L'armée colombienne a déclaré le 29 mai qu'elle poursuivait ses recherches pour retrouver quatre enfants âgés de 13, 9, 4 et 11 mois, disparus après un accident d'avion survenu le 1er mai, selon l'AFP. Le petit avion Cessna 206 avait décollé de la région d'Araracuara, en forêt amazonienne, à destination de la ville de San José del Guaviare, mais a rencontré des problèmes de moteur et perdu le signal radar quelques minutes après le décollage.
Un soldat se tient à côté de l'avion écrasé le 19 mai.
Au milieu du mois, l'armée a retrouvé l'avion coincé dans une jungle dense, le nez complètement détruit. Les corps de trois adultes, du pilote, d'un chef indigène et de la mère des enfants, Magdalena Mucutui Valencia, ont été retrouvés. Cependant, les quatre enfants n'étaient pas sur les lieux et les indices laissaient penser qu'ils étaient encore en vie.
« Sur la base des preuves, nous avons conclu que les enfants étaient vivants, car s'ils étaient morts, nous les aurions retrouvés facilement, car ils auraient été allongés au même endroit et les chiens renifleurs les auraient trouvés », a déclaré le chef de l'équipe de secours, Pedro Sanchez, le 29 mai.
Les enfants appartiennent à la tribu indigène Huitoto et ont appris la chasse et la cueillette depuis leur enfance. Leur grand-père, Fidencia Valencia, explique qu'ils sont habitués à la jungle, mais qu'il craint que des « forces obscures » n'empêchent le sauvetage. Les membres de la tribu pratiquent des rituels traditionnels pour prier l'esprit de la forêt d'épargner la vie des enfants.
La couche a été retrouvée le 23 mai.
Environ 200 soldats et autochtones connaissant bien le terrain ont ratissé la zone de jungle de 320 kilomètres carrés . Le général Sanchez a indiqué que l'équipe de recherche pensait se trouver à un moment donné à moins de 100 mètres des quatre enfants, mais que la tempête et le terrain accidenté les avaient empêchés de les atteindre.
Des images satellite montrent le parcours des enfants depuis le lieu de l'accident. Les secouristes ont également retrouvé des objets, une tente de fortune et des fruits que les enfants avaient mangés. La semaine dernière, ils ont retrouvé une paire de chaussures et une couche.
Un soldat participant à l'opération de recherche parle avec Manuel Ranoque (à gauche), père de quatre enfants.
L'armée de l'air colombienne a largué 10 000 dépliants contenant des instructions en espagnol et en huitoto pour enseigner aux enfants les techniques de survie. Des colis alimentaires et des bouteilles d'eau ont également été largués dans la zone.
Pendant le week-end, l'armée a déployé des projecteurs d'une portée de 3 kilomètres pour permettre aux enfants de voir. Les sauveteurs ont également enregistré des messages des grands-mères des enfants, les exhortant à rester sur place et à attendre l'arrivée des soldats.
Des hélicoptères et des satellites sont utilisés pour rechercher la zone, qui abrite des prédateurs tels que des léopards et des serpents, ainsi que des gangs armés de trafiquants de drogue.
Le président colombien Gustavo Petro a annoncé le 17 mai que quatre enfants avaient été retrouvés, mais le lendemain, il s'est rétracté et a présenté ses excuses pour les informations inexactes.
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