Em 16 de março, a Reuters citou cinco fontes dizendo que a unidade de negócios Starshield da SpaceX está construindo uma rede de satélites espiões sob um contrato de US$ 1,8 bilhão assinado em 2021 com o National Reconnaissance Office (NRO), uma agência de inteligência que gerencia satélites espiões dos EUA.
O foguete Falcon 9 da SpaceX foi lançado em uma missão para a Força Espacial e a Agência de Defesa de Mísseis dos EUA em fevereiro.
O projeto mostra o aprofundamento do relacionamento entre a empresa espacial do bilionário Elon Musk e as agências de segurança nacional, e representa um investimento mais profundo do Pentágono em vastos sistemas de satélites orbitando a Terra para dar suporte às forças terrestres.
Se for bem-sucedido, o programa aumentará significativamente a capacidade do governo e das forças armadas dos EUA de detectar rapidamente alvos potenciais em quase qualquer lugar do mundo , disseram as fontes.
O contrato também mostra a crescente confiança da inteligência em uma empresa cujos proprietários entraram em conflito com o governo Biden e geraram controvérsia sobre o uso das conexões de satélite Starlink durante o conflito na Ucrânia.
O Wall Street Journal relatou em fevereiro a existência de um contrato ultrassecreto de US$ 1,8 bilhão com uma agência de inteligência não identificada, sem detalhar o propósito do programa.
A reportagem da Reuters revelou inicialmente que o contrato visa construir um novo e poderoso sistema de satélites espiões com centenas de dispositivos de captura de imagens da Terra que podem operar como um enxame em órbita baixa da Terra. A Reuters também identificou a agência de inteligência com a qual a empresa de Musk está trabalhando como a NRO. Não está claro quando o sistema estará operacional.
A SpaceX e o Pentágono não comentaram. O NRO reconheceu sua missão de trabalhar com agências governamentais , empresas, institutos de pesquisa e países para desenvolver um sistema de satélite avançado, mas não comentou sobre o envolvimento da SpaceX.
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