カマウは、潮の満ち引き、マングローブの森、そして汽水でシルトを餌に育つエビによって栄える土地です。カマウのエビは大きくも派手でもないですが、身は引き締まっていて甘く、風味豊かです。この新鮮なエビは、地元の人々の手によって、鳥の爪のような形に干しエビに加工されます。そのシンプルでありながら洗練されたフォルムは、時を経て変化してきたかのようです。
カマウの人々が「鳥の爪」と呼ぶのは、精巧な形に作られているからではなく、茹でて殻を剥き、天日干しした後、干しエビが自然にカーブを描き、体が優しく曲がり、尾が小さな鳥の爪のように閉じるからです。この曲線は、太陽と風、そして経験と忍耐の賜物です。型も機械も一切使わず、すべて自然の摂理に従って作られているため、干しエビは本来の形と本質を保っています。
干しエビ作りの季節は、たいてい晴れて乾燥した日です。早朝、マングローブの葉にまだ露が残っている頃、池からエビを引き上げ、澄んだ塩水できれいに洗います。そして、甘みを保つため、茹で過ぎず、ちょうど良い火加減になるまで茹でます。その後、一枚一枚、手で殻を剥きます。一見簡単な作業ですが、熟練の技術と根気が必要です。力を入れすぎるとエビが潰れ、焦げると形が崩れてしまいます。熟練の職人の手によってのみ、エビは形を保ったまま、均一な曲線と鮮やかな赤色を保つことができます。
トレーに詰められたエビは天日干しされます。カマウの太陽は強烈ではありませんが、持続的です。太陽の光はエビをゆっくりと乾燥させ、身は引き締まり、添加物を加えることなく自然なオレンジピンク色に染まります。毎日正午、エビは裏返し、両面に均等に太陽の光が当たるようにします。夕方になると、エビは夜露から守るために集められます。この工程は数日間続き、干したエビがちょうど良い硬さになるまで続きます。砕いても崩れにくく、噛みごたえも強く、中から香りが漂います。
鳥の爪のような形をした干しエビは、軽い食感でありながらしっかりとした食感で、色が濃すぎず、穏やかで心地よい香りが漂い、魚臭さがないものが最高級です。一口食べると、舌の上に広がる甘みが長く残ります。太陽の光、水、そして沖積土が生み出す甘み。味付けをしなくても、真に美味しいと感じられる甘みです。
典型的な田舎の食事では、カマウ産の干しエビはシンプルな料理によく添えられます。例えば、テト（旧正月）の甘酸っぱいエシャロットの酢漬け、さっぱりとしたキュウリの盛り合わせ、干しエビ入りのひょうたんスープなどです。これだけで、完璧な食事になります。故郷を遠く離れた人々にとって、干しエビは「郷愁を誘う」ものなのです。干しエビが再び手に入るたびに、まるで南国の思い出が小さなキッチンに蘇ってくるかのような気分になります。
カマウの女性たちは、干しエビを古新聞紙で包み、紐で結んで、遠く離れた子や孫たちへバスで送る。ささやかな贈り物だが、深い意味を持つ。エビ養殖業者の汗、大地の太陽と風、そして静かに、そして心からの思いが込められているのだ。
今日、豪華に包装された特産品が溢れる中、カマウ産の爪状の干しエビは、その素朴な魅力を今もなお保っています。テトの贈り物として、カマウ産の干しエビは、遠くから街へ帰る人々に太陽の光、風、そして故郷の塩辛い風味を運んでくれます。街の中心部でエビのパッケージを開けると、人々はテトがすぐそこまで来ていることを実感するのです。
そしておそらく、カマウの人々は、トレイの上の真っ赤な爪のような形の干しエビの皿を見るだけで、春が到来し、旧年が終わり、そして単純なことから愛が再び始まるということを知るのでしょう。
出典: https://baolangson.vn/tom-kho-hinh-mong-chim-5077946.html
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