Un groupe de gouverneurs représentant 44 des 47 préfectures du Japon souhaite que la culture des onsen (sources chaudes) du pays soit reconnue comme patrimoine immatériel par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation , la science et la culture d'ici 2028.
Onsen, qui signifie approximativement « source chaude » en japonais, est un type de bain thermal très populaire au Japon. Le bain onsen est une tradition culturelle ancestrale du peuple japonais. Outre ses vertus relaxantes, le bain dans une eau chaude naturelle est également considéré comme une méthode de traitement très efficace.
Le groupe qui fait campagne pour que les onsen deviennent un patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO a été créé en novembre 2022, réunissant des représentants de 44 des 47 préfectures du Japon.
Le groupe prévoit de réaliser une enquête en mars prochain sur l’état actuel des zones de sources chaudes à travers le pays et d’évaluer le niveau de protection que les sites doivent respecter pour devenir des sites du patrimoine culturel.
Ce rapport sera soumis au gouvernement japonais dans l’espoir de contribuer au développement des stations thermales dans le pays.
Le gouverneur de la préfecture de Tottori, Shinji Hirai, à la tête du groupe qui milite pour que les onsen soient classés au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, a déclaré que ce type de bain mérite d'être reconnu, avec une valeur équivalente à l'art traditionnel japonais de fabrication du saké et du shochu.
On sait que la technique de brassage du saké a également été reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité en décembre 2024.
Le Japon compte actuellement environ 3 000 stations thermales. Les Japonais les considèrent comme un don de la nature. Selon l'association, l'onsen est non seulement une activité qui apaise le corps et l'esprit, mais reflète aussi le mode de vie japonais, étroitement lié à celui de la population locale.
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