地球外生命体が存在する場所の特定: 地球と非常に似ている?

（NLDO） - 太陽系のいくつかの天体は、地球が持つシステムと同様の、あるいはそれよりも強力なシステムを使って生命を誕生させてきた可能性がある。

研究者チームは、地球と太陽系の他のいくつかの海洋天体の状況に基づいて熱水循環のコンピューターモデルを作成し、一部の場所では生命への扉が地球の海底よりもさらに大きく開かれていることを発見した。

エンケラドゥスの構造は、この天体が生命を維持するのに役立つ可能性がある - 画像：NASA

Sci-Newsによると、熱水系は1970年代に地球の海底で発見され、 科学者たちは一部の地域で熱、粒子、化学物質を放出する流体を観察した。

長年にわたり、これらの熱水系は、地球上で初期の生命を創り出した反応を促進した可能性のある場所であり、またその生命を育む条件を提供した場所であることが示されてきました。

近年、いくつかの異星世界では、熱水系を持つ地下海の痕跡も発見されている。

最もわかりやすいのは、土星の衛星エンケラドゥスと木星の衛星エウロパです。

木星の他の衛星ガニメデ、カリスト、土星の衛星タイタン、さらには準惑星冥王星にも、同様の構造があると考えられている。

宇宙生物学者は、熱水系が存在するならば、それらの世界でも生命が生まれ、維持される可能性があると期待している。

新たな研究では、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のアンドリュー・フィッシャー教授とその同僚らが、地球上で起こる熱水循環に基づいた複雑なコンピューターモデルを使用した。

重力、温度、岩石の性質、流体の循環深度などの変数を変えた後、熱水噴出孔は幅広い条件下で維持できることを発見しました。

上記の異星世界の状況をモデルに当てはめてみると、彼らは驚いた。

科学誌「Journal of Geophysical Research: Planets」に掲載された研究結果によると、重力が弱い惑星では浮力が減少するため、加熱されても流体が軽くならず、流量が減少することが判明した。

これにより循環する流体の温度が上昇し、より活発な化学反応が可能になり、おそらく生命を維持する反応も起こる可能性があります。

言い換えれば、NASAを含む主要な宇宙機関がエウロパやエンケラドゥスに存在すると考えている熱水系は、ハワイや南極にある同様の系よりも生命を支える可能性が高いということだ。

このメカニズムは、地球ほど熱を維持するための条件が揃っていないにもかかわらず、上記の天体がその地下の海を長期間にわたって暖かく保つ別の経路を備えていることも示しています。

この発見は、今年後半に打ち上げ予定のエウロパ・クリッパーや、エンケラドゥスに向けて製作中のロボットヘビなど、NASAが計画している地球外生命体探査ミッションへの期待を大きく高めた。

出典: https://nld.com.vn/xac-dinh-noi-co-su-song-ngoai-hanh-tinh-rat-giong-trai-dat-196240630080929584.htm