Découverte choquante : le plus grand lac d'eau douce jamais découvert au fond de l'océan Atlantique

Caché profondément sous les fonds marins au large des côtes des États-Unis se trouve un « océan d'eau douce » géant, une nouvelle découverte qui a étonné les scientifiques et suscité l'espoir d'étancher la soif mondiale.

La découverte d'un « trésor d'eau douce » au fond de l'océan Atlantique ouvre un nouvel horizon pour la géologie , l'hydrologie et la gestion des ressources - Photo : ZME Science/Midjourney

Une équipe internationale de scientifiques vient d'annoncer une découverte choquante : un aquifère d'eau douce géant situé profondément sous l'océan Atlantique, s'étendant le long de la côte est des États-Unis, du New Jersey au Maine.

Il s’agit de l’une des découvertes géologiques les plus importantes depuis des décennies, qui ouvre l’espoir d’une ressource précieuse dans un monde confronté à une crise de l’eau douce de plus en plus grave.

Un demi-siècle de voyage à la recherche du « trésor d'eau douce »

Il y a près de 50 ans, lors d'une exploration minière au large des côtes du nord-est des États-Unis, un navire de recherche du gouvernement américain a découvert de manière inattendue des traces d'eau douce profondément sous les sédiments océaniques.

À partir de cet indice, cet été, le projet scientifique international Expédition 501 a officiellement foré directement jusqu'au fond de l'océan Atlantique, au large de Cape Cod.

L'expédition 501 est une collaboration scientifique de 25 millions de dollars impliquant plus de 12 pays et soutenue par la National Science Foundation des États-Unis et l'Union européenne.

Dans le cadre de ce projet, les scientifiques ont collecté plus de 50 000 litres d’échantillons d’eau à une profondeur de près de 400 mètres sous le fond marin, confirmant l’existence d’un système aquifère d’eau douce géant caché sous l’eau salée.

« Ce n'est qu'un des nombreux trésors secrets d'eau douce auxquels nous n'avions jamais eu accès auparavant », a déclaré le Dr Brandon Dugan, géophysicien et hydrologue à la Colorado School of Mines et co-responsable de l'étude. « Ils pourraient un jour jouer un rôle clé pour sauver l'humanité de la crise de l'eau douce. »

« La mer a de l'eau douce » : un mystère scientifique peu à peu révélé

Les échantillons d'eau présentaient une salinité de seulement 1 à 4 parties pour mille, bien inférieure à la moyenne de 35 parties pour mille de l'eau de mer. Cela suggère qu'une grande partie de cette eau ne provenait pas de la mer, mais pourrait provenir d'eaux de fonte d'anciennes glaciations, d'eaux souterraines continentales s'infiltrant à travers des couches géologiques, ou d'une combinaison des deux.

L'équipe analysera l'ADN microbien, la composition minérale et les isotopes radioactifs présents dans l'eau afin de déterminer l'âge du réservoir. Cela permettra de déterminer s'il s'agit d'une source d'eau renouvelable ou d'une source primitive « isolée » depuis des milliers d'années.

Si l'eau est jeune, cela signifie qu'elle est probablement encore alimentée par la pluie ou la fonte des glaces. Il pourrait donc s'agir d'une ressource durable.

Espoirs et défis pour un monde assoiffé

Selon un rapport des Nations Unies, au cours des cinq prochaines années, la demande mondiale en eau douce pourrait dépasser l'offre de 40 %. Parallèlement, l'élévation du niveau de la mer, le changement climatique et les activités industrielles provoquent une salinisation croissante des eaux côtières.

Il est à noter que les centres de données dédiés à l'IA et au cloud computing consomment de l'eau à un rythme effréné. En Virginie (États-Unis), 25 % de l'électricité consommée par les centres de données est consommée par les centres de données, un chiffre qui devrait doubler au cours des cinq prochaines années. Un centre de données de taille moyenne peut actuellement consommer l'équivalent en eau de 1 000 foyers.

Dans ce contexte, l'immense ressource en eau douce du fond de l'océan Atlantique pourrait bien être une « sauveuse » à l'avenir. Cependant, l'exploitation de cette réserve d'eau soulève de nombreuses questions complexes : qui possédera et gérera cette ressource ? Comment l'exploiter sans nuire à l'écosystème marin ? Existe-t-il un risque d'assèchement de l'eau douce, provoquant un déséquilibre dans l'écosystème des fonds marins ?

« Nous devons être extrêmement prudents. Si nous l'exploitons massivement, les conséquences seront imprévisibles », a averti le Dr Rob Evans, géophysicien à la Woods Hole Oceanographic Institution.

Les scientifiques estiment que, si elles sont correctement exploitées, les réserves d'eau douce du fond de l'océan Atlantique pourraient alimenter une ville aussi grande que New York pendant 800 ans. Cependant, concrétiser ce potentiel nécessitera des années de recherche, une série de tests de sécurité et une étroite coordination entre les gouvernements, les scientifiques et les organisations de protection de l'environnement.

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MINH HAI

Source: https://tuoitre.vn/phat-hien-chan-dong-ho-nuoc-ngot-lon-chua-tung-co-duoi-day-dai-tay-duong-20250910214939051.htm