채식주의의 건강상 이점을 보여주는 과학적 증거가 많이 있습니다. 건강 웹사이트 Healthline (미국)에 따르면, 채식주의 식단은 신체에 충분한 영양소를 공급하는 한 체중 조절, 심장병 및 기타 여러 만성 질환 예방에 도움이 됩니다.
채식주의를 선호하는 데는 유전적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.
하지만 실제로는 채식주의를 좋아하고 고기를 먹는 것을 좋아하지 않는 사람들도 있습니다. 최근 미국 노스웨스턴 대학의 파인버그 의과대학에서 이에 대한 새로운 설명을 제시했습니다.
이 연구는 나빌 야신 박사가 주도했습니다. 그와 그의 동료들은 5,300명 이상의 채식주의자와 약 329,500명의 육식주의자의 데이터를 분석했습니다. 데이터는 영국 바이오뱅크 의학 연구 자료와 생물의학 데이터베이스에서 얻었습니다. 채식주의자는 돼지고기, 소고기, 염소고기 등 생선, 가금류나 붉은 고기를 먹지 않는 사람을 말합니다.
연구팀은 유전적 요인을 비교한 결과, 채식주의에 대한 선호도에 확실히 영향을 미치는 유전자 3개와 유사한 영향을 미칠 가능성이 높은 유전자 31개를 발견했습니다. 연구자들은 이 유전자를 "채식주의 유전자"라고 부릅니다.
채식주의자는 육식주의자보다 이러한 유전자를 가질 가능성이 더 높으며, 특히 TMEM241, RIOK3, NPC1, RMC1을 포함한 4가지 유전자 변이를 가질 가능성이 더 높습니다. 육식동물 중에는 이러한 유전자 변이를 가지고 있지 않은 경우가 많습니다.
연구팀은 이러한 현상을 설명하기 위해 유전자가 신체의 지방 분해 방식, 즉 지질 대사에 영향을 미칠 수 있다고 믿고 있습니다. 식물성 식품이나 동물성 고기를 분해하려면 서로 다른 효소가 필요합니다. 효소는 유전자에 의해 결정됩니다.
따라서 채식주의 유전자를 가진 사람들은 동물성 고기보다 식물을 더 잘 분해하는 효소를 갖게 되고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 따라서 음식 선호도는 신체가 어떤 종류의 지방을 더 잘 분해하는지에 따라 달라진다는 가설이 있습니다.
과학자들은 이 현상을 명확히 하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 생각합니다. 그러나 Healthline 에 따르면 문화적, 윤리적, 환경적 또는 건강적 요인 외에도 유전적 요인도 사람의 식단에 영향을 미친다는 연구 결과도 있습니다.
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