し、責任を果たしているかが分かります。「偽物」や「職業規則」違反を防ぎ、「フォー・ヴァン・ク」ブランドの知的財産権登録を行い、同じ品質とアイデンティティを持つヴァン・ク・フォーの店を建設したいと考えています。さらに、フォーという職業を尊重するための活動において、関係機関と連携・支援を行っています。
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