2029年には、エッフェル塔よりわずかに大きい小惑星が地球の近くを通過する予定だが、これは最近まで科学者たちが壊滅的な衝突の前兆となる恐れがあると懸念していた出来事である。
研究者たちは現在、他の小惑星に対する防衛力を強化するために、地球に接近する99942アポフィスを綿密に観測したいと考えている。
ラムセス計画では、地球に接近する小惑星アポフィスの構成と内部構造を探査するため、探査機をアポフィスに送り込む予定だ。写真：ESA
欧州宇宙機関（ESA）は、「ラムセス：アポフィス安全保障緊急ミッション」（ラムセス）と呼ばれるミッションへの資金提供を発表しました。このミッションでは、小惑星に宇宙船を送り込み、その大きさ、形状、質量、そして宇宙空間を猛スピードで移動する際の自転に関する情報を収集します。
このミッションでは、アポフィスの内部構成と構造、そして軌道も明らかにし、2029年4月13日（金）にアポフィスが地球から32,000km以内（月までの距離の約10分の1）を通過する際に小惑星がどのように変化するかを探ります。
ESA宇宙安全プログラムオフィスの責任者、ホルガー・クラッグ博士は、「アポフィスが地球に接近したことは全く異例のことです」と述べ、今後数千年の間にこれほど接近する小惑星はないと付け加えた。「空が晴れていれば、アポフィスは肉眼で見ることができます」
アポフィスは、テレビ放送、GPSナビゲーション、天気予報などに利用されている静止衛星よりも地球に近い距離を通過します。クラグ博士によると、その距離に達すると、小惑星は地球と相互作用し始めるとのことです。
同氏は「地球の重力は本質的に小惑星を少し変形させ、形状を変化させるだろう」と述べ、さらに重力によって小惑星の表面で地滑りが起きる可能性もあると付け加えた。
クラグ氏は、「ラムセス・ミッション」から得られる知見が、科学者が小惑星やそのような宇宙の岩石がもたらす危険を理解するのに役立つだろうと信じている。
「惑星防衛における我々の目標は、小惑星に関する科学的研究を行うことではなく、むしろ、いつか小惑星が危険になったときにそれを逸らすことができるような方法で小惑星の特性を明らかにすることだ」とクラグ博士は語った。
グエン・カイン（ガーディアン紙による）
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出典: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-se-luot-qua-trai-dat-vao-nam-2029-van-dang-duoc-theo-doi-sat-sao-post303659.html
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