中国は宇宙開発競争で米国を追い越し、人類の月面着陸にさらに近づいている

DNVN - 米国のアルテミス3号ミッションによる人類の月への帰還の目標は遅れている一方、中国の宇宙計画は大きな後退や遅延もなく順調に進んでいる。

次に月面を歩く人は英語を話すのでしょうか、それとも中国語を話すのでしょうか？ 1969年から1972年にかけて、12人のアメリカ人が月面を歩きました。米国と中国は、この10年で人類を再び月面に送り込むべく、両国で競争を繰り広げています。

しかし、米国の月面計画は主に宇宙服と月着陸船の未完成により遅れている。一方、中国は2030年までに宇宙飛行士を月に着陸させることを目標としており、計画されたマイルストーンは概ね予定通りに達成されている。

数年前には、このような見通しは考えられないことでした。しかし今、宇宙開発競争において中国が米国を追い抜く可能性が明らかになりつつあります。誰が先に到達するのでしょうか？そして、それは何を意味するのでしょうか？

二つの大国の相反する目標

NASAは月探査計画を「アルテミス」と名付け、国際パートナーや民間パートナーと費用分担に取り組んでいます。NASAは、アメリカ人を再び月に送り込むための3つのミッションを計画しています。

2022年11月、NASAは初のミッションであるアルテミス1号として、宇宙飛行士を乗せずに月を周回するオリオン宇宙船を打ち上げました。

アルテミスIIは2025年後半に予定されていますが、今回はオリオンに4人の宇宙飛行士が搭乗します（オリオンはまだ着陸していません）。着陸はアルテミスIIIで、人類初の月面到達を目指す男女を乗せます。その中には、地球に初めて着陸する有色人種も含まれるでしょう。

アルテミス3号は2026年に打ち上げられる予定だったが、2023年12月のレビューにより、2028年2月に延期される可能性が示された。

対照的に、中国の宇宙計画は、挫折や遅延もなく急速に進展している。中国当局は4月、2030年までに宇宙飛行士を月に着陸させることを目指していると発表した。

2003年に初めて宇宙飛行士を宇宙に送り出した国にとって、これは大きな前進です。中国は2011年から宇宙ステーションを運用しており、月探査計画「嫦娥（じょうが）」を通じて大きな成果を上げてきました。

ロボットミッションは、月の「裏側」を含む表面からサンプルを持ち帰り、有人着陸に不可欠な技術をテストしてきました。次のミッションは、氷の埋蔵量がある月の南極に着陸する予定です。

月の水は、月面基地での生活維持やロケットの水素供給に利用できる可能性があります。月面で直接燃料を生産すれば、地球から燃料を運ぶよりも経済的で、さらなる探査の燃料源にもなります。だからこそ、アルテミス3号は、米国と中国が恒久基地の建設を計画している南極に着陸することになります。

2024年9月28日、中国は月面探査ミッション用の宇宙服「セレノート」を公開しました。この宇宙服は軽量で柔軟性があり、着用者を気温の変化や太陽光から保護します。

中国は米国を追い抜いているのか？

しかし、これは月への競争で中国が米国を追い抜いた兆候なのだろうか？アルテミス計画の月面宇宙服を製造しているアクシオム・スペース社は、NASAが提示した設計に修正を加えなければならない状況にある。

アメリカの宇宙飛行士を軌道から月面へ運ぶ着陸船の計画も遅れている。2021年には、イーロン・マスクのスペースXが、世界最強のロケットで打ち上げられる全長50メートルの宇宙船「スターシップ」をベースにした着陸船の建造契約を獲得した。

スターシップは月へ直接飛行することはできませんが、地球周回軌道上で燃料補給を行う必要があります（他のスターシップを「タンカー」として使用）。スペースXは、アルテミス3号の打ち上げ前に、この能力を証明し、月面着陸を試みる必要があります。

さらに、アルテミスIミッションでは、オリオンの耐熱シールドが大気圏再突入時に深刻な損傷を受けるという問題が発生しました。NASAのエンジニアたちは、アルテミスIIミッションに向けて解決策の開発に取り組んでいます。

一部の批評家は、宇宙飛行士と着陸船を軌道に乗せる方法、多数の独立系商業パートナー、そして必要なスターシップの打ち上げ回数を​​挙げ、アルテミス計画は複雑すぎると主張している。アルテミス3号の燃料補給を完了するには、スターシップの打ち上げを4回から15回行う必要がある。

元NASA長官マイケル・グリフィン氏は、中国が月面着陸を計画しているのと同様の、よりシンプルなアプローチを提唱し、NASAはスペースXのような「新参者」ではなくボーイングのような伝統的なパートナーと協力すべきだと提案している。

しかし、シンプルさが必ずしも優れている、あるいは安価であるとは限りません。アポロ計画は複雑さは少なかったものの、アルテミス計画のほぼ3倍の費用がかかりました。スペースXは、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送において、ボーイングよりも効率的かつ経済的でした。

カオ・トン（t/h）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748