Des hauts responsables des États-Unis, d'Égypte, d'Israël et du Qatar devraient se réunir au Caire pour discuter d'un cadre en trois phases visant à libérer les otages et à instaurer un cessez-le-feu durable, selon des sources proches du dossier.
Le président américain Joe Biden et le roi Abdallah de Jordanie tiennent une conférence de presse à l'issue de leur rencontre à la Maison-Blanche à Washington, le 12 février 2024. Photo : REUTERS
Efforts de négociation d'un cessez-le-feu
« Les États-Unis travaillent à un accord sur les otages entre Israël et le Hamas qui apportera une période de calme immédiate et durable à Gaza pendant au moins six semaines », a déclaré M. Biden aux journalistes à la Maison Blanche lundi après des entretiens avec M. Abdullah.
Affirmant travailler sur la question « jour et nuit », M. Biden a déclaré que la pause de six semaines dans les hostilités jetterait les bases « pour construire quelque chose de plus durable ».
Pour sa part, M. Abdullah a souligné l'urgence de la situation des Palestiniens, en particulier celle de plus d'un million de civils réfugiés dans la ville de Rafah, au sud de Gaza.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et laisser cela continuer », a-t-il déclaré. « Nous avons maintenant besoin d'un cessez-le-feu durable. Cette guerre doit cesser. »
Israël a lancé lundi une opération pour libérer deux otages israélo-argentins détenus par des militants du Hamas à Rafah, près de la frontière égyptienne. Ces deux personnes figuraient parmi les 250 capturées lors du raid du Hamas contre Israël le 7 octobre, raid qui a déclenché la guerre israélienne à Gaza.
La chaîne de télévision officielle de l'Autorité palestinienne, Palestine TV, a annoncé que 74 personnes avaient été tuées lors de l'opération militaire israélienne. L'Autorité sanitaire de Gaza, contrôlée par le Hamas, n'a pas immédiatement confirmé cette information.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le succès de cette mission prouvait que la pression militaire se poursuivrait à Gaza, tout en balayant d'un revers de main les avertissements internationaux concernant les projets d'offensive terrestre à Rafah, où Israël estime que des forces du Hamas sont toujours présentes.
L'Amérique est déçue par Israël
M. Biden est de plus en plus frustré par le refus de M. Netanyahu de suivre ses conseils visant à minimiser les pertes humaines et à protéger les civils à Gaza.
Après plus de quatre mois de combats, une grande partie de cette zone densément peuplée a été réduite en ruines. Selon les autorités sanitaires de Gaza, on dénombre 28 340 morts et 67 984 blessés parmi les Palestiniens. On craint que beaucoup d'autres ne soient encore ensevelis sous les décombres.
M. Biden a exhorté Israël à ne pas lancer d'offensive terrestre à Rafah sans un plan visant à protéger les civils palestiniens qui s'y trouvent, dont beaucoup sont logés dans des tentes de fortune après avoir été déplacés à plusieurs reprises pour fuir le conflit dans d'autres parties de Gaza.
La semaine dernière, M. Netanyahu a ordonné à l'armée d'élaborer des plans d'évacuation des civils afin de les protéger en cas d'attaque terrestre. Interrogé lundi sur ce plan, un porte-parole de l'armée israélienne a déclaré ne pas encore savoir comment il serait mis en œuvre.
Lundi, les Nations Unies ont intensifié leurs appels à un cessez-le-feu et rejeté l'idée de déplacer des civils à Rafah. « Nous ne participerons pas au déplacement forcé de civils. En l'état actuel des choses, il n'y a aucun endroit sûr à Gaza », a déclaré le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, aux journalistes.
« On ne peut pas renvoyer les gens dans des zones jonchées de munitions non explosées, sans parler du manque d’abris », a-t-il déclaré.
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a suggéré lundi que le moyen de réduire les pertes civiles serait de cesser de fournir des armes à Israël.
Les États-Unis sont le principal fournisseur d'armes étranger d'Israël, avec une aide militaire annuelle de 3,8 milliards de dollars. Le département d'État a déclaré qu'une réduction de cette aide n'aurait pas « d'impact plus important que les mesures déjà prises par Washington ».
La semaine dernière, M. Netanyahu a rejeté la dernière offre du Hamas pour un cessez-le-feu de quatre mois et demi, prévoyant la libération de tous les otages, le retrait d'Israël de Gaza et la conclusion d'un accord pour mettre fin à la guerre.
L'offre du Hamas était une réponse à une proposition antérieure formulée par des responsables des services de renseignement américains et israéliens et transmise au Hamas par des médiateurs qataris et égyptiens.
Mai Van (selon Reuters)
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