Des photos incroyables des lunes de Jupiter

TPO - À l'aide d'un télescope installé sur une montagne en Arizona, aux États-Unis, des scientifiques ont capturé des images d'Io, la lune active de Jupiter.

Photos incroyables de la lune de Jupiter (image 1)

L'image combine trois bandes spectrales – infrarouge, rouge et jaune – pour mettre en évidence l'anneau rouge autour du mont Pelé (en dessous et à droite du centre de la Lune) et l'anneau blanc autour de Pillan Patera, à droite de Pelé. (Image : INAF/Observatoire binoculaire à grand œil/Université d'État de Géorgie ; observation IRV par SHARK-VIS/F. Pedichini)

Pour obtenir ces images, l'équipe de recherche a utilisé la caméra SHARK-VIS, installée sur le Grand Télescope Binoculaire (LBT) du mont Graham, en Arizona. Ces nouvelles images révèlent des détails à la surface d'Io d'une largeur allant jusqu'à 80 km, une résolution jusqu'alors uniquement accessible grâce aux sondes spatiales d'étude de Jupiter.

Selon un communiqué de l'Université d'Arizona, l'organisme qui gère le télescope, cela équivaut à photographier un objet de la taille d'une pièce de monnaie à une distance de 161 kilomètres.

Io, lune de Jupiter, photographiée depuis la Terre.

En fait, les nouvelles images d'Io sont si complexes que les scientifiques peuvent discerner des couches de lave superposées, crachées par deux volcans actifs situés juste au sud de l'équateur de la lune.

Une image LBT d'Io prise début janvier a montré un anneau de soufre rouge foncé autour de Pele, un volcan important qui projette régulièrement des panaches de fumée de la taille de l'Alaska jusqu'à 300 km au-dessus de la surface d'Io.

Ce cercle semble être partiellement masqué par des débris blancs (représentant du dioxyde de soufre gelé) provenant d'un volcan voisin appelé Pillan Patera, connu pour entrer en éruption moins fréquemment.

En avril, l'anneau rouge de Pele est apparu à nouveau presque complet sur les images prises par la sonde Juno de la NASA lors de son survol le plus rapproché de la Lune en vingt ans, révélant un nouveau réservoir de matériaux provenant du volcan actif.

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Voici une image satellite de Jupiter et d'Io, prise par la sonde Juno en orbite autour de Jupiter. (Image : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill)

Dans une déclaration distincte, Imke de Pater, co-auteure de l'étude et professeure à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré : « C'est une compétition entre l'éruption de Pillan et celle de Pele. Dès que Pillan aura complètement cessé son éruption, elle sera de nouveau éclipsée par le rouge de Pele. »

Les éruptions volcaniques d'Io, notamment celles de Pele et de Pillan Patera, sont provoquées par la chaleur de friction générée au cœur de la lune à la suite de la lutte gravitationnelle entre Jupiter et ses deux lunes voisines, Europe et Ganymède.

Le suivi de l'activité volcanique d'Io, qui a probablement semé le chaos sur Terre pendant la majeure partie (voire la totalité) de ses 4,57 milliards d'années d'existence, pourrait aider les scientifiques à comprendre comment les éruptions ont façonné toute la surface de la lune.

Des changements de surface sur Io, qui est en réalité le corps céleste le plus volcaniquement actif du système solaire, ont été observés depuis que la sonde spatiale Astronauts a détecté pour la première fois une activité volcanique sur la lune en 1979. Une série d'éruptions similaires de Pele et Pillan Patera ont également été observées par la sonde Galileo de la NASA lors de son voyage vers le système jovien de 1995 à 2003.

Dans leur étude récemment publiée, Davies et ses collègues écrivent : « Bien que ce type de resurfaçage de surface soit probablement fréquent sur Io, peu d’événements ont été détectés jusqu’à présent en raison de la rareté des visites spatiales et de la faible résolution spatiale que pouvaient atteindre les télescopes terrestres. SHARK-VIS ouvre une nouvelle ère dans l’imagerie planétaire. »

SHARK-VIS, construit par l'Institut national italien d'astrophysique à l'Observatoire astronomique de Rome, atteint une netteté sans précédent grâce à son fonctionnement conjoint avec le système d'optique adaptative du LBT. Ce système ajuste en temps réel ses deux miroirs pour compenser le flou causé par la turbulence atmosphérique. Des algorithmes sélectionnent et combinent ensuite les meilleures images, créant ainsi les portraits d'Io les plus nets jamais obtenus par des télescopes terrestres.

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