مركبة فضائية تحمل الناس إلى الفضاء

أكملت شركة فيرجن غالاكتيك الأمريكية بنجاح رحلتها المأهولة الخامسة إلى الفضاء شبه المداري قبل بدء عملياتها التجارية الشهر المقبل.

طائرات فضائية تحمل الناس إلى الفضاء. — أقلعت طائرة إيف بنجاح من المدرج. فيديو : *فيرجن غالاكتيك*

كانت مهمة 25 مايو، والتي أطلق عليها اسم Unity 25، أول رحلة لشركة فيرجن غالاكتيك إلى الفضاء شبه المداري منذ يوليو 2021، بعد أن حملت الشركة الملياردير ريتشارد برانسون، مؤسس مجموعة فيرجن، والعديد من الركاب الآخرين.

تستخدم شركة فيرجن غالاكتيك نظام إطلاق جوي لنقل الأفراد ومعدات البحث إلى الفضاء شبه المداري. يتألف هذا النظام حاليًا من مركبتين عاملتين: الطائرة الفضائية VSS Unity، التي تتسع لستة ركاب وطيارين، وطائرة النقل VMS Eve. تقلع Unity من المدرج، وتُحمل في الجو تحت جناحي Eve. عندما تصل Eve إلى ارتفاع 15000 متر، تُطلق Unity، التي تُشغل محركها الصاروخي وتواصل رحلتها إلى الفضاء شبه المداري.

سيختبر ركاب المركبة "يونيتي" لحظات من انعدام الوزن، وسيشاهدون الأرض على خلفية الفضاء السوداء قبل عودتهم إلى المدرج. وقد قامت "يونيتي" بخمس رحلات من هذا النوع. بدأت أحدث مهمة لها في تمام الساعة 11:15 مساءً بتوقيت هانوي يوم 24 مايو، عندما أقلعت المركبة "إيف" من ميناء الفضاء "أمريكا" في نيو مكسيكو. "يونيتي" مثبتة على دعامة تقع بين جسمي الطائرة.

كان على متن المركبة ثمانية أشخاص، جميعهم من موظفي شركة فيرجن غالاكتيك. قاد جميل جانجوا ونيكولا بيسيل المركبة الفضائية VMS Eve، بينما قاد مايك ماسوتشي وسي جيه ستوركو المركبة الفضائية VSS Unity. وجلس في مقصورة المركبة الفضائية كل من بيث موسى، مديرة تدريب رواد الفضاء (زوجة مايك موسى)، ومدرب رواد الفضاء لوك مايز، وأخصائي المهمة كريستوفر هوي، وجميلة جيلبرت. وكانت رحلة Unity 25 هي الرحلة الفضائية الثالثة لبيث موسى.

بعد الانفصال، بلغت المركبة "يونيتي" سرعة قصوى قدرها 2.94 ماخ (3630 كم/ساعة) وارتفاعًا أقصى قدره 87.2 كم، وفقًا لممثلي شركة "فيرجن غالاكتيك". وهذا ارتفاع كافٍ لاعتباره رحلة فضائية، بحسب وكالة ناسا والقوات الجوية الأمريكية. مع ذلك، يبدأ الفضاء عند ارتفاع 100 كم. عادت "يونيتي" إلى الأرض في تمام الساعة 00:37 من يوم 26 مايو، وهبطت في ميناء الفضاء "أمريكا". وهبطت المركبة "إيف" بعد ذلك بدقائق، منهيةً بذلك مهمة "يونيتي 25".

بعد رحلة يوليو 2021، أوقفت شركة فيرجن غالاكتيك تشغيل كلٍ من مركبتي "إيف" و"يونيتي" للصيانة والتحديث. فعلى سبيل المثال، استبدلت الشركة صاري مركبة "إيف". تُعزز هذه التغييرات متانة نظام "إيف-يونيتي" وقوته. وتطمح الشركة إلى تسيير رحلتين شهريًا لمركبتي "إيف" و"يونيتي" بعد بدء العمليات التجارية. لكن لديها أهدافًا أسمى على المدى البعيد، تتمثل في بناء أسطول من المركبات الفضائية القادرة على الإقلاع أسبوعيًا، مع توقع بدء تشغيلها في عام 2026.

تواجه شركة فيرجن غالاكتيك منافسًا رئيسيًا في صناعة السياحة الفضائية شبه المدارية: شركة بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس. وقد حمل نظام المركبة الصاروخية التابع لشركة بلو أوريجين، والذي يُطلق عليه اسم نيو شيبارد، رواد فضاء في ست رحلات فضائية، ولكنه توقف عن العمل منذ سبتمبر 2022، بعد أن تعطلت المركبة خلال مهمة بحثية غير مأهولة.

آن كانج (حسب الفضاء )

رابط المصدر