2023年9月にインドで開催されたG20サミットで発表された、インド、中東、ヨーロッパを結ぶ野心的な国際インフラ構想（IMEC経済回廊）は、中国の一帯一路構想（BRI）の潜在的な代替案であると同時に、直接的な「カウンターウェイト」となると考えられている。
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| 9月9日、G20サミットに出席したインド、EU、米国の3人の首脳。（出典：ロイター） |
アメリカの野心的な取り組み
インド・中東・欧州経済回廊の構想は、ジョー・バイデン米大統領が2022年7月にサウジアラビアを訪問した後に形成されたことが知られている。訪問中、バイデン大統領は地域経済統合の深化の必要性を強調した。
この構想の実施を調整するための覚書の中で、サウジアラビア、EU、インド、UAE、フランス、ドイツ、イタリア、米国は、アジア、アラビア湾、ヨーロッパ間の接続性と経済統合の強化を通じて経済発展を刺激すると期待される経済回廊であるIMECを設立するための協力を支援することを約束した。
IMECは、陸上と海上の2つの独立した輸送回廊を含むように設計されています。東回廊はインドとペルシャ湾を結び、北回廊はペルシャ湾とヨーロッパを結びます。
IMEC回廊には鉄道線が含まれる予定で、完成すれば、既存の道路や海上輸送ルートを補完する低コストの国境を越えた鉄道ネットワークが提供され、インド、UAE、サウジアラビア、ヨルダン、イスラエル、ヨーロッパとの間で商品やサービスを移動できるようになります。
IMECプロジェクトの巨大な可能性を評価した独立系世界市場専門家のミハイル・ベリャエフ氏は、このプロジェクトの背後には、米国の勢力圏から徐々に外れつつある地域を維持しようとする米国の総力戦があると述べた。
一方、ロシア科学アカデミーのプリマコフ世界経済・国際関係研究所（IMEMO）の専門家アレクセイ・クプリヤノフ氏は、米国の新たな取り組みは、この地域で中国の一帯一路に代わる直接的な競争的解決策として、ユーラシアベルトを建設することだと評価した。
しかし、イスラエルが10月7日のハマス過激派による襲撃に応じてガザ地区への攻撃を開始して以来、戦闘は5回のガザ戦争の中で最も死者数の多いものとなり、同地区は混乱状態に陥っている。
「私たちは今、この戦争がより広範な地域に波及するリスクに直面しており、これはIMECにとって真の試練です」と、ニューデリーにあるカリンガ・インド太平洋研究所の創設者チンタマニ・マハパトラ氏は述べた。「この紛争の状況下では、IMECの理念そのものが徐々に失われつつあるというリスクがあります。」
イスラエルとハマスの紛争は、IMECプロジェクトが中東で最も不安定な地域を横断することを改めて認識させるものだ。アナリストたちは、この戦争はIMECが直面するであろう課題の規模を示す「警鐘」だと指摘する。
「この新たな戦争は、新たな回廊の構築がいかに困難であるかを改めて浮き彫りにしている」と、ワシントンのウィルソン・センター南アジア研究所所長のマイケル・クーゲルマン氏は述べた。「問題は単に財政的な問題だけではなく、安定と外交協力の問題でもある。今回の戦争は、これらの要素が依然として実現困難であることを痛切に示している」
「西アジアで騒ぎが収まったら」IMECは発展するだろう
IMECが発表された当時、サウジアラビアとイスラエルの関係正常化に向けたワシントンの取り組みは順調に進んでおり、中東における長年の対立関係に変化をもたらすだろうという期待が高まっていました。サウジアラビアとイスラエル間の信頼関係は、このプロジェクトの重要な要素でした。
イスラエルとサウジの合意は、2020年にイスラエルがアラブ3カ国と外交関係を樹立した、米国が仲介したアブラハム合意に続くものとなる。
「このプロジェクトは、この地域に平和と安定が訪れるという前提で進められています。しかし、今後数日、数ヶ月の間に大規模な紛争が発生しなかったとしても、将来は依然として不透明です」と、ニューデリーのオブザーバー・リサーチ財団（ORF）のシニアフェロー、マノジ・ジョシ氏は述べた。
ジョシ氏は、このプロジェクトには数十億ドルの投資が必要になると指摘し、「2,000～3,000キロメートルの鉄道建設が含まれます。この地域は現在、政治的に混乱状態にあるため、誰が投資するのかが問題です」と述べた。
アナリストらは、西側諸国が支援するIMEC回廊は単なる貿易ルートとしてではなく、地政学的な動機も持っていると指摘する。このプロジェクトは、中東で影響力を強めている中国に対する「カウンターウェイト」として位置づけられている。
クーゲルマン氏は、このプロジェクトはイスラエルとサウジアラビアの関係正常化に向けた信頼と「政治的資本」の構築も目的としていると述べた。しかし、「この計画は現在凍結されているが、将来的には完了する可能性がある」とクーゲルマン氏は述べた。
この専門家によると、サウジアラビアとイスラエルは関係を正常化する強い戦略的動機を持っているが、リヤドにとって、イスラエルがガザ地区で軍事作戦を行っている間に支払う政治的代償は大きすぎるという。
一方、インド政府は、進行中のイスラエルとハマスの紛争が貿易回廊の計画に影響を与えることはないと表明している。発展途上国であるインドは、提案されているルートの主要な受益国の一つとなるだろう。インドのナレンドラ・モディ首相は、IMECを「今後100年間の世界貿易の基盤」と表現している。
先週モロッコで開催されたG20財務大臣会合で、インドのニルマラ・シタラマン財務大臣は、「IMECは長期的な視点に立ったものです。短期的な問題が懸念や心配を引き起こす可能性はありますが、引き続き全ての関係者と協力していきます」と誓約しました。
インドにとって、この新たな貿易ルートは輸送コストの削減と中東およびヨーロッパ市場へのアクセスの迅速化につながる。サウジアラビア、UAE、エジプト、イスラエルといった国々とインドとの関係は近年著しく強化されており、これらの国々との貿易は拡大している。一方、EUはインドにとって第3位の貿易相手国となっている。
イスラエルとハマスの紛争が激化する中、インド政府はイスラエルとパレスチナ両国に働きかけました。イスラエルへの連帯を示すため、モディ首相はハマスの攻撃をテロ攻撃として非難しました。インドはまた、パレスチナ独立国家樹立への長年にわたる支持を改めて表明し、ガザ地区に人道支援を送りました。
しかし、たとえインド政府がアラブ諸国やイスラエルとの関係でバランスをとることができたとしても、このプロジェクトの将来は、この地域の国々の間の関係がどのように形成されるかに左右されるだろう。
「IMECは葬り去られることはないし、私はその死亡記事を書くつもりもありません。西アジアで騒ぎが収まれば、IMECはおそらく成長するでしょう。しかし、現在の激しい紛争の状況下では、関係諸国に協力的で前向きな提案をすることは不可能です」と、専門家のチンタマニ・マハパトラ氏は述べた。
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