ハワイの山火事の原因は未だ解明されていません。以下は、アメリカ史上最も壊滅的な山火事と、アメリカが直面する潜在的な山火事リスクの一部です。
山火事後のハワイ島ラハイナの町。写真：ロイター
アメリカ史上最も壊滅的な山火事。
全米防火協会（NFPA）によると、ウィスコンシン州の大火は1871年10月8日に発生し、1,152人が死亡しました。当時、ペシュティゴの町には約2,000人の住民が住んでいました。
町は松林に囲まれ、歩道を含めすべての建物が木造でした。また、当時世界最大の木材加工工場もありました。
1871年10月8日、低気圧が強風を引き起こし、近くの小さな火事が制御不能な大火事へと変貌しました。生存者たちは、この火災を「炎の壁」と表現し、数分のうちに町全体を飲み込んだと語っています。
クロケットとヒンクリーの山火事
米国議会図書館によれば、マウイ島の山火事は1918年以来最も危険な山火事だった。
1918年にミネソタ州北部で4日間猛威を振るったクロケット山火事は、列車と線路の摩擦によって発生した火花が原因でした。NFPA（全米森林保護局）はこの火災で453人が死亡したことを確認しています。
1894年、微風がいくつかの小さな火を炎の海へと変え、ヒンクリーの町と周辺の多くの集落を焼き尽くしました。この火災は400平方マイル（約104平方キロメートル）を焼き尽くし、418人の命を奪いました。
潜在的なリスク
連邦緊急事態管理庁 (FEMA) は、山火事を「森林、草地、草原などの自然地域で発生する計画外の、意図しない火災」と定義しています。
環境保護庁（EPA）によると、アメリカ合衆国の国土の約半分は森林と草原に覆われています。現在、アメリカ合衆国では約4,500万戸の住宅が森林や草原の近く、あるいは隣接して位置しています。
全米合同消防センターは、米国で7,180万戸の住宅が「山火事の潜在的リスク」にさらされていると推定しています。2018年以降、米国では山火事により約6万3,000棟の建物が破壊されています。
ハワイで最近発生した火災も含め、いくつかの火災の原因は依然として不明である。
しかし、マウイ島の火災や2018年のカリフォルニアのキャンプファイヤー、そしてペシュティゴとヒンクリーの火災は、いずれも乾燥した風の強い気象条件下で発生した。
気候変動の役割
気候変動は高温と乾燥を悪化させ、山火事の延焼速度、延焼期間、そして激しさを増します。また、気温上昇は植生の水分を奪い、乾燥した燃料に変え、火災の延焼を助長します。
山火事を引き起こす要因は気候変動だけではありません。森林管理や発火源も重要な役割を果たしています。
乾燥した植生を積極的に制御して焼却するなど、いくつかの対策が深刻な山火事の抑制に役立ちます。
2022年、米国では66,255件の山火事が発生しました。これは1983年に記録された18,229件のほぼ4倍です。
クオック・ティエン（ロイター通信による）
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