アフリカのオル・ドイニョ・レンガイ火山では、炭酸塩を豊富に含んだ珍しいタイプの溶岩が噴出します。溶岩は真っ赤ではなく、エンジンオイルのように黒くて粘性があります。
オル・ドイニョ・レンガイ火山が噴火し、黒い溶岩を噴出。 動画： Photovolcanica
オル・ドイニョ・レンガイは、地球上で、そしておそらく太陽系で最も奇妙な火山の一つです。遠くから見ると、この山は目立たないように見えますが、北側の火口を見ると、比較的冷たく、機械油のように流れる独特の黒い溶岩が噴出しているのが見えます。
タンザニア北部、東アフリカ大地溝帯に位置するオル・ドイニョ・レンガイは、炭素系溶岩（ナトロカーボナタイト）を噴出する唯一の活火山として知られています。金星の火山もナトロカーボナタイトを噴出した可能性があるという証拠はいくつかありますが、地球上ではこのタイプの活火山はオル・ドイニョ・レンガイだけです。
ほとんどの火山はケイ酸塩鉱物を豊富に含む溶岩を噴出し、融点は900℃を超えます。オル・ドイニョ・レンガイの溶岩はケイ酸塩鉱物の含有量は比較的少ないものの、炭酸塩鉱物の濃度が高いため、わずか540℃でも液体のままです。ケイ酸塩鉱物の含有量が少ないため、溶岩は非常に粘性が高いです。噴火すると、真っ赤に熱した溶岩ではなく、黒いエンジンオイルを噴出しているように見えます。
溶岩の粘性を考えると、オル・ドイニョ・レンガイがこれほど激しく噴火したことに科学者たちは驚きました。この種の爆発的な噴火は、粘性の高い厚い溶岩にガス泡が閉じ込められることで、他の火山では通常発生します。オル・ドイニョ・レンガイは、溶岩流を噴出させながら激しく噴火することができました。これは、溶岩に溶解した二酸化炭素やその他のガスの含有量が高く、炭酸水のように泡立つためと考えられます。
標高2,962メートルのこの火山には2つの火口がありますが、噴火しているのは北側の火口のみです。最新の噴火は2017年4月に始まり、2024年3月の最新の報告によると、現在も続いています。
2009年、火山学者のグループがオル・ドイニョ・レンガイからガスサンプルを採取し、その独特な炭素質溶岩流を研究しました。彼らは、オル・ドイニョ・レンガイがかなり内陸に位置しているにもかかわらず、その組成が中央海嶺から噴出するガスと非常に類似していることを発見しました。
この結果から、研究チームは、炭素を豊富に含む溶岩は、地球の地殻のすぐ下にある厚い岩石層である上部マントルの溶融鉱物に由来すると結論付けました。「ガスの化学的性質と同位体組成は、二酸化炭素が東アフリカリフトゾーンの真下の上部マントルから直接発生したことを示唆しています」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリプス海洋研究所の地球化学教授で、2009年の研究論文の共著者であるデビッド・ヒルトン氏は述べています。
東アフリカ大地溝帯は約2500万年前から地殻変動が活発に行われており、世界で最も興味深い地質学的ホットスポットの一つです。アフリカプレートに生じた巨大な亀裂で、年間数ミリの速度で引き裂かれています。時が経つにつれ、この亀裂は最終的にアフリカ大陸を二つに引き裂き、東アフリカとアフリカプレートの残りの部分の間に新たな海を形成する可能性があります。オル・ドイニョ・レンガイ以外にも、東アフリカ大地溝帯はキリマンジャロ山やケニア山など、この地域にそびえ立つ多くの山々の形成にも寄与してきました。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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