Durante as décadas de 1960 e 70, quando as convulsões sociais perturbaram a cultura e a literatura americanas, houve escritores que preservaram valores fundamentais, mantendo enredos clássicos e um estilo de escrita claro e conciso.
A partir da década de 1960, as fronteiras entre jornalismo e ficção tornaram-se tênues. Contos e romances — reportagens rotuladas como "não ficção" — narravam eventos reais utilizando técnicas de escrita ficcional, como diálogos, descrições, drama e gírias. Truman Capote (1924-1984), um escritor neorromântico do sul dos Estados Unidos, relatou o brutal assassinato de uma família camponesa em *A Sangue Frio* (1966), e Norman Kingsley Mailer (1923-2007) escreveu sobre a trajetória que levou um indivíduo socialmente desajustado ao crime e à execução em *A Canção do Carrasco * (1979).
No cenário teatral do pós-Segunda Guerra Mundial, Arthur Miller foi associado ao teatro progressista da década de 1930. Em *A Morte do Caixeiro Viajante * (1949), ele retratou o fracasso trágico de um americano comum repleto de ilusões; escreveu sobre psicologia mórbida, sobre a brutalidade, a luxúria e o frenesi da América em *Um Bonde Chamado Desejo * (1947). Edward Albee (1928-2016) exemplificou uma tendência dramática que destacava o "absurdo" da vida; ele retratou um relacionamento conjugal conturbado em *Quem Tem Medo de Virginia Woolf?* (1962).
O movimento feminista das décadas de 1960 e 1970 inspirou muitas escritoras a criarem obras. A poesia de Sylvia Plath (1932-1963) e Anne Sexton (1928-1974) expressava a tristeza feminina. Os romances de Joan Didion (1934-2021) e Erica Jong (nascida em 1942) criticavam a sociedade a partir da perspectiva feminina.
À medida que os papéis das mulheres se tornaram mais assertivos, elas escreveram menos sobre protesto e mais sobre autoafirmação. Susan Lee Sontag (1933–2004) escreveu ensaios filosóficos, romances e fez filmes. Ela visitou o Vietnã e condenou a guerra de agressão americana. Mary Therese McCarthy (1912–1989) foi jornalista, romancista e satirista de intelectuais americanos; ela também visitou o Vietnã e condenou a guerra americana ( Relatório do Vietnã, 1967).
A literatura negra começou a tomar forma no final do século XIX com Paul Laurence Dunbar (1872-1906), que escreveu poesia lírica utilizando o folclore e os dialetos negros. William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963), que mais tarde se tornou cidadão ganês, lutou incansavelmente pela igualdade de direitos do povo negro; ele escreveu *A Alma da Gente Negra * (1903), *O Mundo e a África * (1947) e começou a trabalhar em uma enciclopédia da África.
Nas décadas de 1920 e 1930, os poetas Countee Cullen (1903-1946) e Langston Hughes (1901-1967) opuseram-se à segregação racial. O romancista Richard Wright (1908-1960) inicialmente alinhou-se com as forças progressistas, particularmente em seu conto * Uncle Tom's Children* (1938). Ralph Ellison (1913-1994) tornou-se famoso por * Invisible Man* (1952), que retratava a alienação dos negros em uma sociedade branca. James Baldwin (1924-1987) escreveu romances existencialistas, alcançando fama com sua primeira obra, *Go Tell It on the Mountain* (1953), que narrava a história de negros despojados de sua individualidade. Gwendolyn Brooks (1917-2000) escreveu poesia sobre a vida sufocante nos bairros negros de Chicago.
A literatura negra se politizou na década de 1960, quando a luta pela igualdade se transformou em um movimento que exigia o “poder negro”. Essa indignação ficou evidente na poesia e nas peças de Amiri Baraka (1934–2014). Líderes políticos negros também escreveram livros: A Autobiografia de Malcolm X (1965), em coautoria com Alex Haley (1921–1992). Haley também escreveu uma obra monumental sobre as origens africanas do povo negro: Raízes (1976). A escritora Toni Morrison (1931–2019) analisou profundamente a psicologia das mulheres negras; ela ganhou o Prêmio Pulitzer em 1988 e o Prêmio Nobel em 1993.
Judeus americanos começaram a escrever. Saul Bellow (1915-2005), vencedor do Prêmio Nobel de Literatura em 1976; Bernard Malamud (1914-1986) e Philip Roth (1933-2018) abordaram figuras e questões sociais, incorporando uma espécie de humor em seus romances. Isaac Bashevis Singer (1902-1991), um escritor judeu-polonês, ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1978.
Poetas latino-americanos com raízes culturais espanholas também participaram de atividades literárias, como Tino Villanueva (nascido em 1941), Carlos Cortéz (1923-2005) e Victor Hernandez Cruz (nascido em 1949). Navarre Scott Momaday (nascido em 1934), um americano de ascendência indígena, escreveu sobre seus ancestrais em *The Names* (1976). Maxime Hong Kingston (nascido em 1940), um americano de ascendência chinesa, também escreveu sobre seus ancestrais em * China Men*.
Durante as décadas de 1960 e 70, quando convulsões sociais perturbaram a cultura e a literatura americanas, alguns escritores preservaram valores fundamentais, mantendo tramas clássicas e estilos de escrita claros. John Updike (1932-2009), jornalista, poeta e romancista, frequentemente retratava pessoas da classe média; seu estilo de escrita era refinado e poético. Seu romance icônico, O Centauro (1963), retrata a vida monótona de um professor provinciano. Evan Shelby Connell (1924-2013) pintou o retrato de uma família de classe média em dois romances: Sra. Bridge (1959) e Sr. Bridge (1969). William Kennedy (nascido em 1928) escreveu uma trilogia de romances sobre Albany nas décadas de 1920 e 1930 com uma perspectiva ao mesmo tempo afetuosa e perspicaz. John Irving (nascido em 1942) e Paul Theroux (nascido em 1941) retratam famílias americanas peculiares com cenas humorísticas e surreais. Anne Tyler (nascida em 1941) descreve com perspicácia os excluídos à margem da classe média. Bobbie Ann Mason (nascida em 1940) retrata a vida na zona rural do sul do Kentucky.
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