수많은 과학 연구들이 채식주의의 건강상 이점을 입증하고 있습니다. 미국 건강 정보 웹사이트 헬스라인 (Healthline)에 따르면, 신체가 필수 영양소를 충분히 섭취한다면 채식은 체중 조절, 심장 질환 예방, 그리고 여러 만성 질환 예방에 도움이 될 수 있습니다.
채식주의에 대한 선호는 유전적 요인의 영향을 받을 수 있다.
하지만 실제로 채식을 정말 좋아하고 육식을 싫어하는 사람들도 있습니다. 미국 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 최근 연구는 이에 대한 새로운 설명을 제시했습니다.
이번 연구는 나빌 야신 박사가 주도했습니다. 야신 박사와 그의 동료들은 5,300명이 넘는 채식주의자와 약 329,500명의 육식주의자로부터 얻은 데이터를 분석했습니다. 데이터는 영국의 생물의학 데이터베이스이자 연구 자료인 바이오뱅크(Biobank)에서 가져왔습니다. 채식주의자는 생선, 가금류, 돼지고기, 소고기, 염소고기와 같은 붉은 고기를 섭취하지 않는 사람으로 정의됩니다.
유전적 요인을 비교한 결과, 연구팀은 채식주의 선호도에 분명한 영향을 미치는 유전자 3개와 유사한 영향을 미칠 가능성이 높은 유전자 31개를 발견했습니다. 연구진은 이 유전자들을 "비건 유전자"라고 명명했습니다.
채식주의자는 육식주의자보다 이러한 유전자, 특히 TMEM241, RIOK3, NPC1, RMC1의 네 가지 유전자 변이를 보유할 가능성이 더 높습니다. 육식주의자 중 상당수는 이러한 유전자 변이를 보유하지 않습니다.
이 현상을 설명하기 위해 연구팀은 유전자가 신체의 지방 분해 방식에 영향을 미쳤을 가능성을 제시합니다. 식물성 식품이나 동물성 육류를 분해하는 데에는 서로 다른 효소가 필요하며, 이 효소들은 유전자에 의해 조절됩니다.
따라서 채식주의에 유리한 유전자를 가진 사람은 동물성 물질보다 식물성 물질을 더 잘 분해하는 효소를 가지고 있을 것이고, 그 반대의 경우도 마찬가지일 것이다. 즉, 식습관은 신체가 어떤 종류의 지방을 더 잘 분해하는지에 따라 결정된다는 가설이다.
과학자들은 이 현상을 명확히 밝히기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 생각합니다. 하지만 헬스라인(Healthline) 에 따르면, 문화적, 윤리적, 환경적, 건강적 요인 외에도 유전적 요인이 개인의 식습관에 영향을 미친다는 연구 결과도 있습니다.
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