Les experts pensent que le submersible Titan a pu rencontrer des problèmes techniques ou subir des dommages à sa coque, ce qui a entraîné sa disparition lors de sa visite de l'épave du Titanic.
Le 19 juin, les garde-côtes américains ont annoncé le déploiement de moyens pour rechercher le submersible Titan, disparu lors d'une exploration de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Le Titan, qui transportait vraisemblablement cinq personnes, a entamé sa plongée le matin du 18 juin et a perdu le contact après environ une heure et quarante-cinq minutes.
OceanGate Expeditions, la compagnie qui gère les visites de l'épave du Titanic, a déclaré mettre tout en œuvre pour ramener le groupe sain et sauf. Le Canada a également déployé des navires et des avions dans la zone de recherche pour prêter main-forte, mais jusqu'à présent, aucune trace du Titan n'a été retrouvée.
Les experts ont avancé de nombreuses théories sur les causes de la disparition du Titan, allant de son enchevêtrement dans les débris du Titanic à la perte de sa source d'énergie, en passant par des problèmes avec son système de communication.
Illustration de la visite de l'épave du Titanic à bord du submersible Titan. Photo : OceanGate Expeditions
L'épave du Titanic repose à environ 3 800 mètres de profondeur au fond de l'océan Atlantique, entourée de débris vestiges du tragique naufrage survenu il y a plus d'un siècle.
« Il y a des débris partout. C'est très dangereux », a déclaré Frank Owen, ancien officier de la marine royale australienne et directeur d'un projet d'évacuation et de sauvetage de sous-marins.
D'après Owen, la perte de contact du submersible 1 heure et 45 minutes après son départ laisse penser que Titan était peut-être très proche du fond océanique, voire l'avait atteint. Titan a une vitesse maximale supérieure à 5 km/h, qui diminue en profondeur.
Le contre-amiral Chris Parry, ancien commandant de la marine britannique, craint que le submersible ait rencontré des difficultés en s'approchant d'une épave du Titanic. « Si le Titan est coincé dans une partie de l'épave, ce serait très inquiétant, vu la profondeur », a-t-il déclaré. « Le seul espoir réside dans la présence, à proximité du navire-mère, d'un véhicule de secours capable de plonger immédiatement pour évaluer la situation. »
Le Titan est équipé de lests facilitant sa plongée. En cas d'accrochage à des débris du Titanic, de panne de courant ou de défaillance de son système de communication, le Titan peut larguer ces lests pour gagner suffisamment de flottabilité et remonter à la surface. De plus, le Titan dispose de nombreux dispositifs permettant d'émettre des signaux de détresse en mer.
Cependant, les équipes de recherche n'ont encore reçu aucun signal de détresse de Titan, ce qui amène les experts à supposer que la coque du vaisseau a été endommagée, provoquant une inondation du compartiment.
« Si Titan coule au fond et ne peut remonter à la surface, les options sont très limitées », a déclaré Alistair Greig, professeur de génie maritime à l'UCL (Royaume-Uni). « Le submersible est peut-être encore intact, mais s'il se trouve sur le plateau continental, très peu de véhicules peuvent atteindre cette profondeur et certainement aucun plongeur. »
Le contre-amiral Parry a déclaré qu'une opération de sauvetage sous-marine à de telles profondeurs « serait extrêmement difficile ».
Le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, s'exprime lors d'une conférence de presse le 19 juin à Boston (Massachusetts). Photo : AP
David Concannon, conseiller d'OceanGate Expeditions, a déclaré que le submersible disposait d'une réserve d'oxygène pour 96 heures, à partir de 6 heures du matin le 18 juin. Théoriquement, le Titan devrait avoir suffisamment d'oxygène jusqu'au matin du 21 juin, mais cela pourrait être affecté par les habitudes respiratoires des personnes à bord, en particulier s'il y a des passagers peu expérimentés en plongée et susceptibles d'avoir le souffle coupé par la panique.
Concannon a déclaré que les autorités essayaient d'acheminer le plus rapidement possible dans la zone de recherche un véhicule sous-marin télécommandé (ROV) capable de plonger jusqu'à 6 000 mètres de profondeur.
Les ROV sont généralement mis à l'eau depuis des navires de surface, reliés par câble, ce qui permet à l'opérateur de naviguer activement et de recevoir en temps réel des images et des données sonar du véhicule. Cependant, compte tenu de la quantité importante de débris du Titanic, l'équipe de recherche aura besoin de temps pour déterminer si l'objet observé est un débris ou l'épave du Titan.
David Pogue, correspondant de CBS News qui était à bord du Titan en 2022, a déclaré qu'il n'y a actuellement « aucun moyen » de communiquer avec le submersible, car ni le GPS ni les signaux radio ne fonctionnent sous l'eau.
« Lorsque le navire de surface se trouvait directement au-dessus du submersible, ils pouvaient échanger de courts messages. Mais à présent, ils ne recevaient plus aucune réponse », a déclaré Pogue. De plus, Pogue a indiqué que le submersible était également verrouillé de l'extérieur. « Il était impossible pour les personnes à l'intérieur de s'échapper sans aide extérieure, même si le submersible remontait à la surface. »
S'exprimant lors d'une conférence de presse le soir du 19 juin (matin du 20 juin, heure de Hanoï ), le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, a estimé que la quantité d'oxygène sur Titan « reste environ 70 heures ou plus ».
« Nous mettons à profit chaque instant, en nous concentrant sur la recherche des cinq personnes disparues », a déclaré M. Mauger.
Emplacement de l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique. Infographie : Guardian
Nhu Tam (Selon le Guardian et la BBC )
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