Le parcours éducatif méconnu du nouveau pape Léon XIV

Poursuivant une carrière d'études intensives, le nouveau pape était également décrit par ses anciens amis comme un bon élève, intelligent, aimable et obéissant.

Le 8 mai après-midi, dans des écoles primaires catholiques de Chicago (États-Unis), les haut-parleurs ont soudainement annoncé : « Habemus papam ! » (Nous avons un pape !). Cette annonce a fait bondir les élèves de leurs sièges, qui ont acclamé avec enthousiasme.

Une foule s'est rapidement rassemblée devant la cathédrale du Saint-Nom, en plein centre-ville, considérée comme la « mère » des églises catholiques de Chicago. Des rubans blancs et or ont également été accrochés à l'arche en signe de célébration.

Autrefois un inconnu

Aux États-Unis, les catholiques ont été stupéfaits d'apprendre l'élection d'un Américain à la papauté, une chose qui semblait impossible depuis longtemps. Mais à Chicago, on a entendu quelque chose d'encore plus remarquable : le pape était « l'un des leurs ».

Le nouveau pape Léon XIV. (Photo : Reuters).

Bien qu'il ait passé la majeure partie de sa vie à l'étranger, le nouveau pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, est né dans la banlieue sud de Chicago, où il a grandi et fréquenté l'école primaire du South Side.

À Chicago, il était une figure relativement inconnue jusqu'à l'annonce de son accession au pape le 8 mai.

Wes Rehwoldt, 69 ans, qui a fréquenté le lycée St. Augustine et l'université Villanova avec le nouveau pape, pensait que les médias locaux avaient exagéré les chances de son vieil ami d'être élu. Mais ensuite, il a entendu son nom à la télévision.

« J’ai pleuré. On n’y avait pas vraiment pensé jusqu’à ce qu’ils annoncent “Robert Francis”, et je n’ai plus rien entendu d’autre », a déclaré M. Rehwoldt au New York Times.

Après l'annonce de sa mort, les habitants de Chicago se sont empressés de chercher à en savoir plus sur le pape Léon XIV. Nombre d'entre eux étaient même curieux de savoir où il allait à l'église durant son enfance.

« À Chicago, personne ne pourra être tranquille tant qu’on ne saura pas de quelle paroisse il est originaire », a déclaré Bridget Gainer, membre d’une grande famille catholique du South Side.

Le pape Léon XIV (quatrième à partir de la gauche) lors de ses études à l'école Sainte-Marie-de-l'Assomption en 1962. (Photo : École Sainte-Marie-de-l'Assomption).

Le parcours éducatif du pape

Selon le New York Times, la famille du pape Léon XIV appartenait autrefois à la paroisse Sainte-Marie-de-l'Assomption dans le quartier de Riverdale, au sud de Chicago, qui abritait jadis de nombreuses familles catholiques mais qui a depuis fermé ses portes.

Son père, Louis Prevost, était inspecteur d'académie dans le comté de Cook. Sa mère, Mildred Prevost, était bibliothécaire, très impliquée dans la vie paroissiale et présidente de la Confrérie du Rosaire de Sainte-Marie.

John Prevost, le frère cadet du pape, qui vit à New Lenox, une banlieue de Chicago, a déclaré que son frère était devenu quelqu'un capable de suivre les traces de son prédécesseur, le pape François.

« Mon frère a toujours eu à cœur d'aider les opprimés et les abandonnés, ceux que la société ignorait. Je pense que beaucoup de gens verront des similitudes. Il était très simple. Il n'allait pas s'offrir un repas à 19 plats », a déclaré John Prevost.

Outre sa famille, le parcours et l'éducation du nouveau pape suscitent également l'intérêt. De nombreuses institutions catholiques où il a étudié enfant ont aujourd'hui fermé leurs portes. Les statistiques montrent que le nombre de paroisses dans l'archidiocèse de Chicago devrait chuter à 216 d'ici 2024, alors qu'il atteignait 445 au milieu des années 1970.

Marianne Angarola, qui a fréquenté l'école Sainte-Marie-de-l'Assomption avec Pope, a déclaré qu'il était un bon élève, intelligent, gentil et obéissant, bien que peu sportif . Selon elle, il était évident dès cette époque qu'il avait la vocation de devenir prêtre.

« Il ne faisait aucun doute qu’il gravirait les échelons de l’Église catholique. Il avait la vocation depuis son plus jeune âge », a déclaré Mme Angarola.

Adolescent, le pape Léon XIV s'inscrit au St. Augustine's College, près de Holland, dans le Michigan, un pensionnat pour garçons.

Il vécut ici dans la tradition augustinienne, qui mettait l'accent sur la vie communautaire : manger ensemble, étudier ensemble et partager tout dans la vie.

Le nouveau pape a ensuite étudié à l'université Villanova en Pennsylvanie (États-Unis), où il a obtenu une licence en mathématiques en 1977. Ne s'arrêtant pas là, il est retourné à Chicago pour étudier à l'Union théologique catholique et a obtenu un diplôme en théologie.

M. Prevost a obtenu sa licence en droit canonique en 1984 et, l'année suivante, alors qu'il préparait sa thèse de doctorat, il a été envoyé dans la région de Chulucanas, province de Piura, au Pérou (1985-1986). En 1987, il a soutenu sa thèse de doctorat intitulée « Le rôle du patriarche local dans l'Ordre de Saint Augustin ».

Le père William Lego, curé d'une église du South Side de Chicago, connaît le nouveau pape depuis le lycée. Le prêtre a déclaré que, du fait de sa longue vie à l'étranger, le pape avait une vision du monde très large.

« Il était très intelligent, très organisé. Il avait un sens très clair du bien et du mal », a déclaré le père Lego.

(Source : ZNews)

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