MH370の行方は依然として謎のまま
行方不明当時、マレーシア航空MH370便ボーイング777は、乗客239名と乗務員12名を乗せてクアラルンプール空港(マレーシア)から北京(中国)に向けて離陸した。
研究チームのリーダーである、米国サウスフロリダ大学のグレゴリー・ハーバート教授は、不運な飛行機墜落から1年後の2015年にインド洋のフランス領レユニオン島の海岸に打ち上げられた飛行機の残骸の写真を見て、新しい考えを思いついた。
「残骸はフジツボで覆われていました。その画像を見たとき、すぐに捜査員にメールを送り始めました。フジツボの殻の化学的性質が残骸の位置の手がかりになる可能性があると知っていたからです」とハーバート氏は語った。
フジツボなどの海洋生物の殻は日々成長し、木の年輪のような内部層を形成します。それぞれの殻層は、殻が形成された当時の周囲の海水温に基づいた化学組成を持っています。
MH370便の残骸で最初に発見された破片にフジツボが付着
AGU Advances誌に掲載された新しい研究で、ハーバート氏のチームは生きたフジツボの殻の化学的性質を分析する実験を行い、フジツボの殻の温度に関する情報を初めて解読した。
次に、研究チームはこの手法をMH370便の残骸に付着したフジツボに適用しました。フジツボの専門家とゴールウェイ大学(アイルランド)の海洋学者の協力を得て、残骸上でのフジツボの漂流経路の一部を再現することに成功しました。
「残念ながら、我々はまだ、残骸の軌跡を解明するための最大かつ最古のフジツボを入手できていない。しかし、この方法は、飛行機が海に墜落した直後に残骸に付着したフジツボを追跡するのに完全に適用でき、残骸が墜落した最初の場所まで遡ることができる」と専門家のハーバート氏は語った。
MH370便の捜索は、インド洋の「第七の弧」として知られる南北回廊に沿って、これまで数千キロメートルにわたって行われてきました。この弧沿いでは水温が急激に変化するため、ハーバート氏は自身の手法で機体の正確な位置を特定できると確信しています。
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