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CNN berichtete unter Berufung auf die US-Küstenwache (USCG), dass alle fünf Opfer an Bord des vermissten Tauchboots Titan bei einer offenbar „schrecklichen Explosion“ ums Leben gekommen seien.
Die obigen Informationen markieren ein trauriges Ende der groß angelegten internationalen Rettungsaktion für das Tauchboot Titan (siehe Abbildung), das während einer Besichtigung des Wracks der Titanic verschollen ging.
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Der schreckliche Quetschunfall
Ocean Gate, das Unternehmen, dem das Tauchboot „Titan“ gehörte, veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: „Diese Männer waren wahre Abenteurer, die den Abenteuergeist und die tiefe Leidenschaft für die Erforschung und den Schutz der Weltmeere teilten. Unser tiefstes Mitgefühl gilt den fünf Verstorbenen und ihren Familien.“ Bei den fünf Männern, die an Bord ums Leben kamen, handelte es sich um: Stockton Rush (61 Jahre), Gründer und CEO von Ocean Gate; den britischen Milliardär Hamish Harding (58 Jahre); den britischen Geschäftsmann pakistanischer Herkunft Shahzada Dawood (48 Jahre) und seinen Sohn Suleman (19 Jahre); sowie den französischen Ozeanographen und Titanic-Experten Paul-Henri Nargeolet (77 Jahre).
Konteradmiral John Mauger, Kommandeur der USCG-Region 1, erklärte gegenüber Reportern in Boston, dass eine Tiefsee-Suchdrohne am Morgen des 22. Juni Trümmer des Tauchboots Titan entdeckt habe. Die Fundstelle befand sich etwa 488 Meter vom Bug des Wracks der Titanic entfernt und in vier Kilometern Tiefe. „Die Trümmer deuten auf ein katastrophales Quetschereignis im Druckraum des Tauchboots hin“, so Mauger. Obwohl es laut Konteradmiral Mauger noch zu früh sei, den genauen Zeitpunkt des Titan-Unglücks zu bestimmen, legen die Fundstelle der Trümmer – relativ nahe am Wrack der Titanic – und der Zeitpunkt des Kontaktabbruchs nahe, dass sich das Unglück ereignete, als sich das Tauchboot am 18. Juni auf den Abstieg zum Meeresgrund vorbereitete.
Das Wall Street Journal berichtete unter Berufung auf einen ungenannten hochrangigen Offizier der US-Marine, dass die Marine Stunden nach Beginn der Tauchfahrt Geräusche vernommen habe, die auf das Zerquetschen des U-Boots Titan hindeuteten. Ein geheimes Unterwasser-Akustiksystem (zur Ortung feindlicher U-Boote) registrierte Geräusche, die auf ein Zerquetschen oder eine Explosion in der Nähe des Verschwindensgebiets der Titan hindeuteten. Die US-Marine konnte noch nicht bestätigen, ob die Geräusche tatsächlich vom Zerquetschen der Titan stammten, und gab diese Information nicht an die Medien weiter, um die Suche nach Überlebenden nicht zu gefährden. Diese Information half jedoch der US-Küstenwache, der federführenden Einheit bei der Suche nach der Titan, das Suchgebiet einzugrenzen, bevor am 22. Juni Trümmerteile gefunden wurden.
Das Suchteam wird den Unglücksort nach einem viertägigen multinationalen Einsatz in Kürze verlassen, doch autonome Fahrzeuge sammeln weiterhin Spuren auf dem Meeresgrund. Angesichts der Art des Unglücks und der extremen Bedingungen in vier Kilometern Tiefe ist derzeit unklar, ob die Leichen der Opfer geborgen werden können.
Vor der Gefahr wurde im Vorfeld gewarnt.
Beobachtern zufolge wird die Sicherheit des Tauchboots „Titan“ im Mittelpunkt der Fragen rund um den Unfall und die Untersuchung stehen. Vorwürfe von Sicherheitsmängeln gegen OceanGate wurden 2018 von einem ehemaligen Manager in einer Klage erhoben. Damals entließ OceanGate seinen Leiter der maritimen Operationen, David Lochridge, nachdem dieser Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Tauchboots „Titan“ geäußert und bemannte Testfahrten abgelehnt hatte. In der Klage, die vor fünf Jahren im US-Bundesstaat Washington eingereicht wurde, warf OceanGate Lochridge vor, eine Vertraulichkeitsvereinbarung durch die Weitergabe vertraulicher und geschützter Firmeninformationen verletzt zu haben.
Der ehemalige Direktor Lochridge äußerte Bedenken, dass OceanGate sich weigerte, zerstörungsfreie Prüfungen des Rumpfdesigns durchzuführen – eine Methode, mit der interne und externe Mängel erkannt werden können, ohne die Titan zu beschädigen. Lochridge gab außerdem an, dass die Beobachtungsfenster des Tauchboots nur für den Druck in einer Tiefe von 1.300 Metern ausgelegt seien, OceanGate aber plane, Passagiere in eine Tiefe von 4.000 Metern zu befördern. Lochridge schlug OceanGate zudem vor, die Sicherheit der Titan von einer spezialisierten US-Behörde überprüfen zu lassen.
Regisseur James Cameron, bekannt als „Titanic“, sieht Parallelen zwischen dem Untergang der „Titanic“ und dem der „Titanic“. Er argumentiert, dass der Kapitän der „Titanic“ wiederholt vor den Gefahren einer Fahrt in eisbedeckte Gewässer bei Nacht gewarnt worden sei, wo die Sichtverhältnisse sehr schlecht seien. Auch für die „Titan“ seien Sicherheitswarnungen ausgesprochen, aber ignoriert worden.
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