Missile balistique intercontinental Minuteman III des États-Unis
L'US Air Force a annoncé que le remplacement des armes nucléaires terrestres américaines, y compris les missiles Minuteman III, avait officiellement dépassé son budget de 95,8 milliards de dollars en raison de la pandémie de Covid-19 et de l'inflation, a rapporté Reuters le 19 janvier.
L'armée de l'air informe actuellement le Congrès sur le programme, conçu et géré par Northrop Grumman, et son coût estimé a dépassé d'au moins 37 % en septembre 2020, selon Andrew Hunter, un responsable de la division des acquisitions, de la technologie et de la logistique de l'armée de l'air.
Les changements apportés au programme, comme la construction de silos plus grands et le passage à des matériaux plus durables, ont également augmenté les coûts.
Le coût total du programme, actuellement estimé à plus de 131 milliards de dollars, pourrait encore augmenter lorsque le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin conclura une évaluation cet été.
Bien que les dépassements de coûts soient courants au ministère de la Défense , le remplacement du missile balistique intercontinental Minuteman (ICBM) est particulièrement coûteux.
Le réseau de missiles fait partie d’une triade nucléaire, qui comprend des ICBM terrestres à tête nucléaire, des bombardiers à capacité nucléaire et des armes nucléaires lancées depuis des sous-marins.
Le dépassement du seuil d’estimation des coûts déclenche la loi Nunn-McCurdy, une loi de 1982 qui oblige le Pentagone à expliquer formellement au Congrès l’importance d’un programme si les coûts augmentent de plus de 25 % et qu’il n’y a pas d’autres options.
Les dépassements de coûts sont principalement liés à la modernisation de 450 silos de missiles et d'infrastructures de commandement, dont 12 070 km de nouveaux câbles, en plus des achats de camions, de la formation et d'autres éléments.
Le programme de remplacement du Minuteman III, baptisé Sentinel, comporte plusieurs phases, dont le développement, la conception et l'approvisionnement. En 2020, Northrop Grumman a remporté un contrat de 13,3 milliards de dollars pour la conception, les tests, l'évaluation et le développement du programme.
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