メルク社のモルヌピラビルは、錠剤型の新型コロナウイルス感染症治療薬で、リスクのある患者における重症化を防ぐため、最も早く開発された薬剤の一つです。AFP通信によると、この薬は5日間の投与で、ウイルスに変異を起こして弱毒化し、死滅させる作用があります。
メルク社の新型コロナウイルス感染症治療薬モルヌピラビル
しかし、英国の科学者らが9月25日に発表した新たな研究によると、モルヌピラビルは生存可能な変異ウイルスの数を大幅に増加させ、場合によっては拡散させる可能性があることが示された。
ネイチャー誌に掲載されたこの研究は、研究者らが1500万件を超えるSARS-CoV-2（新型コロナウイルス感染症を引き起こすウイルス）のゲノム配列データベースを精査した後に実施された。このデータは、パンデミック中にウイルスが変異する過程の変化を追跡するために使用された。その結果、研究者らは、患者にモルヌピラビルとの関連が疑われる特異な変異の兆候を発見した。
2022年にこの薬が大量に処方された際、この変異ウイルスに感染した患者数は大幅に増加しました。特に、米国、英国、オーストラリア、日本など、モルヌピラビルが大量に処方されていた国で顕著でした。カナダやフランスなど、この薬がまだ承認されていなかった国では、症例数は少なかったです。
研究チームを率いたフランシス・クリック研究所（英国）の遺伝学者テオ・サンダーソン氏は、モルヌピラビルが、より速く拡散したり、より毒性が強いウイルスを作り出すという証拠はないと強調した。
さらにサンダーソン氏は、世界を席巻している変異株はいずれもメルク社の薬によって引き起こされたものではないと述べた。「しかしながら、モルヌピラビルが、ヒトがこれまで免疫を持っていない新たな変異株を広く蔓延させるかどうかは予測が難しい」とサンダーソン氏は指摘した。
メルク社は、研究者らが証拠書類なしに仮説を立てたとして、この研究を否定した。サンダーソン氏はこの主張に反論し、研究チームは複数の独立した証拠を用いて、モルヌピラビルが変異を引き起こしたことを確信を持って特定したと強調した。
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AFP通信によると、一部の独立した専門家は英国チームの意見に賛同しているようだ。しかし、彼らはモルヌピラビルは服用者に危険を及ぼさないことを強調し、患者に服用中止を勧めなかった。サンダーソン氏のチームはまた、モルヌピラビルは単独で処方されるべきではなく、他の薬剤と併用すべきだと提言した。
メルク社は、ラジェブリオという商標名で販売されているモルヌピラビルの売上高が2022年に200億ドル以上に達するだろうと述べた。しかし、この新型コロナウイルス感染症治療薬の売上高は、2023年第2四半期に前年同期比で82％減少した。
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