La panadería y las cartas

El aroma a masa horneada mezclado con canela del horno aún flotaba en el aire de la tarde. Hue se encontraba frente a la puerta de madera pintada de marrón con el letrero "Tienda de Pasteles de Luna Bich Ngoc". Recordó que hacía cuatro años, el propio Nguyen había repintado el letrero, diciendo con orgullo: "Miren, este año tendremos el Festival del Medio Otoño más hermoso de la historia".

Cuatro años. Cuatro noches de luna, y no había regresado a este lugar ni una sola vez. Durante su estancia en la lejana ciudad, pensó que el tiempo curaría el dolor, pero cada Festival del Medio Otoño, el olor a pasteles de luna de las tiendas de la calle le encogía el corazón. Hoy, al bajar del último autobús y sentir el aroma familiar de este pequeño callejón, comprendió que algunos recuerdos son inolvidables.

Desde adentro llegaba el zumbido constante de la amasadora, intercalado con toses suaves y secas. Sabía que era la tía Ngoc preparando la tanda de pasteles de la tarde. ¿Tendrían aún fuerza las manos delgadas y frágiles de la tía Ngoc para amasar la masa y extender cada capa de pastel? Recordaba aquellas mañanas tempranas cuando Nguyen se despertaba a las 5 a. m. para ayudar a su madre a preparar los ingredientes, con la mirada fija mientras estiraba cada relleno de frijol mungo y cada fragante trozo de carne.

La familiar puerta de madera se abrió con un crujido. La tía Ngoc salió, con el pelo mucho más canoso que antes y la espalda visiblemente encorvada. Pero sus ojos aún se iluminaron al ver a Hue . Se le saltaron las lágrimas, pero las contuvo. "¿Hue, has vuelto?", le tembló la voz. "Te he estado esperando tanto tiempo".

El espacio interior permaneció igual, solo que los estantes estaban más vacíos y había menos moldes para pasteles. La mesa de la esquina donde Nguyen solía sentarse a diseñar patrones de pasteles ahora solo tenía una pequeña silla contra la pared, sobre la cual reposaba un grueso cuaderno. Hue lo reconoció de inmediato: el cuaderno de recetas que Nguyen había escrito a mano, línea por línea, desde sus inicios en el oficio.

"La tía todavía hace los pasteles con la receta de Nguyen", dijo la tía Ngoc con voz temblorosa mientras le entregaba el cuaderno a Hue. La letra clara de Nguyen apareció ante los ojos de Hue: "Pastel de arroz glutinoso relleno de frijol mungo, proporción de harina de arroz glutinoso y azúcar de roca 5:2, recuerda añadir un poco de aceite de cocina para que el pastel quede suave. Hue prefiere los pasteles suaves a los masticables"... Cada palabra era como un susurro del pasado, que le dolía el corazón.

Ahora que soy viejo, mi vista se está deteriorando, me tiemblan las manos, pero cada vez que llega esta época del año, te recuerdo. Recuerdo todas las veces que Nguyen me habló de ti. La tarde se desvaneció. Se sentaron juntos, escuchando el zumbido constante del horno. El aroma de los pasteles recién horneados emanaba de la estufa, mezclándose con la luz del sol que entraba por la pequeña ventana. Hue miró hacia el patio trasero, donde la maceta de osmanto que Nguyen había plantado aún seguía en pie, con sus diminutas flores en plena floración. La tía Ngoc susurró: «Cada Festival del Medio Otoño, no hago pasteles para ganar dinero. Los hago simplemente porque extraño a Nguyen».

Esa noche, la tía Ngoc condujo a Hue a la pequeña habitación detrás de la tienda, donde Nguyen solía echarse la siesta en los días ajetreados. La habitación era la misma de siempre: una cama, un pequeño armario y una caja de madera sobre la mesa. Sola en la habitación, Hue abrió la caja. Dentro había notas, bocetos del empaque de un pastel y, al fondo, una carta sin enviar. Palabras familiares fluyeron ante sus ojos bajo la luz de la lámpara:

"Mi querido Hue, te escribo estas líneas a altas horas de la noche, tras haber terminado una tanda de prueba de pasteles de luna para el Festival del Medio Otoño de este año. Llevo mucho tiempo queriendo decirte que quiero expandir esta pastelería. No solo vender pasteles de luna, sino también enseñar a otros a hacerlos, para que nuestras recetas familiares no se pierdan. Sueño con un pequeño espacio donde puedas exponer tus pinturas, donde podamos compartir nuestro amor a través de cada pastel de luna..."

Las últimas palabras hicieron que Nguyen rompiera a llorar: "Querida, creo que el amor es como hornear; se necesita tiempo y paciencia para que el pastel se hornee uniformemente y quede fragante y delicioso. Quiero pasar toda mi vida amándote". Afuera, la luna llena brillaba con fuerza. Hue permaneció allí sentado hasta bien entrada la noche, escuchando el lejano canto de los gallos en la casa del vecino y el ocasional ruido de las motos que pasaban por el pequeño callejón.

***

Temprano por la mañana, el sonido de la amasadora resonó en la planta baja. Hue se despertó con el aroma de pasteles recién horneados, un aroma familiar que le trajo una paz indescriptible. La tía Ngoc estaba de pie junto a la estufa removiendo el relleno de frijol mungo. Llevaba el cabello cuidadosamente recogido y sus manos aún eran hábiles a pesar del temblor de la edad.

Hue estaba de pie junto a su tía, observando cada paso familiar. La mezcla de frijol mungo hervía, subiendo espuma, y ​​el fragante aroma de las hojas de pandan llenaba el aire matutino. "Tía, ¿puedo quedarme?" La tía Ngoc se giró por completo para mirar a Hue. "¿En serio?" "Sí, tía. Quiero hacer pasteles contigo, para continuar lo que Nguyen dejó inconcluso..."

Afuera, los suaves rayos del sol de principios de otoño se filtraban entre los bananos. Nadie hablaba, solo el sonido del agua hirviendo y el aroma de los pasteles horneándose llenaban el aire.

***

Ese Festival del Medio Otoño, la pequeña panadería bullía de actividad. Hue se quedó, despertándose temprano cada mañana con la tía Ngoc para preparar los ingredientes. Por las tardes, Hue se sentaba a la mesa donde Nguyen solía diseñar el empaque del pastel. Volvió a abrir su cuaderno, leyendo cada línea que él había dejado. Había recetas que no había probado, ideas que solo había anotado: "Pasteles de luna rellenos de durián: experimentando con la proporción de durián y frijol mungo", "Clases de repostería para niños, una vez al mes"...

La noche anterior al Festival del Medio Otoño, Hue se sentó sola en la tranquila panadería. Cajas de pasteles de luna cuidadosamente empaquetadas estaban dispuestas en filas en los estantes. No había tantos como en años anteriores, pero cada pastel de luna estaba hecho con mucho cariño. Sacó la carta de Nguyen y la colocó sobre la mesa bajo la cálida luz amarilla.

Tomó su bolígrafo y continuó escribiendo: «Nguyen, ahora lo entiendo. El amor verdadero nunca termina, solo cambia de forma. Me quedaré aquí, continuaré lo que dejaste inconcluso. Esta pequeña panadería siempre será el lugar que conserve nuestro amor y todos los sueños que una vez acariciaste».

Afuera, la luna llena flotaba sobre el techo cubierto de musgo. El aroma de los pasteles recién horneados aún persistía en la noche, mezclándose con el aroma de las flores de osmanto del jardín. Y Hue sabía que, aunque Nguyen ya no estuviera allí, su amor por ella, por esta pequeña panadería, nunca se desvanecería.

Cuento: MAI THI TRUC

Fuente: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html