Le lieutenant-colonel, pilote de niveau 1 Bui Dinh Thao a réussi avec succès le test d'interception de cible à l'aide d'un avion Su-27 lors de l'exercice de bombardement et de tir réel au champ de tir de Nhu Xuan, à Thanh Hoa .
La sueur lui coulant sur les joues, les cheveux collés à son front après de nombreuses heures passées à porter son casque, le pilote Bui Dinh Thao (chef d'escadron du 2e escadron, 925e régiment de l'armée de l'air, division 372, défense aérienne - armée de l'air) souriait en quittant le cockpit. Pilote militaire de niveau 1 (le plus haut grade de l'armée de l'air populaire vietnamienne) à 33 ans, M. Thao était très apprécié de ses professeurs et de ses coéquipiers pour son talent, son courage et sa technique de vol.
Mesurant 1,85 m au lycée, membre de l'équipe locale de volley-ball avec une carrière sportive prometteuse, Thao a eu la chance de rejoindre l'armée lorsqu'un groupe de travail de la Défense aérienne - Force aérienne est venu dans le district de Vinh Bao, Hai Phong pour un examen militaire en 2003. Son père lui a dit de « tenter l'expérience », mais Thao a ensuite été l'un des cinq jeunes hommes de la ville de Hai Phong à réussir l'examen, parmi des milliers de candidats.
Thao se souvient encore de ce jour-là. Par timidité, il n'avait pas retiré ses vêtements pour l'examen chirurgical. Voyant le jeune homme entrer dans la salle puis en sortir, un officier est immédiatement venu lui demander ce qui s'était passé. Il lui a gentiment expliqué, puis l'a patiemment conduit vers les autres services, jusqu'à l'examen chirurgical. « Je me souviens que cet homme s'appelait Phan Thanh. Je lui serai reconnaissant toute ma vie, car grâce à lui, je peux devenir pilote militaire comme aujourd'hui », a déclaré M. Thao.
Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao (deuxième à partir de la gauche) et ses coéquipiers discutent après avoir terminé le test d'interception d'une cible aérienne le 17 juillet. Photo : Giang Huy
Diplômé de l'École des officiers de l'armée de l'air en 2009, Thao fut affecté au régiment 940 de l'École des officiers de l'armée de l'air, dans le district de Phu Cat, province de Binh Dinh. Plus tard, cette unité prit le nom de régiment 925, division 372, chargée de la protection de la bande de terre centrale, du 13e au 18e parallèle, ainsi que des mers insulaires. C'est là qu'il fit la connaissance et apprit progressivement à maîtriser le Mig-21, l'avion de chasse utilisé par le héros Pham Tuan pour abattre un B-52 en 1972.
Thao a déclaré qu'en tant que pilote, quiconque pilotera le Mig-21 « n'aura peur d'aucun type d'avion à réaction », car il s'agit d'un chasseur difficile à maîtriser, facile à contrôler mais instable. L'appareil utilise une petite aile delta à faible portance. Les armées de l'air de tous les pays considèrent le Mig-21 comme un cercueil volant, un avion difficile à piloter, juste derrière un vaisseau spatial.
En 2011, le pilote Thao a opté pour le chasseur polyvalent Su-27. Cet avion peut effectuer de nombreux combats, notamment le combat aérien et l'attaque de cibles terrestres à la bombe et à la roquette. Grâce à sa maîtrise du Mig-21, il a rapidement progressé.
Pour devenir pilote de niveau 1, il doit accumuler suffisamment d'heures de vol et réussir tous les tests en vol, du plus facile au plus difficile. Le plus grand défi pour Thao reste le test de vol de nuit, complexe et météorologique. Ce test est difficile en raison de l'obscurité et des nuages, de la difficulté à déterminer l'état de l'avion en vol et de la visibilité limitée.
« À ce moment-là, le pilote est comme un oiseau qui vole dans la tempête. Sa mission est de quitter le nid, mais au retour, il doit trouver son chemin et rejoindre le parking en toute sécurité. Si son niveau n'est pas suffisant, il décollera et ne pourra pas retrouver le chemin de l'aéroport pour atterrir », a-t-il expliqué.
Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao contrôle l'avion pour revenir au parking après avoir terminé l'essai de bombardement, le 20 juillet. Photo : Giang Huy
Aux débuts de l'aviation, pour pallier les limitations de vision lors des vols difficiles, le pilote Bui Dinh Thao déterminait le cap et la distance sur l'horloge du cockpit et visualisait sa position pour trouver son chemin. En se basant sur la distance et la vitesse, il calculait mentalement le temps de vol jusqu'à destination. Avec l'amélioration de sa maîtrise, il ne se fiait plus trop aux facteurs de navigation. Les pilotes de chasse sont tous experts en calcul mental et en calculs rapides. Tous les calculs effectués de tête donnent des résultats en seulement 3 à 5 secondes avec une très grande précision.
Dans la formation et l'étude des pilotes, la théorie est toujours étroitement liée à la pratique. Cependant, sur les 10 points appris, seuls 6 à 7 peuvent être appliqués en vol, faute d'oxygène. Par conséquent, de nombreux élèves excellent, mais ne parviennent toujours pas à voler en formation.
Selon le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, pour les pilotes de chasse, le vol qui requiert le plus d'expérience, de courage et d'habileté est l'attaque de cibles aériennes. Pour maîtriser ces vols, les pilotes doivent réaliser des acrobaties aériennes complexes à basse altitude et combiner de nombreux mouvements avec l'armement et un contrôle précis de l'appareil.
« Les pilotes doivent s'entraîner à repérer les avions à vue à une distance allant jusqu'à 30 km, ce qui signifie que l'avion cible est aussi petit que la pointe d'un stylo, mais le pilote reste toujours sur la position et le pointe vers l'objectif », a-t-il déclaré.
Pour Thao et ses coéquipiers, la journée d'entraînement au vol commence généralement à 4 heures du matin. C'est à ce moment que le pilote prend son petit-déjeuner, prend sa tension et vérifie son équipement de vol. Une heure plus tard, une fois toutes les procédures et l'état de l'équipement terminés, il commence sa mission. Lors des vols de patrouille, les avions de service sont souvent équipés de missiles afin de détecter et d'intercepter l'ennemi à distance, l'empêchant ainsi par tous les moyens de progresser profondément sur le continent pour attaquer des cibles importantes.
Lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, chef d'escadron du 2e escadron, régiment aérien 925, division 372. Photo : Giang Huy
Pour assurer leur santé et mener à bien leur mission, M. Thao et ses coéquipiers doivent suivre un régime alimentaire strict et un programme d'entraînement physique et mental rigoureux, sous la supervision d'un officier adjoint aux sports. Chaque semaine, les pilotes suivent au moins trois jours d'entraînement selon un programme rigoureux, comprenant 10 km de course à pied et des exercices de sports aériens tels que la rotation de perches et le balancement d'échelles, afin de stimuler leur système vestibulaire et de s'habituer à la situation dans l'espace. Une fois ces exercices terminés, les pilotes sont libres de pratiquer d'autres sports.
Fort de plus de 15 ans d'expérience comme pilote et de 1 200 heures de vol, le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao a accompli des centaines de missions et d'exercices, de toutes tailles. En 2019, lui et ses coéquipiers ont été chargés d'effectuer un essai de bombardement au champ de tir maritime de l'île de Hon Ty, province de Binh Thuan (TB-5). La mission consistait à piloter un Su-27 transportant des bombes et des missiles pour atteindre la cible. Il a accompli cette mission avec brio et a été très apprécié des chefs militaires.
Du 16 au 20 juillet, la Défense aérienne et l'Armée de l'air ont organisé une compétition de navigation ainsi qu'un exercice de bombardement et de tir réel au champ de tir de Nhu Xuan (Thanh Hoa). Ces tests visaient à évaluer le niveau de l'équipage et de la station radar de navigation ; la capacité du pilote à détecter et intercepter des cibles visuellement et avec son équipement ; et la capacité de l'équipage de l'hélicoptère à calculer et à gérer les données de vol longue distance.
Il s'agit de la formation la plus poussée visant à améliorer les capacités de commandement, de coordination et de pilotage des officiers régimentaires de l'ensemble de l'armée. C'est également l'occasion d'évaluer la qualité des armes et des équipements, ainsi que la maîtrise technique, les capacités de combat et les opérations de chaque officier et pilote, notamment en conditions nocturnes et dans des situations complexes. L'armée en tirera les leçons et organisera des formations pour des forces proches de la réalité et des orientations de développement de la guerre moderne.
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