耳鳴りとは、片耳または両耳に、外部の音に起因しない耳鳴りやその他の雑音が聞こえる症状です。耳鳴りはよく見られる症状で、しばしば衰弱させることもあります。ガーディアン紙によると、英国では760万人が耳鳴りに悩まされていると考えられています。
耳鳴りの治療法は今のところありませんが、症状を軽減する方法は数多くあります。一般的な治療法としては、補聴器を含む音響療法機器、行動療法、薬物療法、そして認知行動療法（CBT）などがあります。CBTは音に対する感情的な繋がりを弱め、脳が適応するのを促します。しかし、CBTは費用が高額で、誰もが利用できるとは限りません。
そこで研究者たちは、チャットボットを介してCBTを音声療法などの他のアプローチと併用できるMindEarアプリを開発しました。耳鳴りにも悩むBardy博士とその同僚は、 Frontiers in Audiology and Otology誌に発表した論文の中で、28人の被験者がどのようにこの研究を完了したかを説明しています。そのうち14人は、8週間にわたり、1日10分間、アプリのバーチャルコーチを使用するよう指示されました。残りの14人は、臨床心理士との30分間のビデオ通話を4回行い、同様のコーチングを受けました。
耳鳴りはよくある症状で、しばしば衰弱させる原因となります。
参加者は8週間の研究の前後にオンラインアンケートに回答しました。その結果、MindEarのみの参加者6名とビデオ通話参加者9名で、耳鳴りの苦痛が臨床的に有意に軽減し、両グループで同程度の効果が認められました。8週間後、両グループ合わせて9名が改善を報告しました。
MindEarは、耳鳴り対策アプリとしては初めてではありません。Otoアプリは現在イギリスで試験運用中です。ケンブリッジ大学病院NHS財団トラストの耳鼻咽喉科医、マシュー・スミス氏は、アプリは耳鳴り対策に有用な手段となり、特により多くの患者に治療を提供できる可能性があると述べています。
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