中国は宇宙開発競争で米国を追い越し、人類を月に送り込むことに近づいている

DNVN - 米国のアルテミス3号ミッションによる人類の月への帰還の目標は遅れている一方、中国の宇宙計画は大きな後退や遅延もなく順調に進んでいる。

次に月に降り立つ人は英語を話すのでしょうか、それとも中国語を話すのでしょうか? 1969年から1972年にかけて、12人のアメリカ人が月面を征服した。米国と中国はともに、この10年間で人類をこの場所に呼び戻すための競争を繰り広げている。

しかし、米国の月面計画は、主に宇宙服と月着陸船がまだ完成していなかったために遅れた。一方、中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送ることを目指しており、計画されたマイルストーンは多くの場合予定通りに達成されている。

数年前には、このような見通しは考えられないことでした。しかし、この宇宙開発競争では中国が米国を追い抜く可能性があることは今や明らかだ。誰が最初にそこにたどり着くのか、そしてそれは何を意味するのか？

二つの大国の相反する目標

NASAは月探査プログラムを「アルテミス」と名付け、費用を分担するために国際的および商業的なパートナーと協力する。 NASAはアメリカ人を再び月に送り込むための3つのミッションを計画している。

2022年11月、NASAは初のミッションであるアルテミス1号で、宇宙飛行士を乗せずに月を周回するオリオン宇宙船を打ち上げる予定だ。

アルテミスIIは2025年後半に予定されているが、今回はオリオンに4人の宇宙飛行士が搭乗するが、まだ着陸していない。この着陸ミッションは、人類初の月面着陸を目指すアルテミス3号ミッションのためのものとなる。彼らの中には、この地球上で初めての黒人もいるだろう。

アルテミス3号は2026年に打ち上げられる予定だったが、2023年12月のレビューにより、2028年2月に延期される可能性が示された。

対照的に、中国の宇宙計画は挫折や遅延もなく急速に進展した。中国当局は4月、同国は2030年までに宇宙飛行士を月に送ることを目指していると発表した。

2003年に初めて宇宙飛行士を宇宙に送った国にとって、これは注目すべき進歩だ。中国は2011年から宇宙ステーションを運用しており、月を探査する嫦娥計画を通じて大きな成果を上げている。

ロボットによるミッションでは、月の「裏側」を含む表面からサンプルを持ち帰り、人類の着陸に不可欠な技術をテストしてきた。次のミッションは、氷の埋蔵量がある月の南極に着陸する予定だ。

ここの水は、月面基地での生命維持やロケットへの水素供給に利用できる可能性がある。ここで直接燃料を生産する方が地球から燃料を持ち込むよりも経済的であり、さらなる探査にも役立つだろう。そのため、アルテミス3号は、米国と中国が恒久的な基地を建設する予定の南極に着陸することになる。

2024年9月28日、中国は「セレノート」とも呼ばれる月面ミッション用の宇宙服を公開した。このスーツは軽量で柔軟性がありながら、着用者を温度変化や太陽光から保護します。

中国は米国を追い越しているのか？

しかし、これは月への競争で中国が米国を追い抜いたことの兆候なのでしょうか?アルテミス月面宇宙服を製造している会社、アクシオム・スペースは、NASA が提示した設計に調整を加えなければならない状況にある。

米国の宇宙飛行士を軌道から月面まで運んだ着陸船も遅延に見舞われた。 2021年、イーロン・マスクのスペースXは、世界最強のロケットで打ち上げられる全長50メートルの宇宙船「スターシップ」をベースにした着陸船を建造する契約を獲得した。

スターシップは月まで直接飛行することはできませんが、地球軌道上で燃料を補給する必要があります（他のスターシップを「燃料タンカー」として使用します）。 SpaceXは、アルテミス3号の打ち上げ前にこの能力を実証し、月面着陸を試みる必要があります。

さらに、アルテミス1号のミッションは、宇宙船が地球の大気圏に再突入した際にオリオンの耐熱シールドが深刻な損傷を受けたことで挫折した。 NASAのエンジニアたちはアルテミスIIミッションに先立ち解決策に取り組んでいる。

一部の批評家は、宇宙飛行士と着陸船を軌道に乗せる方法、多数の独立商業パートナー、必要なスターシップの打ち上げ回数などを理由に、アルテミス計画は複雑すぎると述べている。アルテミス3号の燃料補給を完了するには、スターシップによる4～15回の飛行が必要となる。

元NASA長官マイケル・グリフィン氏は、中国が月面着陸を計画している方法に似た、より単純なアプローチを提唱している。彼はNASAがスペースXのような「新顔」ではなくボーイングのような伝統的なパートナーと協力することを提案した。

しかし、シンプルであることが必ずしも優れている、あるいは安価であるとは限りません。アポロ計画はそれほど複雑ではなかったものの、アルテミス計画のほぼ3倍の費用がかかりました。スペースXは、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の派遣において、ボーイングよりも効率的かつ経済的である。

カオ・トン（t/h）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748