地球上で唯一、黒い溶岩を噴出する火山

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アフリカのオル・ドイニョ・レンガイ火山は、炭酸塩を豊富に含んだ珍しい溶岩を噴出するが、それは赤熱しているのではなく、エンジンオイルのように黒くて粘性がある。

地球上で唯一、黒い溶岩を噴出する火山 — オル・ドイニョ・レンガイ火山が黒色溶岩を噴火。動画： *Photovolcanica*

オル・ドイニョ・レンガイは、地球上、そして太陽系で最も奇妙な火山の一つです。遠くから見ると、この山は目立たないように見えますが、北側の火口を覗くと、比較的冷たく、エンジンオイルのように流れる独特の黒い溶岩が噴出しているのがわかります。

タンザニア北部、東アフリカ大地溝帯に位置するオル・ドイニョ・レンガイは、炭素質溶岩（ナトロカーボナタイト溶岩）を噴出することが知られている唯一の活火山です。金星の火山もナトロカーボナタイト溶岩を噴出した可能性があるという証拠がいくつかありますが、地球上ではオル・ドイニョ・レンガイが唯一の活火山です。

ほとんどの火山はケイ酸塩鉱物を豊富に含む溶岩を噴出し、900℃を超える高温で融解します。オル・ドイニョ・レンガイの溶岩はケイ酸塩鉱物が比較的少ないものの、炭酸塩鉱物が豊富であるため、わずか540℃でも液体のままです。ケイ酸塩鉱物が少ないため、溶岩は非常に粘性が高いのです。噴火すると、真っ赤に熱した溶岩ではなく、黒い機械油を噴き出すような溶岩になります。

溶岩の粘性を考えると、オル・ドイニョ・レンガイがこれほど激しく噴火したことに科学者たちは驚きました。他の火山では爆発的な噴火がよく見られますが、これはガスの泡が厚く粘性の高い溶岩に閉じ込められるためです。オル・ドイニョ・レンガイは、溶岩流が流動性を持ち、その中に溶解した二酸化炭素やその他のガスが含まれ、炭酸水のように泡立つことで、激しく噴火する可能性があります。

標高2,962メートルのこの火山には2つの火口がありますが、噴火しているのは北側の火口のみです。直近の噴火は2017年4月に始まり、2024年3月現在も続いています。

2009年、火山学者のチームが、この独特な炭素質溶岩流を調査するため、オル・ドイニョ・レンガイからガスサンプルを採取しました。その結果、オル・ドイニョ・レンガイは内陸部に位置しているにもかかわらず、その組成は中央海嶺から噴出するガスと非常に類似していることが分かりました。

この結果から、研究チームは、炭素を豊富に含む溶岩は、地球の地殻のすぐ下にある厚い岩石層である上部マントルで鉱物が溶融して生成されたという結論に至った。「ガスの化学組成と同位体組成は、二酸化炭素が東アフリカ地溝帯の真下、上部マントルで直接生成されたことを示唆している」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリプス海洋研究所の地球化学教授で、2009年の研究論文の共著者であるデビッド・ヒルトン氏は述べた。

東アフリカ大地溝帯は約2500万年前から地殻変動が活発に行われており、世界で最も興味深い地質学的ホットスポットの一つです。アフリカプレートに生じた巨大な亀裂で、年間数ミリの速度で引き裂かれています。時が経つにつれ、この亀裂は最終的にアフリカ大陸を二つに引き裂き、東アフリカとアフリカプレートの残りの部分の間に新たな海を形成する可能性があります。オル・ドイニョ・レンガイに加え、東アフリカ大地溝帯はキリマンジャロ山やケニア山など、この地域にそびえ立つ多くの山々の形成にも寄与してきました。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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