20年以上の歴史を持つレストラン、Pho 2000に食事に行ったとき、私は圧倒されると同時に好奇心も感じました。
ビル・クリントン元米国大統領は、オーナーがアメリカに滞在中にそのレストランを訪れた。
ホーチミン市のある朝、私はベンタイン市場近くのレ・タイン・トン通り210番地（1区）にあるフォー2000レストランのオーナー、アラン・タン氏（フイン・チュン・タン氏）と会う約束をしていた。
私を見ると、すでに白髪交じりのオーナーは温かく挨拶してくれ、当時まだ開店して1年ちょっとしか経っていないフォー2000に、ビル・クリントン米大統領（在任中）とその家族が訪れた時の話をしてくれた。
Pho 2000レストランは1999年から営業しています。
そのレストランは、2000年11月にビル・クリントン米大統領が訪れた。
2000年11月の晴れた日、当時ファン・チュー・チン通り1-3番地にあったフォーレストランに、ビル・クリントン米大統領が思いがけず訪れ、絶賛した。しかし、この栄誉を得るためには、アラン・タン氏には特別な幸運があった。
フォー2000レストランのオーナー、アラン・タン氏「ベンタイン市場の北門近くにフォー2000がオープンして以来、領事館に勤めるアメリカ人の友人がほぼ毎週のように食事に来ています。ある日、その友人が私に会いたいと言ってきたので、理由を尋ねると、『あなたのフォーのお店が好きで、何度も食べに来ます。私のスタッフもよく来ています。アメリカ人の友人が何人かいるのですが、彼らは特に食品の安全性や衛生面に非常にこだわりがあるので、彼らをここに連れてきて食べさせたいんです』と言いました。」
「もしよろしければ、ここに持ってくる前に、店に誰かに来てもらって検査用のサンプルを採取してもらってもいいですか？」と友人が言ったのを聞いて、私は安心し、ごく自然な感じで、彼が望むなら検査してもいいよと答えた、とアラン・タンは当時を振り返る。
このフォーレストランでは、アメリカ大統領の訪問の記憶が今も語り継がれている。
その後、アメリカでのレストラン開店準備と息子の大学入学を控えて多忙になったアラン・タン夫妻は、一時的にアメリカに帰国した。ちょうどその頃、ビル・クリントン米大統領が、義母とスタッフしかいない「フォー2000」を突然訪れた。幸いにも、オーナー夫妻が不在でもレストランを綿密に準備・運営していたため、何事もなくスムーズに事が運んだ。
その知らせを聞いて、アラン・タン夫妻は大変驚いた。当時、ビル・クリントン米大統領のベトナム、特にホーチミン市への訪問は、非常に期待されていた出来事だった。アメリカにいたオーナーは新聞を読み、大統領が食事を楽しむ場所として市が3～4ヶ所を選定したことを知ったが、自分たちのレストランはそのリストには含まれていなかった。
アラン・タン氏が経営するファミリーレストランチェーンは、これまで多くの政治家を顧客に迎えてきた。
「人々の話によると、大統領がレストランに入ると、警備員がすべてのドアを施錠したそうです。ビル・クリントン大統領と娘さんは2階に上がって食事をしました。大統領は鶏肉のフォー、水、コーヒー、そしてマンゴースムージーを注文しました。その後、バルコニーに立って皆に手を振っていました。厨房にも入って、レストランにいる全員と握手までしていました。もちろん、大統領がレストランに来てくれたのは嬉しかったのですが、VIPをお迎えできなかったのは残念です」と彼は笑顔で語った。
6ヶ月間、ただひたすら極上の料理を堪能する。
その訪問後、ホーチミン市ですでに有名だったフォー2000はさらに名声を高めた。多くの噂が飛び交い、中にはオーナーが大統領を食事に招待できるほどの特別なコネクションを持っているに違いないと主張する者もいた。これに対し、オーナーは首を横に振り、それは事実ではないと述べた。
フォー2000レストランはいつも混雑していて、特に外国人観光客で賑わっている。
「私が大統領をこの店に招待できたと思っている人も多いようですが、それは不可能です。アメリカ合衆国大統領はいつどこに来るか分からない人物ですから。すべては運命と偶然の産物です。また、ビル・クリントン大統領の訪問を記念して店名をPho 2000に変更したと言う人も多いですが、それも違います。1999年の開店当初からPho 2000という名前だったのです」と彼は説明した。
1990年代、タン夫妻はホーチミン市の高級レストラン業界のパイオニアとなった。彼らが次々とオープンしたレストランチェーンは、Le Mekong、Vietnam House、Lemon Grass、Dalat House、Blue Gringer、Chef Lapなど、市の観光地図に名を連ねるようになった。しかし、1998年のアジア金融危機は、アラン・タンのレストランやホテルを含むこれらの高級ブランドに深刻な影響を与えた。
フォー2000レストランのオーナー、アラン・タン氏この時点で、高級フランス料理店を何十年も経営してきたオーナーは、より手頃な価格で、素早く、便利な方法で伝統的なベトナム料理を提供するファストフード事業を始めるというアイデアを抱き始めた。ホーチミン市には、フォー、ビーフン、春巻き、米麺スープ、バインカン、バインコット、バインセオなど、数えきれないほどの人気屋台料理があるが、彼はフォーを販売することにした。
そのフォーレストランは、レ・タイン・トン通り210番地（1区）にあります。
そのレストランは2階建てで、上の階は主に事前予約のツアーグループ向けとなっている。
「フォーがあるところには必ずベトナム人がいて、ベトナム人がいるところには必ずフォーがあります。フォーはベトナムを代表する料理であり、ベトナムの魂です。私にとってフォーは、18種類のスパイスが絶妙なハーモニーを奏でる洗練された料理であり、独特の歯ごたえがありながらもしっかりとした麺の食感、そして生肉や加熱した肉と一緒に食べるスタイルが魅力です…」と、アラン・タン氏はフォーをビジネスに選んだ理由について語りました。
それ以来、彼は妻のフイン・ミー・トゥルック・リエン（彼は愛情を込めて「リトル・ダオ」と呼んでいた）と共に、ベトナム北部と南部のフォーレストランを巡り、6ヶ月間かけて食べ歩きをした。彼は、どのレストランも独自の調理法でフォーを作っており、他と間違えようのない独特の風味があることに気づいた。北部と南部のフォーには、それぞれ非常に特徴的な味わいがあったのだ。彼はそうしたレストランの最高の部分を選び出し、独自のレシピでフォーを再現した。
お客さんは、濃厚で風味豊かなスープと、柔らかくてもちもちとした、切れにくい麺を気に入っています。それが、タンさんのフォーレストランを特別なものにしている理由です。
こちらのフォー一杯の値段は8万ドンから10万ドンです。
「化学調味料や砂糖を使わず、濃厚で伝統的な味わいのフォーを作りたかったんです。特に外国人の方々にも、本物のベトナム料理だとすぐにわかるようなフォーを」とオーナーは語った。この思いから、独自のレシピを開発し、ヴォー・ティ・サウ通り（1区）にフォーレストランをオープンさせたのだ。
彼は、人類が新たな世紀を迎えようとしているこの時期に、特別な意味を持つ店にしたいと考え、レストランの名前を「Pho 2000」と名付けた。革新的なスタイル、豪華な内装、衛生的な調理、そしてプロフェッショナルなサービス――アラン・タンが「ベトナムのフォーを格上げする」と評した――を備えたこのフォーレストランは、当時すぐに多くの顧客を惹きつけた。
タン氏の息子、フイン・チュン・カイ氏報道によると、開店から3か月も経たないうちに、ヴォー・ティ・サウ通りには、2000ベトナムドンでフォーを味わうために客が列をなすようになったという。現在、このレストランは安定した顧客基盤を築いており、タン氏とその妻、息子夫婦に至るまで、家族全員がこの飲食店の発展に心血を注いでいる。
90％は外国人観光客です。
最近、アラン・タン氏のレストランは、主に外国人客で賑わっている。オーナーによると、客の9割は外国人で、残りはベトナム人だという。ここでは、フォー1杯の平均価格は、料理の種類や客の要望によって8万ドンから10万ドンとなっている。
カイは父親のレストランを受け継ぎ、発展させた。
タン氏の家族は、ベトナム料理の中でもこの特別な料理を開発するために、心血を注いできました。
オーナーは23年以上にわたり、たゆまぬ努力でフォーの味をより多くの人々に届け続けてきた。「私たちはここで立ち止まるつもりはありません！将来的には、韓国、オーストラリア、日本、アメリカなど、より多くの国にフォーを届けたいと思っています。ただし、ベトナム人コミュニティではなく、地元住民が多い地域に展開したいと考えています」と、タン氏の息子であるフイン・チュン・カイ氏は語った。カイ氏と妻は、料理に携わる3世代にわたる家族の次世代を担う人物でもある。
しかし、アラン・タン氏は、フォーは細部にまで細心の注意を払って調理しなければ、品質が容易に損なわれてしまう料理だと考えている。だからこそ、彼は事業展開に極めて慎重なのだ。フォーのレストランを開業する際には、家族全員に製品の品質に全力を注ぎ、お客様に最高のフォーを提供し、厳格な品質管理を維持することを望んでいる。
フォー2000レストランのオーナー、アラン・タン氏。「成功するビジネスは規模が大きい必要はない。お客様に満足していただける料理を作り、スタッフを愛情を持って接することができれば、それが私にとっての幸せであり、レストラン経営者にとって最大の成功でもある」と彼は述べた。
タン氏はサイゴン出身で、1971年に家族によって米国に留学しました。彼の父、フイン・ラップ氏は著名な長距離貿易商でした。彼は様々な国から商品を仕入れ、サイゴン港に配送し、そこから南ベトナム全土に出荷していました。1975年、一家は全員米国に移住しました。タン氏は米国で長年高級フランス料理店を経営した後、祖国への深い愛情に突き動かされ、ベトナムに帰国し、そこで生活し、働いています。
フイン・ミー・トゥルック・リエン夫人（タン氏の妻）は、夫のキャリア形成を支援した人物です。
キム・ジエさん（38歳、韓国人）は、今回で2回目のフォー2000での食事について、「ここのフォーの味が本当に好き」と語った。ベトナムを訪れる機会があれば、必ず家族と一緒にこの店に来るという。
「このフォーのお店はベンタイン市場の近くにあるので、観光や市場でベトナムの伝統的な品物を買った後に、食事に立ち寄ります。スープは濃厚で香りが良く、麺はもちもちで柔らかいのが、このフォーの一番のお気に入りポイントです。それに、店員さんもみんなとても親切で、トイレも特に清潔です！」と、ある客はコメントした。
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