アフリカのオル・ドイニョ・レンガイ火山は、炭酸塩を豊富に含む珍しいタイプの溶岩を噴出する。この溶岩は真っ赤ではなく、黒く、エンジンオイルのように粘り気がある。
オル・ドイニョ・レンガイ火山が噴火し、黒い溶岩を噴出。 動画： Photovolcanica
オル・ドイニョ・レンガイは、地球上で最も奇妙な火山の1つであり、おそらく太陽系全体でも最も奇妙な火山の1つと言えるでしょう。遠くから見ると、この山は特に目立った特徴はありませんが、北側の噴火口を見ると、比較的低温で機械油のように流れる、独特な形状の黒い溶岩が噴出しているのがわかります。
タンザニアの北、東アフリカ地溝帯に位置するオル・ドイニョ・レンガイは、炭素を主成分とする溶岩、すなわちナトロカーボナタイトを噴出する能力を持つ、現存する唯一の活火山である。金星の火山もナトロカーボナタイトを噴出した可能性があるという証拠もあるが、地球上ではオル・ドイニョ・レンガイがこの種の活火山としては唯一の存在である。
ほとんどの火山はケイ酸塩鉱物を豊富に含む溶岩を噴出し、その融点は摂氏900度を超えます。オル・ドイニョ・レンガイの溶岩はケイ酸塩の含有量が比較的少ないものの、炭酸塩鉱物の濃度が高いため、摂氏540度という低い温度でも液体の状態を保ちます。ケイ酸塩が少ないため、溶岩は非常に粘性が高く、噴火時には真っ赤な溶岩ではなく、まるで黒いエンジンオイルを噴出しているかのように見えます。
溶岩の粘性を考えると、オル・ドイニョ・レンガイがこれほど激しく噴火したことに科学者たちは驚いた。この種の爆発的噴火は通常、他の火山で発生するが、それは粘性の高い溶岩の中にガスの泡が閉じ込められるためである。オル・ドイニョ・レンガイは、溶存二酸化炭素やその他のガスの含有量が高く、炭酸水のように泡立つため、液状の溶岩流を伴って激しく噴火することができたと考えられる。
標高2,962メートルのこの火山には2つの噴火口があるが、現在噴火しているのは北側の噴火口のみである。最新の噴火は2017年4月に始まり、2024年3月の最新報告によると現在も継続中である。
2009年、火山学者の一団がオル・ドイニョ・レンガイからガスサンプルを採取し、その独特な炭素を主成分とする溶岩流を研究した。オル・ドイニョ・レンガイはかなり内陸部に位置しているにもかかわらず、その組成は中央海嶺から噴出するガスの組成と非常によく似ていることが分かった。
このことから、研究チームは、炭素を豊富に含む溶岩は、地球の地殻直下の厚い岩石層である上部マントルの溶融鉱物から発生したと結論付けた。「ガスの化学的性質と同位体組成から、CO2は東アフリカ地溝帯の下にある上部マントルから直接発生したことが示唆される」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の地球化学教授であり、2009年の研究論文の共著者でもあるデビッド・ヒルトン氏は述べている。
東アフリカ地溝帯は約2500万年前から地殻変動が活発で、世界で最も魅力的な地質学的ホットスポットの一つです。アフリカプレートにできた巨大な亀裂で、年間数ミリメートルの速度で引き裂かれています。時間が経つにつれて、最終的にはアフリカ大陸が二つに分裂し、東アフリカとアフリカプレートの残りの部分の間に新たな海が形成される可能性があります。オル・ドイニョ・レンガイ山以外にも、東アフリカ地溝帯はキリマンジャロ山やケニア山など、この地域のそびえ立つ多くの山々の形成にも寄与しています。
トゥ・タオ（ IFLサイエンスによる）
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