Considéré autrefois comme la figure la plus puissante de l'industrie des cryptomonnaies, Zhao, également connu sous son surnom de « CZ », est le deuxième grand magnat des cryptomonnaies à être condamné à une peine de prison récemment, après la condamnation à 25 ans de prison du fraudeur aux cryptomonnaies Sam Bankman-Fried.
Changpeng Zhao se rend au tribunal. Photo : Reuters
La peine prononcée par le juge Richard Jones à Seattle était nettement inférieure aux trois ans requis par l'accusation. Avant le prononcé du jugement, le juge a accusé Zhao d'avoir privilégié la croissance et les profits de Binance au détriment du droit américain.
Zhao, âgé de 47 ans, n'a manifesté aucune réaction particulière à l'annonce de sa peine. Il portait un costume bleu marine et une cravate dans la salle d'audience, où se trouvaient sa mère et plusieurs autres membres de sa famille.
Les procureurs affirment que Binance a utilisé un modèle « Far West » pour accueillir des criminels et n'a pas signalé plus de 100 000 transactions suspectes avec des groupes terroristes désignés, dont le Hamas, Al-Qaïda et l'État islamique (EI).
Ils ont également déclaré que la plateforme de Zhao facilitait l'achat et la vente de matériel pédopornographique et recevait une grande partie des recettes provenant d'organisations de piratage et de logiciels malveillants.
Binance a accepté une amende de 4,32 milliards de dollars, tandis que Zhao a personnellement payé une amende pénale de 50 millions de dollars, plus 50 millions de dollars supplémentaires à la Commodity Futures Trading Commission américaine.
« Je présente mes excuses », a déclaré Zhao au juge avant le prononcé de sa peine. « Je n’ai pas mis en œuvre correctement le programme de lutte contre le blanchiment d’argent… Je comprends maintenant la gravité de cette erreur. »
Les procureurs ont indiqué au juge qu'une peine sévère enverrait un message clair aux autres criminels. Mais le procureur Kevin Mosley a également déclaré : « Nous ne considérons pas Zhao comme Sam Bankman-Fried ni comme un monstre. »
Zhao a démissionné de son poste de PDG de Binance en novembre dernier, après que lui et la plateforme d'échange qu'il avait fondée en 2017 ont admis avoir contourné les exigences en matière de blanchiment d'argent prévues par la loi sur le secret bancaire.
Plusieurs autres magnats des cryptomonnaies ont également fait l'objet d'une enquête des autorités américaines après la chute des cours des cryptomonnaies en 2022, révélant de nombreuses fraudes et malversations au sein de ce secteur émergent.
Huy Hoang (selon Reuters)
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