20年以上の歴史を持つレストラン「Pho 2000」に食事に行ったとき、私は圧倒されると同時に好奇心も覚えました。
オーナーがアメリカ滞在中に、元アメリカ大統領のビル・クリントンがこのレストランを訪れた。
ホーチミン市のある朝、私はベンタイン市場の近くのレタントン通り210番地（1区）にあるレストラン「フォー2,000」のオーナー、アラン・タン氏（フイン・チュン・タン）と会う約束をしていた。
すでに白髪が目立ってきたオーナーは、私を見ると温かく迎えてくれ、当時フォー2000がオープンしてまだ1年ちょっとだったにもかかわらず、米国大統領ビル・クリントン（在任中）とその家族がこのフォーのレストランを訪れた時の話を聞かせてくれた。
Pho 2000レストランは1999年からオープンしています。
2000年11月、このレストランはアメリカのビル・クリントン大統領が訪れた。
2000年11月、ファン・チュー・チン通り1-3番地にあったフォーレストランを、ビル・クリントン大統領が突然訪れ、絶賛されたのは、素晴らしい日でした。しかし、この栄誉を勝ち取るには、アラン・タン氏に特別な幸運が重なったのです。
Pho 2000レストランのオーナー、アラン・タン氏ベンタイン市場北門近くにフォー2000がオープンして以来、領事館で働くアメリカ人の友人がほぼ毎週ここに食べに来ています。ある日、その友人が私に会いに来たので、理由を尋ねると、彼はこう言いました。『あなたのフォーのお店が好きです。何度も食べていますし、スタッフも定期的に来ています。アメリカ人の友人が何人かいるのですが、彼らは特に食品の安全と衛生にとてもこだわっているので、ここに連れてきたいんです』
「もしよろしければ、ここに持ってくる前に、誰かを店に呼んで検査用のサンプルを採取させます。よろしいでしょうか？」友人の言葉を聞いて、私は安心し、普通に感じたので、彼に検査したいならしていいと伝えました」とアラン・タンさんは回想する。
アメリカ大統領の訪問の思い出が今もこのフォーレストランに残っています。
その後、アメリカでのレストラン開店準備と、息子の大学進学を控えていたため、アラン・タン夫妻はしばらくアメリカに一時帰国しました。ちょうどその頃、ビル・クリントン元アメリカ大統領が、義母とスタッフだけがいる中で、突然フォー2000を訪れました。幸いにも、オーナーが不在の間も、きめ細やかな組織運営とレストランの運営をうまく行っていたため、全ては順調に進みました。
そのニュースを聞いたアラン・タン夫妻は、大変驚きました。当時、ビル・クリントン米大統領のベトナム、特にホーチミン市への訪問は、大変注目された出来事でした。アメリカに滞在中、オーナーは新聞で、大統領がベトナム料理を堪能できる場所としてホーチミン市が3～4軒を選定していることを知りましたが、自分の店はそのリストに載っていませんでした。
アラン・タンのファミリーレストランチェーンには多くの政治家が来店した。
「聞いた話によると、大統領がレストランに入った時、警備員がすべてのドアに鍵をかけました。ビル・クリントンと娘は食事をするために2階へ行きました。大統領はチキンフォーを1杯、水を1杯、そしてコーヒーとマンゴースムージーを注文しました。その後、バルコニーに立って皆に手を振っていました。さらにはキッチンまで行き、レストランの全員と握手までしました。もちろん、大統領がレストランに来てくださって嬉しかったのですが、VIPをお迎えできなかったことを残念に思います」と彼は笑顔で語った。
絶品料理をただ楽しむ6か月間。
この訪問の後、ホーチミン市で既に有名だったフォー2000は、さらに知名度を高めました。多くの噂が飛び交い、中には大統領を招き入れるにはオーナーが特別なコネを持っているに違いないという声もありました。これに対し、オーナーは首を横に振り、それは事実ではないと述べました。
Pho 2000 レストランは、特に外国人観光客でいつも混雑しています。
「大統領をここに招待できたと思っている人が多いようですが、それはあり得ないことです。アメリカ大統領はいつ、どこに来るかわからない人ですから。すべては運命と偶然の一致です。ビル・クリントンの訪問を記念して店名を『フォー2000』に変更したと言う人も多いですが、それは違います。1999年に開店した時から『フォー2000』という名前をつけていたのです」と彼は説明した。
1990年代、タン夫妻はホーチミン市で高級レストラン業界のパイオニアとなりました。二人が次々と開業したレストランチェーンは、ル・メコン、ベトナム・ハウス、レモングラス、ダラット・ハウス、ブルー・グリンガー、シェフ・ラップなど、ホーチミン市の観光マップに名を刻んでいきました。しかし、1998年のアジア通貨危機は、アラン・タン氏のレストランやホテルを含むこれらの高級ブランドに深刻な打撃を与えました。
Pho 2000レストランのオーナー、アラン・タン氏数十年にわたり高級フランス料理店を経営してきたオーナーは、この頃、伝統的なベトナム料理をより手頃な価格で、迅速かつ手軽に提供できるファストフード店を立ち上げるという構想を抱き始めました。ホーチミン市には、フォー、春雨、春巻き、ライスヌードルスープ、バインカン、バインコット、バインセオなど、数え切れないほど多くの人気屋台料理がありますが、彼はフォーを選んだのです。
フォーレストランは、210 Le Thanh Ton Street (1区)にあります。
レストランは2階建てで、上の階は主に事前に予約したツアーグループに対応しています。
「フォーがあるところにはベトナム人がいて、ベトナム人がいるところには必ずフォーがあります。フォーはベトナムを代表する料理であり、ベトナムの魂です。私にとってフォーは、18種類のスパイスの絶妙なハーモニー、もちもちとした歯ごたえのある麺の食感、そしてレア肉や焼き肉と合わせて食べる食感など、洗練された料理です」と、アラン・タン氏はフォーで事業をスタートさせた理由を語った。
それ以来、彼は妻のフイン・ミー・チュック・リエン（愛情を込めて「リトル・ダオ」と呼んでいた）と共に、ベトナムの南北両方のフォー店を6ヶ月かけて食べ歩きました。どの店にも独特のフォーの調理法があり、他の店と間違えることのない独特の風味があることに気づいたのです。南北両方のフォーには、それぞれ独特の特徴がありました。そこから彼は、それぞれの店の良いところをピックアップし、独自のレシピでそのフォーを再現しました。
お客様は、風味豊かで濃厚なスープと、柔らかく噛み応えがあり簡単には切れない麺を気に入っています。それが、タンさんのフォーレストランを特別なものにしているのです。
ここのフォー1杯の値段は80,000〜100,000ドンです。
「MSGも砂糖も使わず、濃厚で伝統的な風味を持つ、誰もが、特に外国人にも本物のベトナム料理だと分かるフォーを作りたかったんです」とオーナーは語りました。この思いから、独自のレシピを開発し、ヴォー・ティ・サウ通り（1区）に夫婦のフォーレストランが誕生しました。
彼は、人類が新たな世紀を迎えようとしていたこの時代に、特別な意味を持つ店にしたいと考え、店名を「フォー2000」と名付けました。革新的なスタイル、豪華な空間、衛生的な調理、そしてプロフェッショナルなサービス――アラン・タンが「ベトナムのフォーを進化させた」と称したこのフォーレストランは、当時、瞬く間に多くの顧客を魅了しました。
タン氏の息子、フイン・チュン・カイ氏情報によると、開店から3ヶ月も経たないうちに、ヴォー・ティ・サウ通りには2000ドンのフォーを求めて客が列をなしたそうです。現在も店は安定した客層を維持しており、タン氏夫妻から息子夫婦まで、家族全員が店の発展に心血を注いでいます。
90%は海外からの観光客です。
最近、アラン・タンのレストランは、主に外国人客で賑わっています。オーナーによると、客の90%は外国人で、残りはベトナム人だそうです。フォー1杯の平均価格は、料理の内容や客のニーズにもよりますが、8万ドンから10万ドンです。
カイ氏は父親のレストランを継承し、発展させた。
タン氏の家族は、ベトナム料理の中でこの特別な料理を開発するために、心血を注いで努力してきました。
オーナーは23年以上にわたり、フォーの味をより多くの人々に届けるためにたゆまぬ努力を続けてきました。「私たちはそこで止まるつもりはありません！将来的には、特に韓国、オーストラリア、日本、そしてアメリカなど、より多くの国にフォーを届ける予定です。ただし、ベトナム人コミュニティではなく、地元の人口が多い地域に広めたいと考えています」と、タン氏の息子であるフイン・チュン・カイ氏は語ります。カイ氏と妻は、三世代にわたり料理の道に身を捧げてきた一家の次世代を担う存在です。
しかし、アラン・タン氏は、フォーは細部にまで細心の注意を払って調理しなければ、品質が簡単に損なわれる料理だと考えています。だからこそ、彼は事業展開において非常に慎重になっています。フォーレストランを開業する際は、家族全員が製品の品質に全力を注ぎ、お客様に最高のフォーをお届けし、厳格な品質管理を維持することを望んでいます。
Pho 2000レストランのオーナー、アラン・タン氏。「成功するビジネスは規模が大きい必要はありません。お客様に満足していただける料理を作り、スタッフに愛情を注ぐことができた時、私は幸せを感じますし、レストランオーナーにとって最高の成功でもあります」と彼は語った。
タン氏はサイゴン出身で、1971年に家族に誘われてアメリカへ留学しました。父のフイン・ラップ氏は著名な長距離貿易商で、様々な国からサイゴン港へ商品を輸送し、南ベトナム各地へ輸送していました。1975年、一家はアメリカへ移住しました。アメリカで長年高級フランス料理店を経営した後、タン氏は祖国への深い愛に突き動かされ、ベトナムへ帰国し、生活と仕事に就きました。
フイン・マイ・チュック・リエンさん（タン氏の妻）は、夫のキャリア発展を助けた人物です。
キム・ジエさん（38歳、韓国人）は、フォー2000に来るのは今回で2回目。ここのフォーの味が本当に気に入ったそうです。ベトナムを訪れる機会があるたびに、家族といつもこの店を訪れ、楽しんでいるそうです。
「このフォーのお店はベンタイン市場の近くにあるので、市場を観光したり、ベトナムの伝統品を買ったりした後に、よく立ち寄ります。スープは濃厚で香り高く、麺はもちもちしていて柔らかく、そこがこのフォーの一番のお気に入りです。それに、お店の皆さんもとても親切で、トイレもとても清潔です！」と、あるお客さんはコメントしました。
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