Le voyage n'a pas de fin

Dans le tumulte de la vie moderne, certains continuent de suivre discrètement les traces de la guerre pour rendre hommage aux morts et apporter du réconfort à leurs familles. Nguyen Xuan Thang est de ceux-là.

D'une promesse…

J'ai rencontré Thang pour la première fois en août 2019, lors d'un voyage à Hô Chi Minh-Ville organisé par un ami. Thang n'a rien d'exceptionnel physiquement, mais son sourire doux et chaleureux dégage une énergie apaisante.

Peu de gens savent que Thang est un architecte qui n'a jamais connu la guerre. Mais depuis 2017, sa vie a pris un tournant inattendu. Suite à une promesse faite à sa mère, celle de retrouver la dépouille de son oncle, mort sur le champ de bataille de Quang Nam en 1972, Thang s'est lancé dans une nouvelle mission : aider les autorités à localiser les sépultures de centaines de martyrs.

Une carte analysée par Nguyen Xuan Thang et ses collègues

PHOTO : NVCC

Une photo aérienne analysée et comparée par le groupe de Thang

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« En 2016, alors que je recherchais des documents, je suis tombé sur une photo de l'aéroport de Bien Hoa prise par des soldats américains en 1968 sur un forum d'anciens combattants américains », a déclaré Thang. Sous la vieille photo figurait la légende : « Au bout de la piste… là où nous avons enterré des soldats vietcongs après la bataille de Mau Than. »

Ces mots, en apparence dénués de sens, résonnèrent en lui comme un appel venu du sol. « Personne ne m’a confié cette tâche, mais je la considère comme une dette », dit-il.

Nguyen Xuan Thang (deuxième à partir de la gauche) et ses collègues ont comparé la carte avec le terrain pour déterminer le site de fouilles.

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À partir de ces informations, Thang forma un groupe de recherche composé de plusieurs amis : certains étaient enfants de martyrs, d’autres se consacraient à l’histoire. Ils traduisirent des centaines de pages de documents de guerre, envoyèrent des lettres à des vétérans américains et recueillirent des témoignages de l’autre côté de l’océan, dans l’espoir de trouver des informations précises sur les lieux de sépulture des martyrs par les soldats américains.

En mai 2019, une lueur d'espoir apparut. Thang reçut un courriel de Robert, un vétéran américain qui avait été stationné à Bien Hoa, accompagné d'une carte jaunie indiquant un petit terrain jouxtant une forêt d'hévéas : « Je m'en souviens encore… c'était ici. »

Un site de fouilles au milieu d'une forêt d'hévéas à Binh Phuoc

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Avec pour seul repère un point rouge et quelques mots de Robert, le groupe décida de se mettre en route. Ils traversèrent les forêts d'hévéas, munis de détecteurs de métaux, de houes, de pelles et de fagots d'encens, et commencèrent leurs recherches.

« Les machines ne sont qu'une partie du problème, le reste, c'est la patience et la foi, mon frère », a déclaré Thang.

À maintes reprises, ils ont creusé sous différentes couches de terre sans trouver la moindre trace. Le groupe restait immobile devant le trou béant, songeant à abandonner. Mais leurs regards se sont croisés, comme si un fil invisible leur rappelait : « Là-dessous, quelqu'un attend peut-être encore. » Alors ils ont continué à creuser, gardant espoir.

Des vétérans américains sur un site de fouilles

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À partir de photographies aériennes Des photos aériennes (généralement prises par avion, hélicoptère ou satellite) prises par l'US Air Force pendant la guerre, des témoignages de vétérans et des documents militaires des deux camps ont été rassemblés. Le groupe a survolé la zone située au bout de la piste de l'aéroport de Bien Hoa, où se trouvait une fosse commune après la campagne de Mau Than de 1968. Les archives ont ensuite été remises au commandement militaire de Dong Nai.

Le 17 avril 2017, à l'endroit précis indiqué par Thang sur la carte, la couche de terre rouge scellée depuis un demi-siècle a été ouverte. La fosse commune a été mise au jour : plus de 150 dépouilles de martyrs du 4e régiment (5e division) et de la compagnie des forces spéciales de Bien Hoa y ont été exhumées.

Dès que les ossements blanchis, les vases et les boucles de ceinture rouillées apparurent au sol, le silence se fit dans le groupe. Thang, agenouillé au bord du trou, les mains tremblantes, alluma de l'encens. La fine fumée se répandit dans l'après-midi sans vent, comme un adieu aux martyrs qui rentraient chez eux après un demi-siècle passé en ces lieux.

Des vétérans américains et des proches de martyrs sur un site de fouilles

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Pour les longs voyages…

Après le tournant de Bien Hoa, Thang et son groupe entamèrent un nouveau combat, sans affrontements armés mais semé d'embûches. Dans une petite pièce d'Hô Chi Minh-Ville remplie de photos aériennes en noir et blanc, de cartes militaires et de carnets de coordonnées, ils reconstituèrent minutieusement chaque couche photographique, calculèrent chaque erreur, vérifièrent le témoignage de chaque témoin, ouvrant ainsi la voie au retour de nombreux martyrs auprès de leurs familles.

Partout où il y a des traces, il y a leurs empreintes. De l'extrémité de la piste de Bien Hoa à la colline de Xuan Son (Binh Dinh) – où ont été exhumés les corps de plus de 60 martyrs du 22e régiment, 3e division Sao Vang –, des forêts de Tri-Thien, Quang Nam et Tay Nguyen jusqu'à la frontière cambodgienne, ils ont cherché le moindre indice. Ils ont contribué à déterminer l'emplacement de 213 martyrs du 1er régiment, 9e division, à Long Khanh ; de plus de 20 dépouilles au FSB Balmoral (Binh Duong) ; et de plus de 140 martyrs à l'aéroport de Loc Ninh… De nombreux doutes subsistent quant au sort des près de 600 martyrs tombés à l'aéroport de Tan Son Nhat.

Ces efforts ont permis à Thang de dépasser les frontières géographiques, ouvrant la voie à une coopération transocéanique. Accompagné d'une délégation de l'Association vietnamienne de soutien aux familles des soldats tombés au combat, il s'est rendu aux États-Unis, a rencontré des personnes ayant combattu de l'autre côté de la ligne de front, a échangé des documents avec elles et, ensemble, a abordé des sujets restés tus pendant un demi-siècle.

Fin juillet 2022, quatre vétérans américains ayant combattu à Xuan Son Hill en 1966 retournèrent au Vietnam, accompagnés de Thang et de ses camarades, pour mener une étude de terrain. Il s'agissait de Stephen Holmes Hassett (76 ans), Kinbourne Lo (79 ans), Ivory Whitaker Jr (74 ans) et Spencer John Matteson (75 ans). Arrivés au sommet de la colline, les soldats aux cheveux argentés se regardèrent longuement en silence. La terre rouge était toujours là, mais le bruit des tirs s'était estompé depuis plus d'un demi-siècle. Kinbourne Lo murmura :

Tout a un début. L'essentiel, c'est qu'aujourd'hui nous avons commencé…

Matteson, en regardant le Vietnam, murmura : « Ce pays est d'une beauté exceptionnelle et ses habitants sont très doux… Je souhaite simplement un avenir prometteur et une amitié entre nos deux pays… »

Ceux qui s'entretuaient autrefois brûlent désormais de l'encens ensemble sur un terrain où reposeraient, selon la rumeur, des restes de martyrs. Plus de haine. Seulement de l'humanité et des larmes mêlées à des cheveux de couleurs différentes.

Nguyen Xuan Thang a pris une photo avec deux « femmes assassins » des forces spéciales de Saigon - Bataillon Le Thi Rieng

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Le jour du retour et la promesse inachevée

Le jour où les dépouilles furent solennellement ramenées au cimetière des martyrs pour y être inhumées, Thang se tenait silencieux parmi leurs proches. Lorsque le chant « Âme des morts » commença, le silence se fit, ne laissant place qu’aux sanglots des têtes aux cheveux blancs. Un vieil homme, tremblant, s’accrochait au bras de son fils, la voix étranglée par l’émotion.

- Grand-père… J'ai attendu ce jour pendant tant d'années, enfin je l'ai attendu…

Thang ne put contenir son émotion à ces mots. Il baissa la tête, les mains tremblantes, serrant fort le fagot d'encens, la fumée blanche tourbillonnant dans l'après-midi sans vent. Ce moment était non seulement une joie, mais aussi la preuve que leur travail silencieux – donner un nom aux morts – n'était pas vain.

« Tant que j’en aurai la force, je continuerai d’y aller. Car il y a encore beaucoup de martyrs qui attendent de rentrer chez eux », dit Thang d’une voix basse, mais les yeux brillants d’une foi tranquille.

À l'occasion du 78e anniversaire de la Journée des invalides de guerre et des martyrs (27 juillet 2025), Nguyen Xuan Thang et l'ingénieur Lam Hong Tien ont eu l'honneur de rencontrer le vice-Premier ministre permanent Nguyen Hoa Binh à Hanoï. Le vice-Premier ministre a serré la main de M. Thang et a déclaré lentement : « Votre travail est un acte admirable, un exemple de civisme national, celui de se souvenir de la source de l'eau avant de la boire. Au nom du gouvernement, je vous félicite. »

Le jour où je l'ai rencontré, Thang n'a pas beaucoup parlé. Il a hésité :

- Aujourd'hui, je pense beaucoup à ma mère.

Avec pour seule promesse à sa mère de retrouver sa dépouille pour qu'elle puisse enfin reposer en paix, Thang entreprit un voyage qui semblait sans fin. Ainsi, chaque pas qu'il faisait était non seulement un battement du présent, mais aussi une réponse au passé, la preuve qu'aucune épreuve n'est vaine si elle est illuminée par l'amour et la piété filiale.

Le cinquième concours d'écriture « Bien vivre » visait à encourager les participants à écrire sur des actions louables ayant aidé des individus ou des communautés. Cette année, le concours mettait à l'honneur les personnes et les groupes ayant accompli des actes de bonté, apportant ainsi de l'espoir à ceux qui traversent des moments difficiles.

Le point fort de l'événement est la nouvelle catégorie de prix environnemental, qui récompense les œuvres inspirantes et incitant à agir pour un cadre de vie plus sain et plus vert. Le comité d'organisation espère ainsi sensibiliser le public à la protection de la planète pour les générations futures.

Le concours propose différentes catégories et une structure de prix variée, notamment :

Catégories d'articles : Journalisme, reportage, notes ou nouvelles, pas plus de 1 600 mots pour les articles et 2 500 mots pour les nouvelles.

Articles, rapports, notes :

- 1er prix : 30 000 000 VND

- 2 deuxièmes prix : 15 000 000 VND

- 3 troisièmes prix : 10 000 000 VND

- 5 prix de consolation : 3 000 000 VND

Nouvelle:

- 1er prix : 30 000 000 VND

- 1 deuxième prix : 20 000 000 VND

- 2 troisièmes prix : 10 000 000 VND

- 4 prix de consolation : 5 000 000 VND

Catégorie photo : Soumettez une série d’au moins 5 photos liées à des activités de bénévolat ou à la protection de l’environnement, accompagnée du nom de la série et d’une brève description.

- 1 premier prix : 10 000 000 VND

- 1 deuxième prix : 5 000 000 VND

- 1 troisième prix : 3 000 000 VND

- 5 prix de consolation : 2 000 000 VND

Prix ​​le plus populaire : 5 000 000 VND

Prix ​​pour une excellente dissertation sur un sujet environnemental : 5 000 000 VND

Prix ​​du personnage honoré : 30 000 000 VND

La date limite de soumission des candidatures est le 16 octobre 2025. Les œuvres seront évaluées lors des phases préliminaires et finales, avec la participation d'un jury composé de personnalités reconnues. Le comité d'organisation annoncera la liste des lauréats sur la page « Beautiful Life ». Consultez le règlement complet sur thanhnien.vn .

Comité organisateur du concours « Vivre pleinement »

Source : https://thanhnien.vn/hanh-trinh-khong-co-diem-dung-185250919151741508.htm