Οι πελάτες που τρώνε τηγανητό κοτόπουλο με ρύζι στην οδό Ly Tu Trong 31 συχνά παραγγέλνουν ένα επιπλέον σουβλάκι ψαροκροκέτας για 30.000 dong, το οποίο είναι μαλακό και τραγανό, αρκετά ελκυστικό - Φωτογραφία: TO CUONG
Κρυμμένο σε ένα μικρό σοκάκι στην καρδιά της πόλης Χο Τσι Μινχ, ο πάγκος με τηγανητό κοτόπουλο και ρύζι που διαχειρίζονται ο κ. Φατ και η κ. Χαν υπάρχει αθόρυβα για πάνω από δύο δεκαετίες. Η ακριβής διεύθυνση βρίσκεται στην οδό Ly Tu Trong 31, στην περιοχή 1 – μια περιοχή που θεωρείται η «πρώτης τάξεως περιοχή» της πόλης.
Η είσοδος του καταστήματος είναι κρυμμένη πίσω από ένα στενό σοκάκι, αρκετά φαρδύ ώστε δύο μοτοσικλέτες να στριμωχτούν η μία δίπλα στην άλλη, φαινομενικά απαρατήρητες από κανέναν.
Αλλά μόλις μπείτε μέσα, οι θαμώνες θα γοητευτούν αμέσως από το πλούσιο, αλμυρό άρωμα του κοτόπουλου τηγανητού σε καυτό λάδι, που απλώνεται σε όλο τον χώρο σαν μια ακαταμάχητη πρόσκληση.
Η πινακίδα για το τηγανητό κοτόπουλο με ρύζι είναι αρκετά μικρή και εύκολα παραβλέπεται. Οι πελάτες πρέπει να πάνε πιο μέσα για να βρουν το εστιατόριο.
Το καφέ έχει απλή εμφάνιση, με μια μικρή αυλή και ένα μικροσκοπικό κτίριο, χωρίς μεγαλοπρεπή πινακίδα και περίτεχνη διακόσμηση. Κι όμως, οι πελάτες έρχονται και φεύγουν σε μια συνεχή ροή, παρέα με παρέα.
Πολλοί γνώστες του φαγητού στην πόλη Χο Τσι Μινχ αποκαλούν αυτό το μέρος «ανώνυμο κοτόπουλο ρύζι» ή «κοτόπουλο ρύζι 4 ωρών», επειδή το εστιατόριο όχι μόνο δεν έχει πινακίδα, αλλά ανοίγει μόνο από τις 4:30 μ.μ. έως τις 8:30 μ.μ.
Παρά το σύντομο ωράριο λειτουργίας τους, το εστιατόριο της κυρίας Hanh και του κυρίου Phat δεν έχει ποτέ ανησυχήσει για την έλλειψη πελατών. Μάλιστα, κάποιες μέρες εξαντλούνται ακόμη και πριν από το κλείσιμο.
Η μοναδική γεύση του κοτόπουλου-ρυζιού στην καρδιά της Περιοχής 1.
Για τον κ. Φατ, 70 ετών, και την κ. Χαν, 66 ετών, κάθε μέρα είναι ένας γνώριμος ρυθμός: πηγαίνουν οι ίδιοι στην αγορά, ετοιμάζουν τα υλικά και στέκονται στην κουζίνα για να σερβίρουν κάθε πιάτο ζεστό ρύζι.
Απολαμβάνοντας ένα πιάτο με τραγανό τηγανητό κοτόπουλο με ρύζι εδώ, συνειδητοποίησα τι το κάνει τόσο ξεχωριστό: η τραγανή πέτσα κοτόπουλου λιώνει στο στόμα σου, αφήνοντας μια διακριτικά πλούσια και σαγηνευτική επίγευση, ενώ το κρέας στο εσωτερικό διατηρεί τη φυσική του τρυφερότητα και γλυκύτητα.
Το κοτόπουλο είναι τρυφερό μέσα και τραγανό έξω, αλλά καθόλου λιπαρό επειδή το εστιατόριο χρησιμοποιεί χοιρινό λίρδα αντί για μαγειρικό λάδι - Φωτογραφία: TO CUONG
Το τηγανητό ρύζι είναι τέλεια μαγειρεμένο, κάθε κόκκος αστράφτει, αρωματίζεται με λίπος κοτόπουλου και έχει μια χαρακτηριστική ελαφρώς καμένη γεύση από το τηγάνι. Ο Λονγκ, τακτικός πελάτης, μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Τρώω εδώ και 20 χρόνια, από τότε που το εστιατόριο βρισκόταν στην πολυκατοικία. Αυτό το τηγανητό κοτόπουλο είναι εθιστικό και το τηγανητό ρύζι είναι απαράμιλλο πουθενά αλλού. Ο καθένας έχει διαφορετικά γούστα, αλλά για μένα, αυτό είναι το καλύτερο».
Δεν μπορώ να διαφωνήσω - υπάρχει κάτι πολύ προσωπικό, πολύ «σπιτικό» σε κάθε κουταλιά ρυζιού και σε κάθε κομμάτι κρέατος εδώ.
Το ταξίδι του εστιατορίου ξεκίνησε πριν από 20 χρόνια, όταν ήταν απλώς ένας πάγκος πλανόδιου πωλητή στο πεζοδρόμιο μιας παλιάς πολυκατοικίας κοντά στην οδό Ly Tu Trong.
Τότε, ένα πιάτο ρύζι κόστιζε μόνο 7.000 ντονγκ, αρκετά φθηνό για να σταματήσουν όλοι να φάνε. Όταν η πολυκατοικία κατεδαφίστηκε, ο κύριος και η κυρία Φατ μετέφεραν τον πάγκο τους σε ένα μικρό σοκάκι, συνεχίζοντας την επιχείρησή τους. Το 2019, ο πάγκος «αγκυροβολήθηκε» επίσημα σε ένα σπίτι βαθύτερα στο σοκάκι 31.
Οι τιμές έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Ένα πιάτο ρύζι κοστίζει πλέον 50.000 VND – κάτι που εξακολουθεί να θεωρείται λογικό στην καρδιά της Περιοχής 1, αν και για ορισμένους θαμώνες, αυτή η τιμή δεν είναι πλέον τόσο «προσιτή» όσο ήταν παλιά. Παρ' όλα αυτά, η ποιότητα του φαγητού και η γνήσια φιλοξενία των ιδιοκτητών παραμένουν αναμφισβήτητες.
Η «μυστική φόρμουλα» είναι η καλοσύνη.
Από τις απόψεις των πελατών στο εστιατόριο μέχρι τις κριτικές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υπάρχουν τόσο επαίνους όσο και κριτικές για το φαγητό, αλλά σχεδόν όλοι οι πελάτες εντυπωσιάζονται από τη φιλοξενία του ιδιοκτήτη και του προσωπικού.
Πελάτες όλων των ηλικιών έρχονται εδώ: φοιτητές, υπάλληλοι γραφείου, μέχρι ηλικιωμένοι που αναζητούν να ανακαλύψουν ξανά τις γεύσεις του παρελθόντος. Έρχονται όχι μόνο για να φάνε, αλλά και για να συνομιλήσουν με τον κ. Phat και την κ. Hanh - τους ιδιοκτήτες που είναι πάντα φιλόξενοι, φέροντάς τους σαν οικογένεια.
Αν και το να πληρώνεις πάνω από 80.000 VND για ένα πιάτο κοτόπουλο με ρύζι είναι αρκετά ακριβό, εξακολουθεί να θεωρείται λογικό όταν ένα φλιτζάνι καφέ μπορεί να κοστίσει 100.000 VND - Φωτογραφία: TO CUONG
Η κα Τραν, μια τακτική πελάτισσα, αφηγήθηκε: «Τρώω εδώ από τα φοιτητικά μου χρόνια. Τότε ήμασταν φτωχοί και κάθε φορά που ερχόμουν, η κα Χαν μου έδινε επιπλέον ρύζι και σούπα επειδή ήξερε ότι ήμουν ακόμα φοιτητής. Αυτή η καλοσύνη με έκανε να την ερωτευτώ και εξακολουθώ να έρχομαι συχνά εδώ».
Όταν ρώτησα την κυρία Χαν για το μυστικό της διατήρησης των πελατών για πάνω από δύο δεκαετίες, απλώς χαμογέλασε και είπε: «Δεν υπάρχει μυστικό, πραγματικά. Είμαι απλώς τυχερή. Ο κόσμος βρίσκει το φαγητό νόστιμο και το διαδίδει. Με ένα εστιατόριο σε ένα τόσο βαθύ σοκάκι σαν αυτό, κανείς δεν θα μπει στον κόπο να έρθει αν δεν μας εκτιμά. Αντιμετωπίζουμε τους πελάτες μας με ειλικρίνεια, σαν οικογένεια, και γι' αυτό μας θυμούνται. Δεν έχουμε κάποια μυστική φόρμουλα».
Το κοτόπουλο έχει τραγανή κρούστα, αλλά είναι απίστευτα τρυφερό και ζουμερό μέσα, ενώ παραμένει καυτό όταν ανοιχτεί.
Στην καρδιά της Περιοχής 1, όπου υψώνονται ουρανοξύστες σε κοντινή απόσταση, ο πάγκος με τηγανητό κοτόπουλο και ρύζι του κ. Φατ και της κ. Χαν ξεχωρίζει ως μια ουσιαστική αντίθεση. Αυτή η απλότητα - από το μικρό σοκάκι και την απλή γωνιά του πάγκου μέχρι την γνήσια φιλοξενία - είναι που του επέτρεψε να αντέξει για πάνω από 20 χρόνια.
Αυτό δεν είναι απλώς ένα μέρος για να απολαύσετε κοτόπουλο με ρύζι, αλλά και ένα μέρος για να νιώσετε τη ζεστασιά της ανθρώπινης σύνδεσης, για να δείτε ότι η πόλη του Χο Τσι Μινχ δεν είναι απλώς πολύβουη και χαοτική, αλλά έχει και ζεστές μικρές γωνιές, διαποτισμένες με το γενναιόδωρο πνεύμα που έχει γίνει σήμα κατατεθέν των ανθρώπων της πόλης.
Σχόλιο (0)