Préserver la langue vietnamienne dans les régions reculées.

Après la fin de la pandémie de Covid-19, ma famille a recommencé à accueillir plus fréquemment des membres de ma famille expatriés vietnamiens. Outre les réunions et fêtes de famille habituelles, une nouvelle tendance est apparue : certains parents, ayant de jeunes enfants, nous demandent désormais de trouver et d’acheter des manuels de vietnamien pour qu’ils puissent enseigner cette langue à leurs petits-enfants.

Un cours de vietnamien à l'école primaire White Center Heights, à Burien, dans l'État de Washington, aux États-Unis.

Ma cousine, Kim Nga, qui habite dans le quartier d'Aurota à Little Elm, au Texas, déplore que ses neveux et nièces soient de plus en plus réticents à parler vietnamien. Cela tient en partie au fait que leurs parents sont trop occupés et n'ont guère le temps de leur parler à la maison. Plus regrettable encore, beaucoup de jeunes parents n'ont pas commencé à enseigner le vietnamien à leurs enfants dès leur plus jeune âge.

Mme Nga a raconté que dans cette maison rare où trois générations vivent encore ensemble au sein de la communauté vietnamienne, le seul vietnamien que les enfants entendent est celui de leur mère qui leur dit d'étudier, les presse de manger vite et leur dit de ne pas jouer… Et ils ne parlent vietnamien que lorsqu'ils demandent un plat particulier.

Mme Nga a expliqué que, pour encourager les enfants à parler vietnamien, de nombreuses familles préparent des plats vietnamiens le week-end, les incitant à choisir leur repas, puis faisant semblant de leur poser des questions pour les amener à s'exprimer. D'autres les emmènent au restaurant pour qu'ils puissent lire le menu et commander en vietnamien. Petit à petit, ils espèrent qu'en décrivant les plats, en se souvenant des ingrédients, des noms, etc., ils contribueront à enrichir le vocabulaire des enfants. Le week-end, beaucoup de parents organisent également des jeux télévisés vietnamiens pour leurs enfants, avec des prix à la clé.

D'après des statistiques incomplètes, on compte près de 200 centres et établissements d'enseignement du vietnamien aux États-Unis, principalement concentrés dans les États comptant une importante communauté vietnamienne comme la Californie, le Texas et l'État de Washington. Ces centres s'appuient essentiellement sur des enseignants bénévoles et fonctionnent généralement de manière informelle et à petite échelle. Ils se procurent eux-mêmes des manuels de vietnamien, des ouvrages sur la culture et l'histoire du Vietnam, et consultent des images et des vidéos en ligne pour élaborer leurs cours.

En effet, certains temples et églises fréquentés par des communautés vietnamiennes proposent des cours de vietnamien le week-end, animés par des retraités. Cependant, selon Thuyen Nguyen, médecin à Renwick, dans la banlieue de Houston (Texas), cette méthode est de moins en moins efficace. De plus, emmener les enfants à ces cours représente un véritable défi pour les parents qui travaillent.

La pandémie de Covid-19, conjuguée au développement des technologies, a permis à de nombreux organismes de proposer des cours de vietnamien en ligne via la plateforme Zoom. Par ailleurs, certaines ressources en ligne, comme la chaîne YouTube d'apprentissage du vietnamien pour les élèves de CP de la chaîne de télévision VTV et l'application Monkey Junior, ont su gagner la confiance de nombreux parents.

Cours de vietnamien dans le cadre du programme bilingue vietnamien-anglais de l'école primaire Windmill Springs à San Jose, aux États-Unis. Photo : District scolaire de Franklin McKinley

Revenons à l'histoire de Mme Nga. Suite aux recommandations de nombreux amis, en Vietnam et à l'étranger, elle a acheté la série « Hello Vietnamese » – un manuel d'apprentissage du vietnamien destiné aux enfants vietnamiens de la diaspora et récompensé par le prix national A en 2023, écrit par Mme Thuy Anh ; la série « Fun Vietnamese » ; les manuels de vietnamien de niveaux A, B et C de Doan Thien Thuat ; la série de vietnamien de base de Nguyen Viet Huong… et même une série sur l'histoire du Vietnam, illustrée en couleurs et en anglais. Elle a également demandé des bandes dessinées et des chansons folkloriques vietnamiennes illustrées… afin qu'à son retour, ses grands-parents puissent inciter leur petite-fille à regarder les images et à apprendre en même temps.

L'enseignement du vietnamien aux Vietnamiens de l'étranger, notamment aux jeunes, bénéficie d'une attention et d'une promotion croissantes. Outre l'apprentissage des bases de la grammaire et du vocabulaire pour les débutants en lecture et en écriture, les étudiants sont également accompagnés pour communiquer efficacement dans des situations réelles. Plusieurs universités américaines prestigieuses, telles que Yale, Brown, Princeton, l'Université de Caroline du Nord, l'Université de Houston, l'Université de Californie et l'Université de Washington, proposent des cours de vietnamien dans le cadre de leurs cursus, bien que leur nombre reste encore relativement limité.

Pour les enfants d'âge préscolaire et primaire, le vietnamien est désormais enseigné officiellement dans le cadre du programme scolaire de certaines écoles élémentaires, initialement en Californie. Bien que le nombre d'élèves inscrits reste encore limité, il s'agit d'un signe positif : le vietnamien est de plus en plus reconnu comme langue étrangère officielle dans le système d'éducation publique américain.

XUAN HANH

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