Découverte stupéfiante : le plus grand lac d'eau douce jamais découvert au fond de l'océan Atlantique

Caché profondément sous les fonds marins au large des côtes des États-Unis se trouve un gigantesque « océan d'eau douce », une découverte récente qui a stupéfié les scientifiques et suscité l'espoir d'étancher la soif mondiale.

La découverte d'un « trésor d'eau douce » au fond de l'océan Atlantique ouvre de nouvelles perspectives pour la géologie , l'hydrologie et la gestion des ressources. - Photo : ZME Science/Midjourney

Une équipe internationale de scientifiques vient d'annoncer une découverte révolutionnaire : une immense nappe phréatique d'eau douce se trouve profondément sous l'océan Atlantique, s'étendant le long de la côte est des États-Unis, du New Jersey au Maine.

Cette découverte est considérée comme l'une des plus importantes de ces dernières décennies, ouvrant la voie à une ressource précieuse dans un contexte mondial confronté à une crise de l'eau douce de plus en plus grave.

Un voyage d'un demi-siècle à la recherche du « trésor d'eau douce »

Il y a près de 50 ans, lors d'une exploration minière au large des côtes du nord-est de l'Amérique, un navire de recherche du gouvernement américain a découvert de manière inattendue des traces d'eau douce profondément enfouies sous des couches de sédiments marins.

Sur la base de cet indice, cet été, le projet scientifique international Expedition 501 a officiellement commencé à forer directement sur le fond marin de l'Atlantique, au large de Cape Cod.

L'Expédition 501 est un projet scientifique collaboratif de 25 millions de dollars impliquant plus de 12 pays et soutenu par la National Science Foundation américaine et l'Union européenne.

Dans le cadre de ce projet, les scientifiques ont prélevé plus de 50 000 litres d’échantillons d’eau à près de 400 mètres de profondeur sous le fond marin, confirmant ainsi l’existence d’un vaste système aquifère d’eau douce caché sous la couche d’eau salée.

« Il s’agit là d’un des nombreux trésors d’eau douce encore inexploités », a déclaré le Dr Brandon Dugan, géophysicien et hydrologue à la Colorado School of Mines et co-responsable de l’étude. « Un jour, ces ressources pourraient jouer un rôle crucial pour sauver l’humanité de la crise de l’eau douce. »

« La mer contient de l'eau douce » : un mystère scientifique qui se dévoile peu à peu.

Les analyses d'eau ont révélé des niveaux de salinité de seulement 1 à 4 grammes par litre, nettement inférieurs à la moyenne de 35 grammes par litre de l'eau de mer. Cela suggère que la majeure partie de cette réserve d'eau ne provient pas de la mer, mais pourrait être constituée d'eau de fonte issue d'anciennes périodes glaciaires, d'eaux souterraines s'infiltrant à travers des couches géologiques, ou d'une combinaison des deux.

L'équipe de recherche analysera l'ADN des micro-organismes, la composition minérale et les isotopes radioactifs de l'eau afin de déterminer l'âge de la réserve. Cela permettra de déterminer s'il s'agit d'une source d'eau renouvelable ou d'une source d'eau vierge restée « isolée » pendant des milliers d'années.

Si l'eau est jeune, cela signifie que ce réservoir est probablement encore alimenté par la pluie ou la fonte des glaces. Il pourrait donc s'agir d'une ressource durable.

Espoirs et défis pour un monde assoiffé.

D’après un rapport des Nations Unies, la demande mondiale en eau douce pourrait dépasser l’offre de près de 40 % au cours des cinq prochaines années. Parallèlement, la montée du niveau de la mer, les changements climatiques et les activités industrielles entraînent une salinisation de plus en plus importante des eaux côtières.

Il est à noter que les centres de données dédiés à l'IA et au cloud computing consomment l'eau à un rythme effréné. Rien qu'en Virginie, 25 % de l'électricité de l'État est utilisée pour ces centres de données, un chiffre qui devrait doubler dans les cinq prochaines années. Un centre de données de taille moyenne peut actuellement consommer autant d'eau que 1 000 foyers.

Dans ce contexte, les vastes réserves d'eau douce au fond de l'océan Atlantique pourraient constituer une solution providentielle. Cependant, l'exploitation de cette ressource soulève de nombreuses questions complexes : à qui appartiendra-t-elle et comment la gérera-t-elle ? Comment l'exploiter sans nuire à l'écosystème marin ? Existe-t-il un risque d'assèchement de ces réserves, susceptible de perturber l'écosystème des fonds marins ?

« Nous devons faire preuve d'une extrême prudence. Si nous l'exploitons à grande échelle, les conséquences seront imprévisibles », a averti le Dr Rob Evans, géophysicien à l'Institut océanographique de Woods Hole.

Les scientifiques estiment que si la réserve d'eau douce située au fond de l'océan Atlantique était exploitée de manière adéquate, elle pourrait alimenter une grande ville comme New York pendant 800 ans. Toutefois, concrétiser ce potentiel exige de nombreuses années de recherche supplémentaires, de nombreux tests de sécurité et une étroite collaboration entre les gouvernements, les scientifiques et les organisations de protection de l'environnement.

Revenons au sujet.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-chan-dong-ho-nuoc-ngot-lon-chua-tung-co-duoi-day-dai-tay-duong-20250910214939051.htm