最近起きた緊急の事件を受け、私はカティエン国立公園の森林警備隊のパトロールに同行することにしました。2023年3月初旬、カティエン国立公園で密猟者集団が森林警備隊員4人を無謀に襲撃し、負傷させた事件です。その数日前には、別の森林警備隊員が違法伐採者集団に待ち伏せされ、重傷を負っていました。
パトロール計画を周知する。
巡回ルートは困難です。
午前5時半、移動森林警備隊（カティエン国立公園森林警備隊管区）のグエン・ヴァン・ビン隊長から電話があり、森林パトロール隊に合流する準備をするように促されました。「記者さん、森へ行くエネルギーを蓄えるために、しっかり朝食を摂ってください」と念を押しられました。午前6時過ぎに駐屯地に到着すると、全員が既に着替えと装備を済ませていました。本日のパトロールエリアは、第42区画のロット11でした。ビン隊長によると、カティエン国立公園には多くの野生動物が生息しており、中には厳重な保護を必要とする絶滅危惧種も含まれているとのこと。そのため、森林警備隊は、一般的な森林保護に加えて、野生動物の保護も日常的な任務としています。
移動式森林警備隊の駐屯地から、必要な道具と武器を装備した5人組の巡回隊がバイクで出発した。約5キロ走行した後、予定地点に到着すると、森の端にバイクを隠し、森の中を歩き始めた。「違法伐採業者に遭遇する可能性もあります。でも心配しないでください。私たちが守ります」と、密猟者の襲撃で重傷を負ったばかりの森林警備隊員、チュ・ヴァン・ハイは私を安心させてくれた。
ビン氏は「記者を苦しめたくない」という思いから、日中に約10キロの森の中を巡回するルートを選んだという。それでも、今回の旅は私にとってすでにかなり疲れる旅だった。カティエン原生林は木々が密集し、道を完全に塞いでいる。巡回隊は木々を押し分け、起伏の多い地形を縫うように進み、障害物を乗り越えながら進んでいく必要があった。森の中は涼しいと思っている人は大間違いだ。暑い季節、森の中は風が全く吹かないため、皆汗だくだった。おそらく過度の発汗のせいで、私の血圧は急激に低下した。電解質溶液とゴックリン人参の丸薬を持っていたおかげで、すぐに体力を回復し、旅を続けることができた。 「今日のパトロールは、徹夜パトロールや3～4日間かけて森の中を数十キロも歩くパトロールに比べれば、取るに足らないものです。こうしたパトロールでは、森の中で調理するために米や干し魚、塩漬けの肉を運ばなければなりません。夜は森の真ん中でハンモックに寝て、違法伐採業者を待ち伏せします。雨期には蚊やヒル、滑りやすい道、坂道の登り、小川を渡る…といった問題が、作業をさらに困難にします」と、1995年生まれの森林警備隊員、ホアン氏は語った。
約4km進んだ後、パトロール隊は不審な足跡を発見した。朽ちかけた葉、タバコの吸殻、折れた枝に残された足跡を見て、グエン・ヴァン・ビン氏は「これは密猟者の足跡ですが、おそらくかなり前に立ち去ったのでしょう。折れた枝がそう物語っています」と結論付けた。しかし、パトロール隊は警戒を怠らなかった。署長の指示の下、彼らは密猟者と対峙する態勢を整え、慎重に足跡をたどった。
2023年3月初旬に密猟者集団に襲われ負傷したKLVチウ・ヴァンハイ。
危険に直面
森林保護隊にとって、森林と野生動物を守るためのパトロール中の苦難や困難は日常茶飯事となっている。24歳のライ・チュン・キエンさんは「ウサギを飼うのと同じくらい簡単だよ」と冗談めかして言うほどだ。予期せぬ危険に直面することこそが、真に意義深く、忘れられない経験なのだ。
2023年初頭、大湖森林保護局のパトロール隊は、攻撃的な雄牛との「スリリングな」遭遇を経験しました。パトロールを終えた隊員が森の端まで行き、バイクを取り出してエンジンをかけ、帰路につこうとしたとき、突然、鋭い角を持つ雄牛がどこからともなく現れ、隊員たちに向かって突進してきました。幸いにも、2人の森林警備隊員はバイクを放棄し、森の中に逃げ込み、身を隠すことができました。「隊員たちは一命を取り留めましたが、バイクは完全に破壊されました」と、森林警備隊員のチウ・ヴァン・ハイ氏は当時を振り返りました。
カティエン国立公園では野生の雄牛による襲撃が珍しくなく、森林管理官が必ずしも無傷で逃れられるとは限りません。同国立公園の森林管理官たちは、サ・マッチ森林管理局の同僚が野生の雄牛に角で突かれ、大腿骨を骨折したという話を語ります。
カティエン国立公園の森林管理官が押収した動物捕獲用の罠。
ゾウに脅かされたり、襲われたりすることは珍しくありません。ゾウの大量発生地域で密猟者を捕まえるために森の中で夜通し待ち伏せする長期パトロールは非常に危険です。「ゾウは森林警備隊のキャンプに侵入する際、とても静かに動きます。油断すると、キャンプを破壊して食料を盗まれます。時には追い払われることもあります」と森林警備隊員のグエン・ヴァン・トゥアン氏は語ります。昨年も、長期パトロール中に、一頭のオスゾウのせいでレンジャーの一団が飢えに苦しむことがありました。「そのゾウはパトロール隊の休憩所に向かってゆっくりと歩いてきました。ゾウを避けるのは恥ずかしいことではありません。だから、隊員全員が互いに逃げるように叫びました。引き返すと、ゾウはテントやハンモックをすべて破壊し、米、塩、食料をすべて食べ尽くしていました」とトゥアン氏は振り返ります。
重労働、低賃金
カティエン国立公園移動森林警備隊のグエン・ヴァン・ビン隊長は、森林警備隊の仕事は非常に過酷で、多くの危険が潜んでいると述べた。カティエン国立公園の森林警備隊員は、月に8日間しか家族のもとへ帰ることができず、残りの22日間は24時間体制で森林警備隊の勤務にあたる。その一方で、給与と福利厚生は低い。隊長のビン隊長は22年間この業界で働いているにもかかわらず、年収はわずか800万ドン強にとどまっている。一方、大学を卒業して働き始めたばかりの森林警備隊員の年収はわずか400万ドン強にとどまっている。
しかし、最も危険な課題は、密猟集団の無謀で攻撃的な行動に対抗することです。カティエン国立公園には多くの動物種が生息しており、その中には希少種や経済的に価値のある種も数多く含まれています。特に、シカ、ハクビシン、ヤマアラシ、イノシシなどはアクセスが容易で、生息地も住宅地のすぐ近くにあります。そのため、カティエン国立公園では密猟が依然として頻繁に発生しています。「近年、密猟集団は非常に攻撃的になっています。そのため、国立公園管理委員会は常に対応し、野生動物に平和をもたらす準備ができています」とグエン・ヴァン・ビン氏は語りました。
2023年3月初旬、カッティエン国立公園で密猟集団と対峙した時の出来事は、事件の英雄たちに会った時の記憶が今も鮮明に残っています。2023年3月2日午前3時頃、移動式森林警備隊の巡回隊は、ヌイ・トゥオン森林警備隊とタライ森林警備隊と連携してパトロールを行っていました。6人の密猟者集団を発見した警備隊員たちは追跡を開始しましたが、ナイフや催涙スプレーによる抵抗に遭いました。「1人の警備隊員は耳から顎まで、もう1人は頬、もう1人は手と胸のあたりに負傷しました…それでも私たちは彼らを逮捕する決意を固め、イノシシ1頭、シカ1頭、ホエジカ7頭、ジャコウネコ1頭、手製の銃1丁、ナイフ3本、ランプ6個が入った袋3つとバックパック1つなどの証拠品を押収しました」と、警備隊員のチウ・ヴァン・ハイ氏は振り返ります。
（つづく）
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