Der leistungsfähigste Kampfhubschrauber der US-Armee, der AH-64 Apache, ist innerhalb von drei Tagen zweimal in Folge durch Unfälle verloren gegangen. Zwei ähnliche Unfälle ereigneten sich einen Monat zuvor und gaben Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Personals. Viele Einheiten, die den Hubschrauber einsetzen, mussten dessen Sicherheit überprüfen.
Die Überreste eines AH-64D der US-Armee, der am 13. Februar abgestürzt ist.
Aufeinanderfolgende Vorfälle
Der erste von zwei jüngsten Vorfällen ereignete sich während einer Routineübung am 24. März auf der Joint Base Lewis-McChord in Washington, wobei zwei Piloten verletzt wurden. Der zweite ereignete sich am 26. März, als ein von Fort Carson in Colorado aus operierender Apache während des Trainings abstürzte und die Piloten verletzt wurden.
Die vorherigen Abstürze ereigneten sich am 12. und 23. Februar, wobei beim zweiten Absturz beide Piloten ums Leben kamen. Mit 40 Jahren im Einsatz ist der Apache der älteste noch produzierte schwere Kampfhubschrauber. Er galt als Schlüsselwaffe der USA und der NATO im Kampf gegen die sowjetische Mi-24, die seit 15 Jahren im Einsatz war.
Die Ursache der jüngsten Vorfälle mit der Apache-Flotte ist weiterhin unklar. Die US-Armee gab jedoch 2023 bekannt, dass es in den Flugzeugen zu einem deutlichen Anstieg von Generatorausfällen kommt. Diese können zu Rauchbildung führen und so das Risiko erhöhen, dass sich Piloten im Cockpit aufhalten. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die jüngsten Vorfälle mit Generatorausfällen in Zusammenhang stehen.
Darüber hinaus wurden Fragen zu den Flugbedingungen, der Wartungsqualität und der Ausbildung des Personals sowie zur Qualität der Flugzeuge aufgeworfen. Viele vermuten, dass der Hersteller Boeing dafür verantwortlich ist.
Zwei AH-64 Apaches der 4. US-Kampfluftfahrtbrigade zugeteilt.
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Die US-Armee hat derzeit mehr als 700 Apache-Hubschrauber im Einsatz. Darüber hinaus liegen rund 800 Bestellungen vor, hinzu kommen Bestellungen ausländischer Kunden. Die bedeutendste ist die Bestellung Polens über 96 Stück, die im September 2023 aufgegeben wurde.
Auch die Abhängigkeit des US-Militärs vom Apache hat deutlich zugenommen, nachdem das Advanced Attack Reconnaissance Aircraft-Programm, das einen Mehrzweckhubschrauber produzieren sollte, der fast die Hälfte der Apache-Flotte des Landes ersetzen sollte, im Februar eingestellt wurde.
Infolgedessen wird der Apache-Hubschrauber deutlich länger produziert und betrieben werden. Darüber hinaus zeigt die Realität auf dem Schlachtfeld in der Ukraine, dass gepanzerte Hubschrauber zunehmend anfällig für moderne Waffen sind, was ebenfalls ein wichtiger Grund dafür ist, einige neue Hubschrauberprogramme zu überdenken.
Eine Boeing-Darstellung eines Konzepts für einen modernisierten Apache mit größeren Flügeln und anderen Verbesserungen.
Starke Gegner
Heutzutage steht der Apache auch deutlich neueren Hubschrauberdesigns gegenüber, darunter den Nachfolgern der Mi-24, der Mi-28 und der Ka-52, die als deutlich leistungsfähiger gelten als der amerikanische Hubschrauber. Sowohl die Mi-28 als auch die Ka-52 sind vollständigere und ausgereiftere Versionen des Apache.
Der erste schwere Kampfhubschrauber der Volksbefreiungsarmee wurde erstmals am 21. März gesichtet. Zwar gibt es bislang keine eindeutigen Bilder des Flugzeugs, doch dürfte das Programm den USA die Hubschrauberverkäufe an ihre traditionellen Verbündeten gefährden.
Der russische Mi-28 ist nach wie vor der wichtigste Kampfhubschrauber der algerischen Armee, eines potenziellen Rivalen der USA und der führenden Militärmacht Afrikas außerhalb Washingtons Einflussbereich. Auch die iranische Revolutionsgarde, die Washington als Terrororganisation einstuft, soll 2023 vom Iran bestellte Mi-28 erhalten.
Russischer Mi-28-Hubschrauber.
Apaches Schwierigkeit
Der Verlust der Apache-Flotte und die Bedenken hinsichtlich der Einsatzfähigkeit der verbleibenden Flugzeuge werden als gravierend angesehen, da die USA mit wachsenden Sicherheitsherausforderungen in mehreren Kriegsschauplätzen zu kämpfen haben. Dazu gehören der Russland-Ukraine-Konflikt, in dem US-amerikanisches und mit der NATO verbündetes Personal sowie Vertragspartner vor Ort eine immer größere Rolle spielen, und der Nahe Osten, wo es seit Oktober 2023 regelmäßig zu Boden- und Seegefechten mit lokalen Milizen kommt.
Auch die Koreanische Halbinsel und das Südchinesische Meer stellen eine zusätzliche Belastung für die Fähigkeiten der USA dar, da das Kräfteverhältnis an beiden Fronten aufgrund der raschen Modernisierung der chinesischen und nordkoreanischen Streitkräfte für die Interessen der USA zunehmend ungünstiger wird.
Der Apache hatte außerdem während der Kampfeinsätze bei der Operation Desert Storm und bei der NATO-Invasion in Jugoslawien 1999 mit ernsthaften Wartungsproblemen zu kämpfen, was dazu führte, dass die USA im Kampf 16 Maschinen verloren.
Kein westlicher Nachfolger des Apache dürfte im nächsten Jahrzehnt leistungsfähiger sein. Und während China sich auf den Einsatz seiner neuesten Kampfhubschrauberplattform vorbereitet, ist Russland der einzige echte Konkurrent des US-Helikopters.
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