Une femme médecin perpétue la tradition familiale de soins aux patients atteints de « maladies oubliées ».

La lèpre, maladie surnommée « la maladie oubliée des maladies oubliées », ne touche que peu de personnes dans le pays. Les séquelles qui en résultent sont très graves, et médecins et infirmières prennent soin de ces personnes « oubliées » dans l'ombre.

Docteur Le Thi Mai, chef du service de commandement de l'hôpital central de dermatologie - Photo : D.LIEU

Le Dr Le Thi Mai, titulaire d'une maîtrise ès sciences et chef du service de commandement de l'hôpital central de dermatologie, est l'un de ces médecins.

Une famille « condamnée » par la lèpre

Le docteur Mai a confié que, dès ses premiers jours à l'hôpital central de dermatologie en 2004, elle ne s'attendait pas à ce que ce poste la suive aussi longtemps.

Elle a fait des études de dentisterie, mais lorsqu'elle a épousé un médecin issu d'une famille ayant pour « tradition » de soigner les lépreux, elle s'est « destinée » à une carrière dans la prévention de la lèpre.

Le docteur Mai est la belle-fille du docteur Tran Huu Ngoan, figure emblématique du traitement de la lèpre au Vietnam. Feu le docteur Tran Huu Ngoan, ancien directeur de l'hôpital pour lépreux de Quy Hoa, était célèbre pour s'être injecté lui-même la bactérie de la lèpre de Hansen prélevée sur un patient afin de prouver que la maladie n'était pas contagieuse.

En 1961, après avoir obtenu son diplôme de l'Université de médecine de Hanoï , le docteur Ngoan s'est porté volontaire pour travailler au centre de traitement de la lèpre de Quynh Lap (Nghe An). Dès lors, ce médecin hanoïen a consacré sa vie aux malades de la lèpre, une maladie alors stigmatisée par la société.

En 1995, la Fédération internationale des hôpitaux pour lépreux de l'Inde a sélectionné le Dr Ngoan pour recevoir le Prix international Gandhi, une distinction récompensant son engagement pour la paix . Cependant, le docteur a refusé, estimant ne pas avoir suffisamment œuvré pour mériter cette prestigieuse récompense.

Le docteur Mai se souvient du jour où, devenue la belle-fille du regretté docteur Ngoan, elle entendit son père et son mari parler longuement des lépreux. La famille conserve encore les « souvenirs » que le défunt avait rapportés d'un malade de la lèpre, des cuillères aux sandales.

« Toute sa vie, jusqu'à sa mort, il l'a consacrée aux malades de la lèpre. À son décès, un malade de la lèpre qui lui était très proche est venu lui rendre hommage. »

Il possédait un ouvrage volumineux intitulé « Théorie et pratique de la lèpre ». Après mon mariage, il m'a conseillé d'« étudier la dermatologie », se souvient le Dr Mai.

Touchée par le dévouement de son beau-père et les récits de son mari sur son enfance passée dans les camps de léproserie, le Dr Mai a décidé de se réorienter vers la dermatologie. Passionnée par cette discipline, elle s'est progressivement engagée dans la lutte contre la lèpre. Aujourd'hui, elle a consacré plus de vingt ans de sa vie à soigner et combattre cette maladie oubliée.

Actuellement, en tant que responsable du département de gestion hiérarchique de l'hôpital central de dermatologie, elle continue de poursuivre la mission de prévention de la lèpre, perpétuant ainsi l'engagement de sa famille, et notamment de son beau-père, le docteur Tran Huu Ngoan, une figure emblématique du traitement de la lèpre au Vietnam.

Docteur Mai (chemise blanche) en visite chez un patient - Photo : NVCC

« Nous devons traiter les malades de la lèpre comme des proches. »

Le docteur Mai a déclaré se souvenir des conseils de professeurs tels que le professeur Dang Vu Hy, le professeur Le Kinh Due, le professeur agrégé Pham Van Hien, le professeur Tran Hau Khang, le professeur agrégé Nguyen Van Thuong (tous des médecins de premier plan dans le traitement de la lèpre - PV) : « Pour guérir la lèpre, nous devons traiter les patients comme des proches. »

Parce qu'il s'agit d'une maladie rare parmi les maladies rares, une maladie oubliée parmi les maladies oubliées. La discrimination a relégué d'innombrables vies aux marges de la société, condamnant les patients à vivre isolés pendant des décennies dans des léproseries.

En vingt ans de service, le Dr Mai a constaté une évolution positive des mentalités au sein de la communauté. Alors qu'auparavant les malades de la lèpre étaient mis à l'écart, craints et n'osaient même pas se rendre à l'hôpital par peur d'être mis en quarantaine, ils sont désormais plus ouverts.

« À l’hôpital, les médecins qui examinent les malades de la lèpre ont une règle : ils ne portent jamais de gants. D’une part, parce que la maladie se transmet très difficilement, principalement par les plaies ouvertes et les muqueuses. D’autre part, parce que les malades de la lèpre se sentent proches les uns des autres et coopèrent dans leur traitement », a expliqué le Dr Mai.

« Dans le centre de soins pour lépreux, il y a beaucoup de personnes gravement handicapées. Il y a des centenaires, certains amputés, aveugles ou défigurés par la lèpre. Ils aspirent à la reconnaissance sociale, et nous essayons toujours de leur apporter un peu de joie », a déclaré le Dr Mai avec un sourire.

Inquiétudes et espoirs

Contrairement à la lutte précédente contre la lèpre, selon le Dr Mai, la situation épidémique actuelle a considérablement évolué. Le dépistage et le traitement des personnes atteintes restent néanmoins semés d'embûches. Chaque année, une centaine de nouveaux cas sont encore diagnostiqués dans tout le pays.

Elle a confié : « L'un de mes plus grands atouts dans le travail de prévention de la lèpre est l'encadrement et le soutien étroits du conseil d'administration de l'hôpital, en particulier du professeur agrégé, le Dr Le Huu Doanh.

Il a participé directement à de nombreux voyages d'affaires, visitant des cas difficiles et distribuant des cadeaux aux malades de la lèpre à travers le pays. Son encadrement attentif nous a motivés et nous a permis de mener à bien nos missions auprès des malades.

Par ailleurs, je dispose également d'une équipe de médecins et de personnel au sein de la salle de commandement, tous dévoués aux malades de la lèpre. Sans des collègues aussi enthousiastes, je n'aurais certainement pas pu mener à bien ma mission.

De plus, le dépistage des patients est de plus en plus difficile car les manifestations cliniques ont évolué, et il arrive même que l'on ne retrouve aucun facteur épidémiologique d'infection. Des cas sont recensés à Hanoï, la capitale, mais les médecins ne parviennent pas à identifier la source de l'infection en raison de la longue période d'incubation.

En 2018, une patiente d'une cinquantaine d'années, résidant à Hanoï, a été diagnostiquée atteinte de la lèpre. Auparavant, elle avait consulté de nombreux hôpitaux sans succès. Après des examens et des tests effectués à l'Hôpital central de dermatologie, le diagnostic de lèpre a été posé, mais les facteurs épidémiologiques et la source de l'infection sont restés difficiles à déterminer.

Il y a eu aussi le cas d'un patient venu pour un bilan de santé chez qui on a diagnostiqué la lèpre. Lorsque les médecins ont recontacté le patient, celui-ci a refusé de retourner à l'hôpital pour se faire soigner, affirmant : « Je n'ai pas la lèpre. »

À l'époque, j'ai dû demander au directeur de l'hôpital de me conduire en voiture et d'envoyer un médecin du service consulter le patient avant d'accepter de le soigner. Même si la discrimination à l'encontre des personnes atteintes de la lèpre est aujourd'hui très rare, tout le monde n'accepte pas immédiatement de les prendre en charge.

« Ce sont là les nouvelles difficultés et les nouveaux défis auxquels sont confrontés les médecins dans leur travail actuel de prévention de la lèpre », a déclaré le Dr Mai.

Évoquant sa contribution à la lutte contre la lèpre, le Dr Mai a déclaré n'avoir apporté qu'une petite partie du long chemin parcouru en matière de prévention de la lèpre.

« Mon travail ne peut aboutir sans la coopération de l’ensemble du système de santé et des organismes concernés. L’une des activités importantes consiste à rechercher de nouveaux patients atteints de lèpre à partir des cas anciens, car le bacille de la lèpre peut survivre de 5 à 20 ans. »

J'espère que le Vietnam n'aura plus de lèpre.

Le docteur Mai (au centre de la photo) rend visite à des patients handicapés par la lèpre et leur offre des cadeaux. - Photo : BSCC

L’hôpital élabore actuellement une stratégie de lutte contre la lèpre pour la période 2025-2030 avec pour objectif « Un Vietnam sans lèpre : ni infection, ni cas, ni handicap, ni discrimination ».

« Il ne s’agit pas simplement d’un plan, mais du dévouement des enseignants, des médecins et de l’ensemble du personnel médical et administratif de l’Hôpital central de dermatologie, et c’est l’espoir des derniers malades de la lèpre au Vietnam », a confié le Dr Mai.

Actuellement, 63 provinces et villes du Vietnam sont reconnues comme exemptes de lèpre. Le Vietnam vise également l'éradication de la lèpre d'ici 2030. Animée d'une profonde conviction, le Dr Mai poursuit son engagement, perpétuant ainsi l'héritage de son beau-père, qui n'a laissé personne de côté.

Les médecins et les infirmières contribuent non seulement à améliorer la vie des malades de la lèpre, mais aussi à faire évoluer les mentalités sur cette maladie. C'est un témoignage de l'esprit de sacrifice et de compassion qui anime un médecin, toujours dévoué à ses patients, même lorsque le chemin est semé d'embûches.

Source : https://tuoitre.vn/nu-bac-si-noi-tiep-truyen-thong-gia-dinh-cham-soc-nguoi-benh-mac-can-benh-bi-lang-quen-20250227233743072.htm