ウクライナ チェルノブイリ立入禁止区域に生息するオオカミは、放射線治療を受けている癌患者と同様に免疫系を変化させている。
チェルノブイリの立入禁止区域にはオオカミが生息している。写真：ロイター
新たな研究によると、チェルノブイリ立入禁止区域（CEZ）に生息するオオカミの個体群は、区域外の個体群とは遺伝的に異なることが示唆されている。特に、放射線に被曝したオオカミは、がんを発症した際の生存率を高める防御変異を発達させている可能性があると、 IFLサイエンス誌は2月8日に報じた。
他の多くの動物と同様に、オオカミの群れは、1986年の原発事故後に放棄されて以来、ウクライナのチェルノブイリ原発特別保護区で繁栄してきました。人間の不在により、野生動物たちは妨げられることなく繁栄することができました。しかし、この自由な環境に適応する過程で、放射線の問題も発生しました。動物たちがどのように生き延びているのかを理解するため、プリンストン大学の進化生物学者で生態毒性学者のカーラ・ラブ氏は、過去10年間、チェルノブイリ原発のオオカミを研究してきました。
2014年、ラブ氏らはCEZを訪れ、オオカミから血液サンプルを採取し、発がん性放射線への反応を観察した。一部のオオカミには無線首輪が装着され、位置と放射線被曝に関する情報をリアルタイムで収集した。
研究によると、チェルノブイリ原発事故特別区（CEZ）のオオカミは生涯を通じて毎日11.28ミリレム以上の放射線に被曝していたことが判明しました。これは、人間の労働者に許容される量の6倍以上です。また、オオカミの免疫系には、放射線治療を受けている癌患者と同様の変化が見られました。さらに、遺伝子解析の結果、オオカミのゲノムの一部に癌に対する抵抗力が発達していることが示されました。同様の所見は、CEZに生息する数百頭の半野生の犬にも見られました。2023年には、 科学者たちがチェルノブイリの野良犬が世界の他の地域の飼い犬とは遺伝的に異なることを発見しました。
ラブ氏の発見は、人類の健康に影響を与える可能性があります。ラブ氏は、この研究を用いて、がん患者の生存率を高める保護的変異を特定したいと考えています。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとロシア・ウクライナ紛争の影響で、ラブ氏らはCEZに戻ることができていません。いつ戻れるかは不透明です。彼らはワシントン州シアトルで開催された統合比較生物学会の年次総会で、この研究結果を発表しました。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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