Le parcours éducatif méconnu du nouveau pape Léon XIV

L'après-midi du 8 mai, dans les écoles élémentaires catholiques de Chicago (États-Unis), le haut-parleur a soudainement annoncé : « Habemus papam ! (Nous avons le Pape). Cette annonce a fait bondir les étudiants de leurs sièges, acclamés avec enthousiasme.

La foule s'est rapidement rassemblée devant la cathédrale Holy Name, dans le centre-ville, considérée comme la « mère » des églises catholiques de Chicago. Le personnel a également accroché des rubans blancs et dorés sur l'arche en guise de célébration.

Autrefois inconnu

Partout en Amérique, les catholiques ont été stupéfaits par l’annonce qu’un Américain avait été élu pape – quelque chose qui semblait depuis longtemps impossible. Mais à Chicago, les gens ont entendu quelque chose d’encore plus spécial : le pape était « l’un des leurs ».

Nouveau pape Léon XIV. (Photo : Reuters).

Bien qu'il ait vécu la majeure partie de sa vie à l'étranger, le nouveau pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, est né dans la banlieue sud de Chicago, où il a grandi et fréquenté l'école primaire du South Side.

À Chicago, il était une figure relativement inconnue jusqu'à ce que la nouvelle de sa nomination au poste de pape soit annoncée le 8 mai.

Wes Rehwoldt, 69 ans, qui a étudié avec le nouveau pape au lycée St. Augustine puis à l'université Villanova, a déclaré qu'il pensait que les médias locaux avaient exagéré les chances de son vieil ami d'être sélectionné. Mais ensuite, il a entendu ce nom à la télévision.

« J'ai pleuré. On n'y a vraiment pas pensé jusqu'à ce qu'ils annoncent "Robert Francis", et je n'ai plus rien entendu », a déclaré M. Rehwoldt au New York Times.

Après l'annonce officielle, les habitants de Chicago ont rapidement essayé d'en savoir plus sur le pape Léon XIV. Beaucoup de gens sont même curieux de savoir où il allait à l’église lorsqu’il était enfant.

« Personne à Chicago ne peut être rassuré tant qu’il ne sait pas de quelle paroisse il vient », a déclaré Bridget Gainer, membre d’une grande famille catholique du South Side.

Le pape Léon XIV (quatrième à partir de la gauche) alors qu'il étudiait à Sainte-Marie de l'Assomption en 1962. (Photo : École Sainte-Marie de l'Assomption).

Le parcours éducatif du pape

Selon le New York Times, la famille du pape Léon XIV appartenait autrefois à la paroisse Sainte-Marie de l'Assomption dans le quartier de Riverdale, dans le South Side de Chicago. Cet endroit abritait autrefois de nombreuses familles catholiques, mais il est maintenant fermé.

Son père, Louis Prevost, était surintendant d’école dans le comté de Cook. Sa mère, Mildred Prevost, était bibliothécaire, activement impliquée dans la vie paroissiale et présidente de la Société de l'autel et du rosaire de Sainte-Marie.

John Prevost, le frère cadet du pape, qui vit à New Lenox, une banlieue de Chicago, a déclaré que son frère est devenu quelqu'un qui peut suivre les traces de son prédécesseur, le pape François.

« Mon frère a toujours eu un profond désir d'aider les opprimés et les laissés-pour-compte, ceux qui étaient ignorés par la société. Je pense que les gens verront beaucoup de similitudes. Il était très simple. Il refusait de sortir pour un repas de 19 plats », a déclaré John Prevost.

Outre la famille, les antécédents et l'éducation du nouveau pape sont également intéressants. De nombreuses institutions catholiques où le pape a étudié lorsqu’il était enfant ont désormais fermé. Les statistiques montrent que le nombre de paroisses dans l'archidiocèse de Chicago est tombé à 216 en 2024, contre 445 au milieu des années 1970.

Mme Marianne Angarola, qui a étudié à Sainte-Marie de l'Assomption du Pape, a déclaré qu'il était un bon élève, intelligent, gentil et obéissant, bien que pas très sportif. Selon elle, à partir de ce moment-là, il était clair pour tout le monde qu'il avait la vocation de devenir prêtre.

« Il ne faisait aucun doute qu'il progresserait dans l'Église catholique. Il avait cette vocation dès son plus jeune âge », a déclaré Mme Angarola.

Adolescent, le pape Léon XIV s'inscrit au lycée Saint-Augustin près de Holland, dans le Michigan, un pensionnat réservé aux garçons.

Il y vécut dans la tradition augustinienne, qui mettait l’accent sur la vie communautaire : manger ensemble, étudier ensemble et partager tout dans la vie.

Le nouveau pape a ensuite fréquenté l'Université Villanova en Pennsylvanie (États-Unis), où il a obtenu une licence en mathématiques en 1977. Sans s'arrêter là, il est retourné à Chicago pour étudier à l'Union théologique catholique et a obtenu un diplôme en théologie.

M. Prevost a obtenu son baccalauréat en droit canonique en 1984 et, l'année suivante, alors qu'il préparait sa thèse de doctorat, il a été envoyé comme missionnaire dans la région de Chulucanas, province de Piura, au Pérou (1985-1986). En 1987, il a soutenu sa thèse de doctorat sur le thème « Le rôle du patriarche local dans l’Ordre de Saint Augustin ».

Le père William Lego, pasteur d'une église du South Side de Chicago, connaît le nouveau pape depuis le lycée. Le prêtre estime que parce que le pape a vécu si longtemps à l’étranger, sa vision du monde est très ouverte.

« Il était très intelligent, très organisé. Il avait un sens très clair du bien et du mal », a déclaré le père Lego.

(Source : ZNews)

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