多くの人は白髪を老化の兆候と捉え、隠そうとする。しかし、学術誌「ネイチャー・セル・バイオロジー」に掲載された新しい研究は、この考え方を覆すものとなった。
ストレスはDNAに悪影響を及ぼし、老化や癌を引き起こす可能性がある。（イメージ画像：Adobe Stock）
髪の自然な色は、メラノサイトと呼ばれる特殊な細胞によって生成される色素であるメラニンによって決まります。髪が白髪になるのは、毛包内のメラノサイトが徐々に減少するためです。
幹細胞は、自己複製能力を持ち、体内の様々な種類の細胞や組織に分化できるという点で特別な存在です。メラノサイト幹細胞（McSC）は毛包に存在し、メラノサイトに分化することができます。
この研究では、東京大学の研究者たちが、毛包内のメラノサイト幹細胞（McSC）がDNA損傷にどのように反応するかを調べた。
したがって、体がストレスを受けると、McSCは2つの反応を示します。1つは分化して白髪になる反応、もう1つは分裂を続け、腫瘍の成長につながる反応です。そのため、白髪になったということは、体がメラノーマを回避した兆候である可能性があります。
本研究の共著者である西村恵美教授によると、白髪とメラノーマには一定の関連性があるという。研究では、ストレスによって誘発される分化が白髪の原因となり、それが異常細胞から体を守る可能性があると強調している。これは、白髪が単なる老化の兆候ではなく、体の健全な生物学的反応でもあることを示唆している。
さらに、研究チームは、さまざまな種類の皮膚がんと白髪の関係をより深く理解するためには、さらなる研究が必要であると指摘した。
メラノーマは、早期に発見・治療されない場合、体の他の部位に転移する可能性が高いため、最も危険な皮膚がんの一種と考えられています。
メラノーマを発症するリスクは年齢とともに高まります。アメリカ人がメラノーマと診断される平均年齢は66歳です。しかし、30歳未満の人々、特に若い女性にもかなりの数のメラノーマが見られます。
ほくろが多い人、メラノーマの既往歴や家族歴がある人、日焼けをしたことがある人（特に子供の頃）は、リスクが高くなります。屋外で過ごす時間が長い人も、日光への曝露が増えるため、リスクが高くなる可能性があります。
出典：https://dantri.com.vn/suc-khoe/su-that-toc-bac-canh-bao-nguy-co-ung-thu-da-20251030175604973.htm
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