Descubrimiento sorprendente de una súper Tierra a menos de 20 años luz de distancia

trái đất - Ảnh 1. — Impresión artística de GJ 251c en primer plano con el planeta GJ 251 b, al fondo, más cerca de su estrella enana roja - Imagen: Universidad de California

El planeta, llamado GJ 251c, orbita una estrella enana roja en la constelación de Géminis, a tan solo 18,2 años luz de la Tierra. Con una masa aproximadamente cuatro veces mayor que la de la Tierra, GJ 251c se clasifica como una "supertierra", es decir, planetas rocosos de mayor tamaño y masa que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno.

"Aún no podemos confirmar si este planeta tiene atmósfera o vida, pero es un candidato prometedor para futuras misiones de investigación", afirmó el profesor Suvrath Mahadevan, de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE.UU.).

GJ 251c se descubrió mediante el método de velocidad radial, que rastrea las pequeñas oscilaciones de una estrella cuando se ve afectada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. Tras más de 20 años de observación continua, el equipo de investigación registró una ligera oscilación característica de GJ 251, lo que reveló la existencia de este nuevo planeta.

Anteriormente se sabía que el sistema estelar GJ 251 tenía otro planeta, GJ 251b, descubierto en 2020. Al combinar datos antiguos y nuevos obtenidos de telescopios en los EE. UU., el equipo de científicos utilizó el espectrógrafo Habitable-Zone Planet Finder (HPF) en el Observatorio McDonald (Texas) y el espectrógrafo NEID en Kitt Peak (Arizona) para confirmar una segunda señal, correspondiente al planeta GJ 251c con un período orbital de 54 días alrededor de la estrella anfitriona.

Según los científicos, GJ 251c se encuentra justo dentro de la zona habitable, el factor más importante para la vida tal como la conocemos, donde puede existir agua líquida. Sin embargo, determinar si el planeta tiene atmósfera o si la ha perdido por la radiación de su estrella anfitriona sigue siendo una incógnita.

La estrella anfitriona GJ 251 es una enana roja, el tipo de estrella más común en la Vía Láctea, pero también es famosa por su "temperamento caliente", ya que regularmente erupciona tormentas magnéticas extremadamente poderosas que pueden "despojar" las atmósferas de los planetas circundantes.

Se esperaba que sistemas famosos como TRAPPIST-1 o Proxima Centauri b albergaran vida, pero las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) muestran que la mayoría de estos planetas ya no tienen atmósferas significativas.

Sin embargo, GJ 251c podría ser una excepción. Dado que su estrella es más caliente y ligeramente más grande que otras enanas rojas, su zona habitable también está más alejada, lo que le permite escapar de parte de la ira de su estrella anfitriona. Si GJ 251c posee un campo magnético intenso y una atmósfera densa, podría protegerse de los vientos estelares y mantener condiciones estables para la vida.

El Telescopio Espacial James Webb no puede actualmente examinar la atmósfera de este planeta debido a su distancia y bajo brillo. Los científicos esperan que telescopios de próxima generación, como el Observatorio de Mundos Habitables, cuyo lanzamiento está previsto para la década de 2040, puedan captar directamente la luz reflejada por GJ 251c y determinar su composición atmosférica.

"Estamos al borde de los límites tecnológicos. Necesitamos telescopios más grandes y precisos para poder 'ver' este mundo ", dijo el investigador Corey Beard, de la Universidad de California en Irvine.

El descubrimiento de GJ 251c supone un avance significativo en la búsqueda de mundos habitables. Pero aún queda por ver si GJ 251c es realmente un «hogar lejos del hogar».

El estudio fue publicado el 23 de octubre en The Astronomical Journal.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm