Le parcours éducatif méconnu du nouveau pape Léon XIV

L'après-midi du 8 mai, dans les écoles élémentaires catholiques de Chicago (États-Unis), les haut-parleurs ont soudain annoncé : « Habemus papam ! » (Nous avons un pape). Cette annonce a fait bondir les élèves de leurs sièges, acclamés par l'enthousiasme.

La foule s'est rapidement rassemblée devant la cathédrale Holy Name du centre-ville - considérée comme la « mère » des églises catholiques de Chicago - et les ouvriers ont drapé des rubans blancs et dorés sur les arches en signe de célébration.

Autrefois inconnu

Partout dans le pays, les catholiques ont été stupéfaits par l'annonce de l'élection d'un Américain au poste de pape – une éventualité qui avait longtemps semblé impossible. Mais à Chicago, les gens ont entendu une déclaration encore plus remarquable : le pape était « l'un des leurs ».

Le nouveau pape Léon XIV. (Photo : Reuters).

Bien qu'il ait vécu la majeure partie de sa vie à l'étranger, le nouveau pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, est né dans la banlieue sud de Chicago, où il a grandi et fréquenté l'école primaire du South Side.

À Chicago, il était une figure relativement inconnue jusqu'à ce que la nouvelle de sa nomination au poste de pape soit annoncée le 8 mai.

Wes Rehwoldt, 69 ans, qui a fréquenté le lycée St. Augustine et l'université Villanova avec le nouveau pape, a déclaré qu'il pensait que les médias locaux avaient réduit à néant les chances de son vieil ami d'être élu. Mais il a ensuite entendu son nom à la télévision.

« J'ai pleuré. On n'y a vraiment pas pensé jusqu'à ce qu'ils annoncent "Robert Francis", et je n'ai plus rien entendu », a déclaré M. Rehwoldt au New York Times.

Après l'annonce officielle, les habitants de Chicago ont rapidement cherché à en savoir plus sur le pape Léon XIV. Nombre d'entre eux se sont même demandé où il allait à l'église lorsqu'il était enfant.

« Personne à Chicago ne peut être rassuré tant qu’il ne sait pas de quelle paroisse il vient », a déclaré Bridget Gainer, membre d’une grande famille catholique du South Side.

Le pape Léon XIV (quatrième à partir de la gauche) alors qu'il étudiait à l'école Sainte-Marie-de-l'Assomption en 1962. (Photo : École Sainte-Marie-de-l'Assomption).

Le parcours éducatif du pape

Selon le New York Times, la famille du pape Léon XIV appartenait autrefois à la paroisse Sainte-Marie de l'Assomption dans le quartier de Riverdale, dans le South Side de Chicago, qui abritait autrefois de nombreuses familles catholiques mais qui a depuis fermé.

Son père, Louis Prevost, était surintendant d'école dans le comté de Cook. Sa mère, Mildred Prevost, était bibliothécaire, activement impliquée dans la vie paroissiale et présidente de la Société de l'autel et du rosaire de Sainte-Marie.

John Prevost, le frère cadet du pape, qui vit à New Lenox, une banlieue de Chicago, a déclaré que son frère est devenu quelqu'un qui peut suivre les traces de son prédécesseur, le pape François.

« Mon frère a toujours eu un profond désir d'aider les opprimés et les laissés-pour-compte, ceux qui étaient ignorés par la société. Je pense que les gens verront beaucoup de similitudes. Il était très simple. Il refusait de sortir pour un repas de 19 plats », a déclaré John Prevost.

Outre sa famille, les origines et l'éducation du nouveau pape sont également intéressantes. De nombreuses institutions catholiques où le pape a étudié durant son enfance ont fermé leurs portes. Les statistiques montrent que le nombre de paroisses dans l'archidiocèse de Chicago est tombé à 216 en 2024, contre 445 au milieu des années 1970.

Marianne Angarola, qui fréquentait Sainte-Marie-de-l'Assomption avec le pape, disait de lui qu'il était un bon élève, intelligent, gentil et bien élevé, même s'il n'était pas un grand athlète . Dès lors, il était clair pour tous qu'il avait la vocation de devenir prêtre.

« Il ne faisait aucun doute qu'il progresserait dans l'Église catholique. Il avait cette vocation dès son plus jeune âge », a déclaré Mme Angarola.

Adolescent, le pape Léon XIV s'inscrit au lycée Saint-Augustin près de Holland, dans le Michigan, un pensionnat réservé aux garçons.

Il y vécut dans la tradition augustinienne, qui mettait l’accent sur la vie communautaire : manger ensemble, étudier ensemble et partager tout dans la vie.

Le nouveau pape a ensuite fréquenté l'Université Villanova en Pennsylvanie (États-Unis), où il a obtenu une licence en mathématiques en 1977. Sans s'arrêter là, il est retourné à Chicago pour étudier à l'Union théologique catholique et a obtenu un diplôme en théologie.

M. Prevost a obtenu sa licence en droit canonique en 1984 et, l'année suivante, alors qu'il préparait sa thèse de doctorat, il a été envoyé dans la région de Chulucanas, dans la province de Piura, au Pérou (1985-1986). En 1987, il a soutenu sa thèse de doctorat sur le thème « Le rôle du patriarche local dans l'Ordre de Saint-Augustin ».

Le père William Lego, curé d'une église du quartier sud de Chicago, connaît le nouveau pape depuis le lycée. Il a expliqué que, grâce à sa longue expérience à l'étranger, le pape avait une vision très large du monde .

« Il était très intelligent, très organisé. Il avait un sens très clair du bien et du mal », a déclaré le père Lego.

(Source : ZNews)

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