L'armée colombienne a indiqué le 29 mai qu'elle poursuivait les recherches de quatre enfants âgés de 13 ans, 9 ans, 4 ans et 11 mois, portés disparus après le crash d'un avion le 1er mai, selon l'AFP. Le petit Cessna 206 avait décollé de la région d'Araracuara, en Amazonie, à destination de la ville de San José del Guaviare, mais a rencontré des problèmes de moteur et perdu le signal radar quelques minutes après le décollage.
Un soldat se tient à côté de l'avion écrasé, le 19 mai.
À la mi-juillet, l'armée a retrouvé l'avion immobilisé en position verticale dans une jungle dense, le nez complètement détruit. Les corps de trois adultes – le pilote, un chef indigène et la mère des enfants, Magdalena Mucutui Valencia – ont été récupérés. Cependant, les quatre enfants n'étaient pas sur les lieux, et tout porte à croire qu'ils étaient encore en vie.
« Sur la base des éléments recueillis, nous avons conclu que les enfants étaient vivants, car s'ils étaient morts, nous les aurions facilement retrouvés, puisqu'ils auraient été allongés au même endroit et les chiens renifleurs les auraient repérés », a déclaré Pedro Sanchez, chef de l'équipe de secours, le 29 mai.
Les enfants appartiennent à la tribu indigène Huitoto et ont appris à chasser et à cueillir depuis leur plus jeune âge. Leur grand-père, Fidencia Valencia, a déclaré qu'ils sont habitués à la jungle, mais il craint que des « forces obscures » n'empêchent leur sauvetage. Les membres de la tribu organisent des rituels traditionnels pour prier l'esprit de la forêt et implorer sa protection.
La couche a été retrouvée le 23 mai.
Environ 200 soldats et des autochtones connaissant bien le terrain ont ratissé la zone de jungle de 320 kilomètres carrés . Le général Sanchez a déclaré que l'équipe de recherche pensait s'être trouvée à un moment donné à moins de 100 mètres des quatre enfants, mais que la tempête et le terrain difficile avaient rendu impossible leur arrivée.
Des images satellites montrent le trajet des enfants depuis le lieu de l'accident. Les secouristes ont également retrouvé des objets, une tente de fortune et des fruits que les enfants avaient mangés. La semaine dernière, ils avaient déjà trouvé une paire de chaussures et une couche.
Un soldat participant à l'opération de recherche discute avec Manuel Ranoque (à gauche), le père de quatre enfants.
L'armée de l'air colombienne a largué 10 000 tracts contenant des instructions en espagnol et en huitoto pour enseigner aux enfants des techniques de survie. Des rations alimentaires et des bouteilles d'eau ont également été distribuées dans la région.
Durant le week-end, l'armée a déployé des projecteurs d'une portée de 3 kilomètres afin que les enfants puissent voir. Les sauveteurs ont également enregistré des messages des grands-mères des enfants les suppliant de rester sur place et d'attendre l'arrivée des soldats.
Des hélicoptères et des satellites sont utilisés pour fouiller la zone, qui abrite des prédateurs tels que des léopards et des serpents, ainsi que des gangs de trafiquants de drogue armés.
Le président colombien Gustavo Petro a annoncé le 17 mai que quatre enfants avaient été retrouvés, mais il est revenu sur sa déclaration le lendemain et a présenté ses excuses pour cette information inexacte.
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