ชมความงามมหัศจรรย์ของแนวปะการังน้ำลึกใหม่ 2 แห่งนอกหมู่เกาะกาลาปากอส

Ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ diệu của 2 rạn san hô biển sâu mới được tìm thấy ngoài khơi quần đảo Galapagos

แนวปะการังสองแห่งในน่านน้ำลึกของหมู่เกาะกาลาปากอส ภาพ: ยานควบคุมระยะไกล ROV SuBastian จับภาพปลาดาวหางงูพันรอบปะการังที่เติบโตบนผนังหินแนวตั้งในน่านน้ำลึกทางตะวันตกของเกาะเฟอร์นันดินา (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ ได้สำรวจระบบนิเวศหน้าผาใต้น้ำของเขตอนุรักษ์ทางทะเลหมู่เกาะกาลาปากอส โดยใช้ยานสำรวจใต้ทะเล SuBastian การสำรวจ 30 วันเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 18 กันยายน และนำโดย ดร. แคทลีน โรเบิร์ต จากสถาบันประมงและกิจการทางทะเล มหาวิทยาลัยเมโมเรียลแห่งนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์

คณะสำรวจประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์ 24 คนจาก 13 องค์กรและมหาวิทยาลัย รวมทั้งสำนักงานอุทยานแห่งชาติกาลาปากอส (GNPD) มูลนิธิชาร์ลส์ ดาร์วิน (CDF) สถาบัน สมุทรศาสตร์ และแอนตาร์กติกาของกองทัพเรือเอกวาดอร์ (INOCAR) สมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก สถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอ่าวมอนเทอเรย์ (MBARI) มหาวิทยาลัยบริสตอล สถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล (WHOI) มหาวิทยาลัยคอสตาริกา ศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติของสหราชอาณาจักร สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลในบาร์เซโลนา ประเทศสเปน และมหาวิทยาลัยอีสต์แองเกลีย-สหราชอาณาจักร

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแนวปะการังที่บริสุทธิ์สองแห่งในน่านน้ำรอบหมู่เกาะกาลาปากอส แนวปะการังน้ำเย็นที่เพิ่งค้นพบใหม่เหล่านี้อยู่ที่ระดับความลึกระหว่าง 370 ถึง 420 เมตร การค้นพบครั้งนี้ ช่วย “พลิกโฉม” ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับแนวปะการังลึกในเขตอนุรักษ์ทางทะเลหมู่เกาะกาลาปากอส

หนึ่งในเป้าหมายของการสำรวจครั้งนี้คือการใช้เทคโนโลยีเลเซอร์สแกนเพื่อสร้างแผนที่ความละเอียดสูงพิเศษของแนวปะการังเหล่านี้ เครื่องสแกนเลเซอร์จะสร้างแผนที่ที่มีความละเอียด 2 มม. ซึ่งสามารถระบุสัตว์ที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเลได้

แนวปะการังที่เพิ่งค้นพบใหม่สองแห่ง แนวปะการังที่ใหญ่กว่ามีความยาวมากกว่า 800 เมตร เทียบเท่ากับสนามฟุตบอลแปดสนาม ส่วนแนวปะการังที่เล็กกว่ามีความยาว 250 เมตร ทั้งสองพื้นที่แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตปะการังหินที่อุดมสมบูรณ์ มีสิ่งบ่งชี้ว่าพื้นที่ดังกล่าวอาจก่อตัวและเป็นแหล่งอาศัยของความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลมานานหลายพันปี

นอกจากการสำรวจแนวปะการังแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังค้นพบภูเขาใต้น้ำที่ยังไม่เคยสำรวจมาก่อนอีกสองแห่ง และได้ทำการบันทึกแผนที่ความละเอียดสูงไว้ด้วย การค้นพบภูเขาใต้น้ำเหล่านี้จากข้อมูลดาวเทียม และได้รับการยืนยันแล้ว

การค้นพบนี้เป็นผลจากการศึกษาแนวปะการังลึกครั้งแรกในเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอสโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในระหว่างการสำรวจด้วยยานดำน้ำ HOV Alvin ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566

นอกเหนือจากการศึกษาความหลากหลายทางชีวภาพของปะการังในหมู่เกาะกาลาปากอสแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังได้สำรวจพื้นที่ภายในอุทยานแห่งชาติทางทะเล Isla del Coco ซึ่งเป็นเขตอนุรักษ์ที่บริหารจัดการโดยประเทศคอสตาริกาอีกด้วย

ทีมวิจัยได้สำรวจภูเขาใต้น้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะ Isla del Coco และ “ติดตาม” ความเชื่อมโยงระหว่างแนวปะการังบนภูเขาใต้น้ำกาลาปาโกสและคอสตาริกา ระหว่างการดำน้ำด้วย ROV นักวิจัยได้สังเกตเห็นปะการังน้ำลึกหลายตัวที่เต็มไปด้วยไข่ปะการัง การศึกษานี้ให้ข้อมูลเพื่อประกอบการบริหารจัดการระเบียงทะเลแปซิฟิกเขตร้อนตะวันออก ซึ่งเป็นเครือข่ายเขตอนุรักษ์ทางทะเลที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งบริหารจัดการโดยรัฐบาลเอกวาดอร์ คอสตาริกา ปานามา และโคลอมเบีย

สี่ทศวรรษที่แล้ว ปรากฏการณ์เอลนีโญที่ทำให้อุณหภูมิน้ำทะเลสูงขึ้น ส่งผลให้ปะการังรอบหมู่เกาะกาลาปากอสตายเกือบทั้งหมด แนวปะการังส่วนใหญ่ไม่เคยฟื้นตัวเลย

เนื่องจากแนวปะการังทั่วโลกกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะ "ถูกทำลาย" จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การค้นพบแนวปะการังที่เจริญเติบโตในน้ำลึกภายในเขตอนุรักษ์ทางทะเลของหมู่เกาะกาลาปากอสจึงถือเป็นสัญญาณเชิงบวกสำหรับการอนุรักษ์ทางทะเล

ภาพบางส่วนของการสำรวจที่เผยแพร่โดย Schmidt Ocean Institute:

ทีมวิจัยเดินทางด้วยเรือวิจัยฟอลคอร์ในหมู่เกาะกาลาปากอส ซึ่งเป็นกลุ่มเกาะภูเขาไฟที่ตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งของเส้นศูนย์สูตรในมหาสมุทรแปซิฟิก กาลาปากอสเป็นทั้งชื่อของหมู่เกาะและอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของเอกวาดอร์ ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2502 และเปิดในปี พ.ศ. 2511 หมู่เกาะนี้ประกอบด้วยเกาะหลัก 13 เกาะ เกาะเล็ก 6 เกาะ และกลุ่มหิน 107 กลุ่ม ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเอกวาดอร์ในมหาสมุทรแปซิฟิก (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

หุ่นยนต์สำรวจควบคุมระยะไกล SuBastian ถูกดึงขึ้นมาหลังจาก "การสำรวจ" บนพื้นมหาสมุทร (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

ในการศึกษาครั้งนี้ ยานสำรวจ SuBastian ซึ่งควบคุมจากระยะไกล พร้อมเซ็นเซอร์ทำแผนที่ 2 ตัว รวมถึงเครื่องสแกน Laser Micro Insight ได้ดำดิ่งลงสู่ Cacho De Coral แนวปะการังบริสุทธิ์ที่เพิ่งค้นพบ (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

นักวิทยาศาสตร์ควบคุมเรือ SuBastian ในการดำน้ำครั้งที่ 600 ใกล้เกาะ Isla del Coco นอกชายฝั่งคอสตาริกา (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่ในแนวปะการังที่เพิ่งค้นพบทางตะวันตกของเกาะเฟอร์นันดินา ซึ่งเป็นเกาะที่อายุน้อยที่สุดและใหญ่เป็นอันดับสามในหมู่เกาะกาลาปากอส (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

พื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ ได้แก่ ปะการัง สัตว์จำพวกกุ้ง ดอกไม้ทะเล... ในกาโชเดโครัล แนวปะการังอันบริสุทธิ์ที่เพิ่งค้นพบในหมู่เกาะกาลาปาโกส นักวิทยาศาสตร์ค้นพบแนวปะการังที่ยังไม่ถูกสำรวจสองแห่งและภูเขาใต้น้ำสองแห่งในพื้นที่นี้ (ที่มา: เอเอฟพี)

ภาพอันงดงามของสถานที่ทางตอนเหนือของเกาะอิซาเบลา เกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะกาลาปากอส มีพื้นที่ 4,640 ตารางกิโลเมตร (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)

โพลิปสีขาวที่หดได้ยื่นออกมาจากกิ่งก้านของปะการังหายากบนพื้นทะเลทางเหนือของเกาะอิซาเบลลา ซึ่งตั้งชื่อตามราชินีอิซาเบลลาแห่งสเปน (ที่มา: Schmidt Ocean Institute/AFP)