Der 14. Zusatzartikel zur US-Verfassung aus dem Jahr 1868 besagt in Abschnitt 4: „Die Gültigkeit der gesetzlich genehmigten Staatsverschuldung der Vereinigten Staaten darf nicht in Frage gestellt werden.“ Anders ausgedrückt: Vom Kongress beschlossene Ausgaben müssen eingehalten werden, unabhängig davon, ob die Schuldenobergrenze überschritten wird. Diese Bestimmung sollte verhindern, dass die Abgeordneten der Südstaaten die amerikanische Union durch die Nichtanerkennung der durch den Krieg entstandenen Staatsschulden unterminieren.
Wie einige Ökonomen erklären, würde die Anwendung des 14. Verfassungszusatzes bedeuten, dass das Finanzministerium weiterhin über die Obergrenze hinaus Kredite aufnehmen und Staatsanleihen zur Finanzierung staatlicher Operationen ausgeben könnte. Präsident Joe Biden würde dazu lediglich Finanzministerin Janet Yellen bitten, weiterhin dringend benötigte Anleihen zur Begleichung der Staatsausgaben auszugeben. Dies würde dem Präsidenten de facto die Befugnis geben, die Schuldenobergrenze zu überschreiten, ohne den Kongress zu konsultieren.
Präsident Biden hat angekündigt, den 14. Verfassungszusatz anzuwenden, falls es dem Weißen Haus und dem Kongress nicht gelinge, die Schuldenobergrenze anzuheben. Diese Idee stieß auf Widerstand des republikanischen Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy. „Wenn Präsident Biden in diesem Fall den 14. Verfassungszusatz anwendet, hat er meiner Meinung nach beide Parteien und die Demokraten selbst im Stich gelassen“, sagte McCarthy.
Auf einer Pressekonferenz vor dem Treffen der Finanzminister und Notenbankgouverneure der G7-Staaten am 11. Mai in Japan betonte Ministerin Yellen, dass die Folgen für Wirtschaft und Finanzen sehr ernst sein würden, wenn der Kongress die Schuldenobergrenze des Bundes, die derzeit bei 31.400 Milliarden US-Dollar liegt, nicht anhebe.
„Ein Zahlungsausfall würde die Erfolge gefährden, die die USA in den letzten Jahren im Zuge der wirtschaftlichen Erholung nach der Covid-19-Pandemie so hart erarbeitet haben. Ein US-Zahlungsausfall würde eine globale Rezession auslösen, die nicht nur die weltweit führende Volkswirtschaft schrumpfen lassen, sondern auch Amerikas Position als globale Wirtschaftsführerin erschüttern würde“, warnte Frau Yellen.
Zur Möglichkeit, den 14. Verfassungszusatz anzuwenden, sagte Frau Yellen, dass eine Kreditaufnahme über die vom Kongress festgelegte Schuldengrenze hinaus illegal sei. Die Nichterfüllung der Ausgabenverpflichtungen des Kongresses könne jedoch einen schwerwiegenderen Verstoß darstellen. Dieser rechtliche Widerspruch bestehe darin, dass der 14. Verfassungszusatz lange vor der Einführung der Schuldenobergrenze und ihrer Aufnahme in die Verfassung im Jahr 1917 geschaffen wurde.
Auch die Anwendung des 14. Verfassungszusatzes zur Anhebung der Schuldenobergrenze stößt auf geteilte Meinungen. Der Forscher Philip Wash vom American Enterprise Institute erklärte, die Berufung auf den 14. Verfassungszusatz würde dem Präsidenten die Möglichkeit eröffnen, seine Macht zu missbrauchen, indem er der Exekutive erlaube, den Kongress zu umgehen. Professorin Rebecca Zietlow von der juristischen Fakultät der University of Toledo erklärte, die Berufung auf den 14. Verfassungszusatz in diesem Fall sei beispiellos und führe bei vielen Experten und Beratern des Weißen Hauses zu der Befürchtung, dass dies rechtliche und wirtschaftliche Folgen haben könnte.
„In der Vergangenheit haben auch andere Regierungen, wie beispielsweise die von Präsident Barack Obama, Rechtsmittel auf Grundlage des 14. Verfassungszusatzes in Erwägung gezogen. Tatsächlich musste die US-Regierung den 14. Verfassungszusatz jedoch nie anwenden, da der Kongress stets umgehend reagierte“, erklärte der US-Sender CNN.
Präsident Joe Biden und Parlamentspräsident McCarthy treffen sich diese Woche, um über die Schuldenobergrenze zu beraten. Neben Änderungsantrag 14 werden weitere Vorschläge erwogen, beispielsweise die Ausgabe unbefristeter Anleihen. Viele Experten befürchten jedoch, dass diese Maßnahmen – wie Änderungsantrag 14 – nach hinten losgehen könnten.
BINH NGUYEN
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