Mon père m'a raconté son enfance difficile avec ses amis, dans la campagne pauvre. Il leur fallait une journée entière pour aller du village à la ville. Aller à l'école du village tous les jours n'était pas facile, car la plupart des enfants devaient accompagner leurs parents à la pêche, à la conduite des buffles, à la glanage du riz et à la plantation des pommes de terre. C'était il y a bien longtemps.
Lorsque les villageois eurent terminé la récolte du riz d'hiver-printemps, que le temps se rafraîchit et que les fleurs jaunes des abricotiers commencèrent à éclore, mon père et ses amis surent que le printemps était arrivé et que le Têt approchait. En réalité, dans la campagne pauvre, le Têt ne différait en rien des autres jours. Le plateau de nourriture était peut-être un peu plus garni, et les parents distribuaient davantage de gâteaux et de fruits. L'idée de porter des vêtements neufs et de danser n'était qu'un rêve, sans parler de donner de l'argent porte-bonheur aux adultes comme dans les livres.
Mais le désir de profiter pleinement de l'ambiance printanière a poussé mon père à prendre une décision audacieuse. C'est ainsi que cet enfant de 12 ans a fait des recherches et créé une licorne pour célébrer le printemps avec ses amis et danser pour souhaiter le bon printemps à tous les habitants du quartier défavorisé.
Mon père m'a raconté qu'avant de commencer à travailler, il était allé voir le professeur pour revoir le dessin de la danse du lion dans son cahier. Il avait mémorisé les détails du lion, comme les cornes, les yeux, la barbe, le corps, les couleurs… pour le reproduire à la maison. Le professeur, sachant que mon père voulait peindre un lion pour célébrer le Têt, l'a félicité et lui a promis de l'aider en lui fournissant pinceaux et poudres colorées pour décorer son œuvre.
De retour à la maison, mon père emprunta à sa tante un bassin en aluminium d'environ 80 cm de diamètre pour fabriquer le cœur de la tête du lion. Il retourna le bassin, le recouvrit de papier mâché, découpa la gueule, dessina la barbe du lion avec de la poudre colorée et lui fit de grands yeux ronds, comme dans le manuel de la maîtresse. Pour que le lion soit majestueux, il lui fallait des cornes. Mon père trouva donc de longues branches de mimosa aquatique, de la taille d'un poignet d'enfant, à la forme courbée, et enleva l'écorce extérieure rugueuse pour révéler le cœur blanc et spongieux. Il en coupa un morceau, le coloria et le colla sur le bassin. Ainsi, le lion eut des cornes, une barbe et des yeux.
Ensuite, mon père emprunta à ma grand-mère une écharpe à carreaux, un produit du village de tissage de Long Khanh - Hong Ngu - Dong Thap . Il noua l'écharpe sur la tête du lion. Et ainsi, le lion prit forme. Il posa le bassin sur sa tête, en saisit le bord à deux mains, le souleva, l'abaissa, fit un pas en avant, un pas en arrière, et le lion était parfait. Mais la danse du lion devait avoir des tambours et des cymbales pour créer l'atmosphère animée du printemps. Mon père appela, et ses amis apportèrent une boîte en fer-blanc et deux couvercles de casserole pour fabriquer de petits tambours. Les baguettes étaient une paire de baguettes de cuisine décorées de deux cordons de tissu rouge provenant du tailleur du village. Et ainsi commença la danse du lion du jour de l'An.
Les trois premiers jours du printemps, mon père et ses amis promenaient le lion avec enthousiasme dans le quartier, dansant de maison en maison. Le lion savait se tenir debout, défendre sa demeure, saluer le propriétaire et sauter haut pour recevoir les cadeaux suspendus au bambou devant le portail… Ce n’est que lorsqu’ils étaient fatigués qu’ils les échangeaient avec leurs amis. Les voisins ne leur offraient que des gâteaux, des bonbons et parfois quelques pièces, mais la troupe du lion était ravie. Les amis de mon père se disputaient la place de la tête du lion ; rares étaient ceux qui acceptaient celle du corps, car cela les obligeait à se courber, les fatiguait vite et… ils ne pouvaient pas se mettre en valeur.
Les trois jours du Têt passèrent vite, le lion avait accompli sa mission, usé par d'innombrables danses. La boîte en fer-blanc était cabossée, les baguettes cassées, et seul un des deux couvercles de la casserole était intact, mais personne ne fut réprimandé.
Les années suivantes, mon père apporta de nouvelles améliorations. Il fabriquait des têtes de lion avec des cartons qu'il récupérait. Les matériaux étaient plus variés, les dessins plus vivants. Les voisins le félicitaient beaucoup.
Puis la guerre s'étendit aux campagnes, et les gens cherchèrent des endroits plus sûrs où vivre. Mon père grandit et suivit sa famille en ville pour étudier. La joie de la danse du lion pendant le Têt n'était plus…
Plus tard, quand nous avons eu une famille et que la vie était meilleure, mon père nous a acheté de magnifiques têtes de lion pour en profiter au printemps.
Papa m'a confié que même si les licornes qu'il achète aujourd'hui pour ses enfants et petits-enfants sont plus belles, plus résistantes et accompagnées d'instruments de musique, il n'oubliera jamais les licornes et leurs amis de l'époque de la pauvreté et des difficultés à la campagne.
En voyant mon père évoquer avec nostalgie les fêtes du Têt de son enfance, j'ai compris ses sentiments. Aujourd'hui, la vie est meilleure : les danses du lion du Nouvel An sont plus élaborées, les troupes s'entraînent avec plus de méthode, attirent davantage de spectateurs, et certaines participent même à des compétitions internationales, avec un grand succès.
Les anciennes fêtes du Têt sont toujours associées aux souvenirs et à l'amour de mon père.
NGUYEN HUU NHAN
Quartier 2, ville de Sa Dec, Dong Thap
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