Les courants océaniques régulateurs du climat mondial risquent de cesser leur circulation.

Une nouvelle étude met en garde contre le risque qu'un courant océanique clé du système climatique terrestre cesse de circuler dans un avenir proche.

Le réchauffement des océans et la fonte des glaces menacent de déstabiliser un système de courants atlantiques vital - Photo : REUTERS

La circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC) est un courant océanique essentiel qui régule le climat mondial. Elle transporte les eaux chaudes des tropiques vers l'Europe et l'Arctique, où elles se refroidissent et plongent, créant un contre-courant en eaux profondes.

Selon une étude publiée dans la revue Environmental Research Letters et citée par le Guardian le 28 août, la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) est à son niveau le plus faible depuis 1 600 ans en raison du changement climatique.

Si la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) venait à s'interrompre, les conséquences seraient catastrophiques. La zone de convergence intertropicale se déplacerait, menaçant la sécurité alimentaire de centaines de millions de personnes à travers le monde ; l'Europe occidentale subirait des hivers extrêmement froids et des étés sujets à la sécheresse ; et le niveau des mers s'élèverait d'environ 50 cm. Les scientifiques alertent depuis longtemps sur le fait qu'il est impératif d'éviter ce scénario à tout prix.

Auparavant, les modèles climatiques estimaient faible la probabilité que la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) cesse de circuler avant 2100. Cependant, avec des projections s'étendant jusqu'en 2300-2500, la nouvelle étude suggère qu'en quelques décennies seulement, l'AMOC pourrait franchir un point de basculement – ​​le point où l'effondrement devient certain –, même si cela pourrait prendre encore 50 à 100 ans.

Le professeur Stefan Rahmstorf de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact du climat (Allemagne), membre de l'équipe de recherche, a déclaré que le point de basculement « se produira probablement dans les 10 à 20 prochaines années ».

L'étude a révélé que si les émissions de carbone continuent d'augmenter, 70 % des modèles climatiques prévoient un effondrement de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC). Ce taux est de 37 % pour des émissions moyennes, et même dans un scénario de faibles émissions, un effondrement reste possible dans 25 % des modèles.

« Ces résultats sont assez choquants, car j'ai toujours affirmé que la probabilité d'un effondrement de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) dû au changement climatique est inférieure à 10 % », a souligné le professeur Rahmstorf. « Il s'agit d'une question d'évaluation des risques, et même 10 % est un chiffre trop élevé. »

Des signes avant-coureurs d'un point de basculement sont observés depuis 2021, et l'AMOC s'est déjà effondrée par le passé.

« Les observations effectuées dans l'Atlantique Nord au cours des 5 à 10 dernières années montrent une tendance à la baisse de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC), ce qui concorde avec les prévisions des modèles », a déclaré le professeur Sybren Drijfhout, co-auteur de l'étude et membre de l'Institut royal météorologique des Pays-Bas.

En raison du changement climatique, l'Arctique se réchauffe rapidement, ce qui rend la plongée de l'eau de mer plus difficile. L'eau plus chaude est plus légère et les pluies plus abondantes diluent sa salinité, entravant encore davantage le processus de plongée.

Cette boucle s'auto-amplifie et pourrait pousser l'AMOC vers un point de basculement aux alentours du milieu du siècle.

M. Rahmstorf a déclaré que la situation réelle pourrait être encore pire, car les modèles ne prenaient pas en compte l'énorme quantité d'eau de fonte provenant de la glace du Groenland - un facteur qui dilue la salinité de l'océan.

Malgré des avis divergents, les experts s'accordent à dire que le risque d'arrêt de la circulation atlantique est bien plus élevé qu'on ne le pensait. Le Dr Aixue Hu (États-Unis) a déclaré que davantage de données sont nécessaires pour déterminer la date exacte de cet effondrement, tandis que certains experts estiment que le pire scénario est peu probable au cours de ce siècle.

Cependant, l'affaiblissement de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC) est bel et bien en cours et suffit à provoquer des changements climatiques majeurs en Europe au cours des prochaines décennies.

XUAN THAO

Source : https://tuoitre.vn/dong-hai-luu-dieu-tiet-khi-hau-toan-cau-nguy-co-ngung-luu-thong-20250831130153551.htm