30 år lång resa för att bli Vietnams tredje kvinnliga matematikprofessor

Fru Hoai An blev professor vid 51 års ålder, har 33 internationella publikationer och leder ett projekt som tillämpar AI för att testa viktiga matematiksatser.

Fru Ta Thi Hoai An, från Nghe An , erkändes som kvalificerad professor av Statens professorsråd i början av november. Sedan den första professuren 1956 är fru An den tredje kvinnliga professorn i matematik i Vietnam, efter professor Hoang Xuan Sinh (1980) och professor Le Thi Thanh Nhan (2015).

Fru Ans far är matematiklektor och hennes mor är läkare. I enlighet med familjetraditionen valde den 17-åriga kvinnliga studenten att läsa matematikdidaktik vid Vinh-universitetet.

"Jag kom till matematik och pedagogik naturligt", sa hon.

Prof. Dr. Ta Thi Hoai An. Foto: Thanh Hang

Hon tog examen med högsta utmärkelse i matematik och blev praktikant vid Vinh University vid 21 års ålder. Hon fortsatte sedan sina masterstudier och disputerade år 2001 under ledning av professor Dr. Ha Huy Khoi - tidigare chef för Institutet för matematik. För An var professor Khoi den första personen att föreslog den vetenskapliga forskningsvägen.

Vid den tiden fanns det bara två kvinnliga doktorander, Ms. An och professor Nhan ( Thai Nguyen ). De två bodde i ett litet rum med precis tillräckligt med plats för en säng och ett arbetsbord. När professor Khoais fru, Ms. Dinh Thi Thu Cuc, såg de två doktoranderna lida, lät hon dem bo i ett litet hus. Detta stöd var mycket betydelsefullt för professor An och många andra doktorander vid den tiden. Huset kallades kärleksfullt "Dau-systrarnas hus".

Efter att ha disputerat fick Ms. An ett stipendium till Taiwans vetenskapsakademi, där hon arbetade som praktikant under professor Julie Wangs ledning. Inspirerad av professor Julie bestämde sig Ms. An för att byta från att vara föreläsare till att bli forskare.

"Även om jag älskade tiden jag tillbringade på podiet, lockade problemen som fanns inom matematiken mig", sa Ms. An. Eftersom hon ville ha mer tid för forskning flyttade Ms. An senare till att arbeta vid Institutet för matematik.

Från vänster, professor Julie Wang, professor Min Ru och professor Hoai An, vid en konferens 2023. Foto: Figuren tillhandahålls

Fru Ans forskningsprocess stötte på många hinder eftersom hon och hennes man ägnade mer än 10 år åt att behandla infertilitet. Under den tiden var hon tvungen att ständigt gå till sjukhuset för att få injektioner. Bilden av en kvinna med en hög böcker, sittande i hörnet av korridoren, uppmärksamt läsande och antecknande blev speciell och bekant för sjukhusets läkare och sjuksköterskor.

"Behandlingsperioden var väldigt svår. Det fanns tillfällen då jag inte kunde hålla tillbaka och gömde mig i ett hörn för att gråta, utan att låta någon veta det", mindes Ms. An. Men som optimist ville hon inte att folk skulle oroa sig för henne.

År 2009 tilldelades hon titeln docent. Samma år fick hon ett anslag från Humboldtstiftelsen (Tyskland). Detta är ett av de mest prestigefyllda och konkurrenskraftiga forskningsanslagen i världen.

Två år senare födde hon barn och ägnade sin tid åt att ta hand om sin son. När han var 22 månader gammal tog hon honom till Tyskland och Frankrike och följde med hans mor på hennes resa för att forska och försvara sin doktorsavhandling i naturvetenskap. Inom matematik är Ms. An den andra kvinnan i Vietnam som har denna examen.

Eftersom hon ensam tog hand om ett litet barn och dessutom var tvungen att skriva en doktorsavhandling i naturvetenskap, sov hon bara cirka fyra timmar om dagen, och hennes hälsa påverkades av den höga arbetsintensiteten. En morgon kollapsade hon. Fru An sa att hon vid den tidpunkten bara hade tid att ringa sina kollegor för att de skulle ta henne till akuten. Läkaren sa att hon var utmattad.

"Ibland undrar jag hur jag kunde övervinna de hindren så lätt, kanske för att jag lärde mig motståndskraft av min mamma", sa Ms. An. Dessutom fick hon stöd från sin familj, särskilt sin man.

Fru An och hennes son i Tyskland, 2014. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Under över 30 år har Ms. Hoai An genomfört fyra vetenskapliga forskningsprojekt på ministernivå, publicerat 33 vetenskapliga artiklar i prestigefyllda internationella tidskrifter och publicerat två böcker om matematik. Ms. Ans huvudsakliga forskningsinriktningar kretsar kring talteori och komplex analys.

Hon bedriver inte bara direkt forskning, hon driver även Flyspect – ett projekt som använder artificiell intelligens för att testa formler publicerade av matematikern Thomas Hales år 2002.

I en 300-sidig forskningsartikel med 21 000 formler sa Thomas Hales att han hade bevisat Kepler-förmodningen – ett problem som har funnits i mer än 400 år. Men efter fyra år med 12 experter som granskade den publicerade den berömda matematiktidskriften Annal of Mathematics den med kommentaren att den bara kunde bekräfta att 99 % av Thomas bevis var korrekta. Den amerikanske professorn försökte få kontakt med dataingenjörer och kollegor för att kontrollera resten. Innan han träffade Ms. Hoai An tillbringade Mr. Thomas nästan 10 år med att resa genom USA, Europa och Indien, men utan framgång.

Flyspect-projektet lanserades 2008 med en personalstyrka på 20 personer, inklusive 10 doktorander och doktorander vid Matematiska institutet. Ursprungligen förväntade sig Ms. An och hennes kollegor att slutföra Flyspect efter 20 år. Men tack vare medlemmarnas insatser, inklusive forskaren Tran Nam Trung (som tilldelades titeln docent 2023) med ansvar för teknisk förvaltning, docent Hoang Le Truong med ansvar för formelkodning, samt stöd och samordning från Matematiska institutet och internationella forskargrupper, slutfördes projektet på 7 år. Som ett resultat var alla formler i Thomas Hales forskning korrekta.

”Vårt forskarteam nämndes i den särskilda plenarrapporten vid matematikkongressen 2022. Många kända tidningar och tidskrifter nämnde projektets framgång”, sa An och tillade att data från Flyspect-projektet användes i forskning om artificiell intelligens vid OpenAI och DeepMind. Senast användes öppen AI i konstruktionen av ChatGPT.

Flyspects framgångar hjälpte professor Thomas att fortsätta få finansiering för att utveckla projektet. Många teammedlemmar flyttade dock utomlands eller var upptagna med andra projekt. För att lösa problemet med forskningspersonal överfördes projektet till Thang Long University, enligt ett avtal mellan Institute of Mathematics, Thang Long University och University of Pittsburgh (USA).

Thang Long University ordnade kontor och stödde personalen vid Institute of Mathematics att arbeta på skolan. År 2018, när huvudämnet i tillämpad matematik öppnades, sponsrade skolan undervisning och en del av levnadskostnaderna för de första 20 studenterna. Personalen och forskarna vid Institute of Mathematics agerade som heltidsföreläsare och ansvarade för att utbilda studenter och vägleda skolans unga föreläsare i projektet. Förutom Flyspect samarbetade institutet och skolan även för att utveckla andra forsknings- och utbildningsinriktningar inom matematikområdet.

"Hittills pågår projektet fortfarande. Detta är ett bevis på effektiviteten i samarbetsmodellen mellan institutet och inhemska och utländska universitet", sa Ms. An.

Fru Hoai An presenterade en rapport vid en konferens vid universitetet i Clermont-Ferrand, Frankrike, år 2008. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Trots många framgångar är professor Hoai An oroad eftersom han ser att kvinnor möter många hinder för karriärutveckling på grund av ansvaret att ta hand om familjen.

Professor Le Tuan Hoa, ordförande för matematikprofessursrådet och tidigare direktör för matematikinstitutet, erkände också att detta är en av de främsta anledningarna till att antalet kvinnliga forskare inom matematikområdet är begränsat. Hoa tillade att matematikbranschen respekterar kvinnor, men visar detta genom att bedöma dem lika som män. Därför bedöms ansökningar lika, "endast beaktade när de är godkända".

När hon blev professor i matematik vid 51 års ålder sade Ms. An att hon fick andligt stöd från många kvinnor, såsom professor Julie Wang, professor Helene Esnault, Ms. Cuc, Ms. Loan... Under sin tid som lärare och forskare vid Vinh University och Institutet för matematik fick hon också hjälp från många lärare och kollegor.

"Jag gick igenom många svårigheter, behandlade min sjukdom under lång tid och hade turen att övervinna den. Jag hoppas att min resa kan uppmuntra kvinnor på vägen mot självutveckling", sa hon.

Vnexpress.net