「どんな魚もイカもこの餌を拒まないでしょう。掘るのはかなり大変で、餌を引っ掛けるのも難しいですが、釣り人にとってはこれが一番の食料源なんです…」と、干潮を利用して餌を掘りながら話すフイン・タムさん（トゥイフォン郡チコン村ハトゥイ2村）は語った。
ハードワーク
2023年卯年最後の数日、つまり潮が引く時期の早朝、トゥイフォン県チコン村の沿岸地域やビントゥアン省の他の多くの沿岸地域は、荒波の影響を受けていました。太陽が明るく輝いているにもかかわらず、強い北風が吹き荒れ、肌寒い思いをしました。
地元の人にとっては、月初めと中旬の天候の変化や潮の満ち引きは、きっと馴染み深いことでしょう。しかし、私のような地方出身者にとっては、誰もがすぐに慣れるものではありません。また、生計のすべてを海に頼って暮らす人々の過酷な日々の労働を、完全に理解するのは難しいのです…。
まだ早朝だったが、旧チコン市場近くの海岸はすでに賑やかで活気に満ちていた。市場に近いことに加え、旧暦の最終日で干潮だったことも影響している。岸からかなり離れた場所で、漁師や仲買人、荷運び人など漁業の物流に関わる人々、そして地元住民までが漁船の係留地点に並んで水揚げしていた。潮がさらに引くと、住宅街に近い別の漁師の集団が市場の喧騒から離れ、姿を現した。
彼らは「水没」し、無数の貝殻、カタツムリ、そして…ゴミが混ざった濃い黒泥の上に座り込み、苦労してナマコを掘り出しました。装備は防護服、長靴、手袋、小さなプラスチックカップ、容器、バールでした。
一見すると仕事は至って簡単そうに見えますが、実際には、この作業には重労働、汚れや寒さへの耐性、そして何時間も海水と泥の中に身を浸す能力が求められます。さらに、ナマコを効率よく掘り出すには、箸の先ほどの大きさしかない小さなナマコを、切ってしまうと死んでしまい、販売できず、保管にも適さないため、優しく扱う技術と器用さも必要です。
早朝から掘削作業を開始したため、午前7時頃までに、作業員一人当たり約2kg、大きなバケツ1杯分の3分の1ほどの塗料を採取しました。この完成品は現在、1kgあたり約15万ドンで販売されています。主な消費者は、エビ養殖業者や釣り餌として利用する人々です。
シーフードに最適な餌
漁師たちの漁獲物を間近で見て、少し驚き、そして少しぞっとしました。一見すると、この海虫はミミズによく似ていますが、ぬるぬるした質感と、体の側面に無数の小さな脚が突き出ているのが特徴的です。ベトナム中北部の川で見られる「海虫」とよく似ています。
イカや魚を専門とする漁師、フイン・タムさん（チコンコミューン、ハトゥイ2村）は、小さなバケツを手に、岩場の階段を下りて潮が引いた海へと私たちを案内してくれました。貝殻浜には大きな岩が突き出ており、その周囲には長年かけて積み重なった厚い貝殻が敷き詰められていました。タムさんは岩をひっくり返し、下を指差しながらこう言いました。「海虫は岩の近くに生息し、泥の奥深くまで潜っています。長年海虫採りをしてきた人なら、岩をひっくり返すと濁った水や、海虫が海虫を捕まえた跡（移動経路）が見えるはずです。」タムさんによると、海虫は体が柔らかく、栄養価が高く、ほとんどの魚介類の好物だそうです。地元の人々は海虫と呼びますが、名前の通り毒や痒みはありません。長い間、この魚は、特にこの地域、そして一般的には国全体の漁師にとって、海から多くの漁獲物をもたらす一番の餌でした。
タム氏によると、かつてはこの種は非常に豊富に生息していたが、近年は市場の需要が高まり、エビの幼生に餌として購入する人が増え、人々が競ってナマコを掘り取っているという。ベトナム中南部の沿岸地域では、多くの労働者が自家用として、あるいは副収入を得るために商人に売るために、省から省へと移動してナマコを掘り取っている。チコン村だけでも、100隻以上の船やいかだがこの漁業に従事している。地元の漁師たちは、昼夜を問わず、漁に十分な量のナマコを約500g用意し、翌日も掘り返す。ナマコは数日しか持たないため、保存はしない。満潮でナマコを掘り取れない日は、漁師たちは餌として貝を買うのだ。
海洋資源の枯渇という現実を踏まえると、魚介類の希少化が進むだけでなく、ナマコでさえも、人間による過度な搾取によってますます希少になっています。特にチコン沿岸地域、そして省内の多くの沿岸コミューンの漁師たちは、苦難と困難に直面しながらも、生計を立てるために、ナマコ漁のような過酷な労働さえも、海に身を捧げ続けています。
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