20年以上も営業しているレストラン「Pho 2000」に食事をしに来たとき、私は圧倒されると同時に好奇心も感じました。
オーナーが米国滞在中に、元米国大統領ビル・クリントンが食事に立ち寄ったことがある。
ホーチミン市のある朝、私はベンタイン市場の近くのレタントン210番地（1区）にあるレストラン「フォー2,000」のオーナー、アラン・タン氏（フイン・チュン・タン）と会う約束がありました。
白髪のオーナーは私を見て温かく迎えてくれ、当時フォー2000がオープンしてまだ1年しか経っていなかったにもかかわらず、アメリカのビル・クリントン大統領（在任中）とその家族がこのフォーのレストランを訪れた時の話を聞かせてくれた。
Pho 2000レストランは1999年にオープンしました。
2000年11月、このレストランはアメリカのビル・クリントン大統領が訪れた。
2000年11月の素晴らしい日、ファン・チュー・チン通り1-3番地にあるフォーレストランに、ビル・クリントン元アメリカ大統領が突然訪れ、絶賛されました。しかし、この栄誉を得るには、アラン・タン氏にとって特別な機会が待ち受けていました。
Pho 2000のオーナー、アラン・タン氏ベンタイン市場北門近くにフォー2000がオープンして以来、領事館で働くアメリカ人の友人がほぼ毎週ここに食べに来ています。ある日、この友人が私に会いたいと言ってきました。理由を尋ねると、彼はこう言いました。「あなたのフォーのお店が好きで、何度も食べていますし、スタッフもよく来ています。アメリカ人の友人が何人かいるのですが、彼らは特に食品衛生と安全にとても気を配っているので、ぜひ連れて行きたいんです。」
「もしよろしければ、こちらへ持ってくる前に、誰かにお店に来てもらって検査用のサンプルを採取してもらいます。よろしいでしょうか？」友人の言葉を聞いて、私は安心し、普通に感じました。「確認したいなら確認してあげましょう」とアラン・タン氏は振り返ります。
アメリカ大統領が訪れた時の思い出が今も残るフォーレストラン。
その後、アラン・タン氏はアメリカでのレストラン開店に忙しく、息子さんの大学進学も控えていたため、妻と共にしばらくアメリカに戻りました。そんな折、ビル・クリントン元アメリカ大統領が、義母とスタッフしかいないフォー2000を突然訪れました。幸いにも、オーナー夫妻がしっかりと経営していたため、レストランは順調に進み、オーナー不在でも経営は順調でした。
そのニュースを聞いたアラン・タン氏とその妻は、非常に驚きました。というのも、当時、ビル・クリントン米大統領のベトナム・ホーチミン市訪問は、多くの人々の関心を集めていたからです。アメリカにいたタン氏も新聞を読み、ホーチミン市が大統領の食事場所として3～4軒を選定していたことを知りましたが、彼のレストランは含まれていませんでした。
アラン・タン氏のファミリーレストランチェーンは多くの政治家を迎え入れてきた。
「大統領がレストランに入った時、警備員がすべてのドアに鍵をかけたと皆さんから聞きました。ビル・クリントンと娘さんは2階に上がって食事をしました。大統領はチキンフォーを一杯、水を一杯、そしてコーヒーとマンゴースムージーを注文しました。その後、バルコニーに立って皆に手を振っていました。さらにはキッチンまで行って、レストランの全員と握手までしました。大統領がレストランに来てくださって嬉しかったのですが、残念ながらVIPゲストをお迎えすることができませんでした」と彼は笑いながら語った。
贅沢な食事だけを楽しむ6ヶ月間
この訪問の後、ホーチミン市で既に有名だったフォー2000は、さらに有名になりました。多くの噂も流れ始め、大統領を食事に招待できるほど、店主は「それほど小さくない」人脈を持っているに違いないという声もありました。この件について尋ねると、店主は首を横に振り、それは事実ではないと答えました。
Pho 2000レストランは、特に外国人のお客さんで賑わっています。
「大統領を夕食に招待したと思っている人が多いですが、それはあり得ません。アメリカ大統領が、大統領がどこにいて、いつ到着するかなど知るはずがありません。すべては運命であり、偶然です。ビル・クリントン氏が食事に来たので、その記念に店名を『フォー2000』に変えたと言う人も多いですが、実は違います。1999年の開店当初からこの店名をつけていたのです」と彼は説明した。
1990年代、タン氏夫妻はホーチミン市における高級レストラン事業のパイオニアの一人となりました。彼らが次々とオープンしたレストランチェーンは、街の観光マップに華を添えました。「ル・メコン」、「ベトナム・ハウス」、「レモングラス」、「ダラット・ハウス」、「ブルー・グリンガー」、「シェフ・ラップ」などです。しかし、1998年のアジア通貨危機は、アラン・タン氏のレストランやホテルを含む高級ブランドに深刻な打撃を与えました。
Pho 2000のオーナー、アラン・タン氏数十年にわたり高級フランス料理の店を営んできたオーナーは、この頃、ファストフード店を経営するというアイデアを思いつきました。ベトナムの伝統料理を、庶民的で、早く、そして安価に提供できるのです。ホーチミン市にはフォー、春雨、春巻き、フーティウ、バインカイン、バインコット、バインセオなど、数え切れないほどの人気屋台料理がありますが、彼はフォーを選んだのです。
210 Le Thanh Ton（1区）にあるフォーレストラン。
レストランは2階建てで、上の階は主に事前に予約した観光客のグループを迎え入れます。
「フォーがあるところにはベトナム人がいて、ベトナム人がいるところには必ずフォーがあります。フォーはベトナムの代表的な料理であり、人々の魂です。私にとってフォーは、18種類のスパイスの絶妙なハーモニー、柔らかくも噛み応えのある、崩れない麺、そしてレアやウェルダンの肉の食べ方など、すべてが揃った高貴な料理です」と、アラン・タン氏はこの料理でビジネスを選んだ理由を語りました。
それ以来、彼は妻のフイン・ミー・チュック・リエンさん（彼は妻を「リトル・ダオ」の愛称で呼んでいます）と共に、6ヶ月かけて南北のフォー店をくまなく食べ歩きました。そしてオーナーは、それぞれの店が独自のフォーの調理法を持ち、他のものと混ぜることのできない独特の風味を持っていることに気づきました。南北のフォーも北のフォーも、それぞれ独特の特徴を持っているのです。そこから彼は、それぞれの店の良いところと悪いところを厳選し、独自のレシピで再びフォーを作り始めました。
フォーには、香り豊かな濃厚なスープと、柔らかくて噛み応えがあり、切れない麺が入っています。これが、タン氏のレストランがお客様に愛される理由です。
ここのフォー1杯の値段は80,000〜100,000ドンです。
「MSGも砂糖も使わず、誰もが、特に外国人が、他のものと間違えることのない、純粋なベトナム料理だと認めざるを得ないような、伝統的な味のフォーを作りたいんです」と店主は語った。こうして独自のレシピを確立した彼のもと、ヴォー・ティ・サウ通り（1区）に、夫婦で経営するフォー店が誕生した。
人類が新たな世紀を迎えようとしていたこの時期に、特別な印となる店にしたいと考えたアラン・タン氏は、店名を「フォー2000」と名付けました。全く新しいスタイルのフォーレストランは、高級レストランに持ち込み、衛生的な調理とプロフェッショナルなサービスで、アラン・タン氏が「ベトナムのフォーのレベルを引き上げたもの」と評したこの店は、当時多くの客を魅了しました。
タン氏の息子、フイン・チュン・カイ氏話によると、開店から3ヶ月も経たないうちに、ヴォー・ティ・サウ通りには、夫婦が作った2000円のフォーを一口食べようと客が列をなしたそうです。現在も安定した客足が続いており、タン氏の妻から息子、そして嫁まで、家族全員が店の発展に心血を注いでいます。
90%は海外からのゲストです
最近、アラン・タン氏のレストランには、主に外国人のお客様が定期的に訪れています。オーナーによると、来店客の90%は外国人で、残りはベトナム人だそうです。フォーの価格は、料理やお客様のニーズにもよりますが、平均8万ドンから10万ドンです。
カイ氏は父親のレストランを継承し、発展させた。
タン氏の家族は、ベトナム料理のこの特別な料理の開発に全力を尽くしました。
オーナーは23年以上にわたり、フォーの味をより多くの人に届けるために尽力してきました。「私たちはそこで止まりたくありません！近い将来、韓国、オーストラリア、日本、アメリカなど、より多くの国にフォーを届ける予定です。ただし、ベトナム国内ではなく、地元の人が多く集まる地域に展開する予定です」と、タン氏の息子であるフイン・チュン・カイ氏は語ります。カイ氏と妻は、三世代にわたり料理の道を歩んできた一家の次世代です。
しかし、アラン・タン氏は、フォーは加工にこだわらなければ品質がすぐに損なわれる料理だと考えています。だからこそ、彼は事業展開において非常に慎重になっています。フォーレストランを開業する際には、家族全員で心をこめて、最高のフォーをお客様に提供するために製品の品質にこだわり、料理の品質を徹底的に管理してほしいと考えています。
Pho 2000レストランのオーナー、アラン・タン氏「成功するビジネスは規模が大きい必要はありません。お客様に満足していただける料理を作り、従業員に愛情を持って接することができれば、私は幸せを感じますし、それがレストラン経営者にとって最大の成功でもあります」と彼は語った。
タン氏はサイゴン出身で、1971年に家族に誘われてアメリカへ留学しました。父のフイン・ラップ氏は著名な海運商人で、サイゴン港で他国からの商品を売買、配送、流通し、南部各地へ輸送していました。1975年、一家はアメリカへ移住しました。アメリカで長年高級フランス料理店を経営した後、タン氏は祖国への深い愛情から、ベトナムへ帰国し、生活と仕事に就きました。
フイン・ミー・チュック・リエンさん（タン氏の妻）は、夫とともにキャリアを築いている人物です。
キム・ジアさん（38歳、韓国人）は、2回目にPho 2000を訪れた際、ここのフォーの味が本当に気に入ったと話してくれました。ベトナムに行く機会があるたびに、家族と一緒にここのフォーを楽しんでいるそうです。
「このフォーはベンタイン市場の近くにあるので、市場を回ってベトナムの伝統的な食材を買った後に、ついでに食べに寄ります。濃厚で香り高いスープと、柔らかくてコシのある麺が、このフォーの醍醐味です。それに、ここのスタッフはみんなとても親切で、特にトイレはとても清潔です！」と、あるお客さんはコメントしました。
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