ハワイの山火事の原因は依然として不明です。アメリカ史上最悪の山火事と、アメリカ国内における潜在的な山火事リスクをご紹介します。
森林火災後のハワイ島ラハイナの町。写真：ロイター
アメリカ史上最悪の山火事
全米防火協会（NFPA）によると、ウィスコンシン州の大火は1871年10月8日に発生し、1,152人が死亡しました。当時、ペシュティゴの町には約2,000人が住んでいました。
町は松林に囲まれ、歩道を含め、すべての建物が木造でした。また、当時世界最大の製材所もありました。
1871年10月8日、低気圧が強風を引き起こし、近くの小さな火事が制御不能な大火事へと変貌しました。生存者たちは、この火災を「火の壁」と表現し、わずか数分で町全体を焼き尽くしたと語っています。
クロケットとヒンクリーの山火事
米国議会図書館によれば、マウイ島の山火事は1918年以来最悪の被害をもたらした。
1918年にミネソタ州北部で発生したクロケット火災は、列車が線路に衝突した際に発生した火花が原因で、4日間燃え続けました。NFPA（全米火災保護局）は、この火災で453人が死亡したと発表しました。
1894年、突風が吹き荒れ、いくつかの小さな火事が火の海へと変わり、ヒンクリーの町と周辺の多くの集落が壊滅しました。この火災は400平方マイル（約104平方キロメートル）を焼き尽くし、418人が死亡しました。
潜在的なリスク
連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、山火事を「森林、草地、草原などの自然地域で発生する望ましくない計画外の火災」と定義しています。
環境保護庁（EPA）によると、アメリカ合衆国の国土の約半分は森林と草原で覆われています。現在、アメリカ合衆国では約4,500万戸の住宅が、こうした地域の近くまたは隣接地に立地しています。
全米合同消防センターは、米国で7,180万戸の住宅が「山火事の影響を受ける可能性がある」と推定しています。2018年以降、米国では山火事により約63,000棟の建物が破壊されています。
最近ハワイで発生した火災を含め、いくつかの火災の原因は依然として不明である。
しかし、2018年のマウイ島の火災やカリフォルニアのキャンプファイア、そしてペシュティゴとヒンクリーの火災は、いずれも乾燥した強風の中で発生した。
気候変動の役割
気候変動により、高温と乾燥が進み、火災の延焼速度が速くなり、燃焼時間も長くなり、炎の勢いも増します。また、気温上昇により植生は脱水し、乾燥した燃料となり、火災の延焼を助長します。
山火事を引き起こす要因は気候変動だけではありません。森林管理や発火源も影響を及ぼします。
乾燥した植物を制御された方法で積極的に燃やすなど、特定の行動は深刻な火災を制限するのに役立ちます。
2022年、米国では66,255件の山火事が発生し、これは1983年の18,229件のほぼ4倍に相当します。
クオック・ティエン（ロイター通信による）
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