縮小する惑星に関する手がかりを発見

アメリカ航空宇宙局（NASA）の科学者たちは、宇宙のいくつかの惑星が縮小しているのは、その中心核が強力な放射線を放出し、大気を消滅させているからだと考えている。

太陽系のさまざまな惑星のシミュレーション

NASAがこれまでに発見した5,000以上の地球外惑星の中には、地球の最大1.5倍の大きさを持つ超地球型惑星や、地球の2～4倍の直径を持つ近木星群に属するものが多くある。

しかし、科学者たちは、地球の1.5倍から2倍の大きさであるこれら2つのグループの間に惑星は存在しないようだと気づきました。

「太陽系外惑星の科学者たちは、2つのグループの間に隔たりがあることを裏付ける十分なデータを持っている。多くの惑星が地球の1.5倍から2倍の大きさに達する、あるいはその大きさを維持することを妨げる何かが起こっている」と、カリフォルニア工科大学（Caltech）にあるNASA太陽系外惑星データアーカイブの主任科学者、ジェシー・クリスチャンセン氏はnasa.govで述べた。

科学者たちは、木星付近の惑星のいくつかはスーパーアースの大きさまで縮小した可能性があると仮説を立てている。

最新の研究で、クリスチャンセン氏が率いるチームは、木星近傍の惑星は、その中心核から放出された放射線によって大気が吹き飛ばされ、崩壊して縮小していることを発見した。

『天文学ジャーナル』に掲載されたこの報告書は、存在していたはずの惑星群の消失の背後にある謎を解く可能性がある。

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