Excellent pilote de chasse Su-27.

Le lieutenant-colonel, pilote de niveau 1 Bui Dinh Thao, a réussi l'exercice d'interception de cible avec son avion Su-27 lors des exercices de bombardement et de tir réel au champ de tir de Nhu Xuan, Thanh Hoa .

La sueur perlait sur ses joues, ses cheveux étaient collés à son front après des heures passées sous son casque de vol, mais le pilote Bui Dinh Thao (chef d'escadron 2, 925e régiment aérien, 372e division, commandement de la défense aérienne) souriait en quittant le cockpit. Pilote militaire de niveau 1 (le plus haut niveau de l'armée de l'air populaire vietnamienne) à seulement 33 ans, Thao était très respecté par ses instructeurs et ses camarades pour son talent, son courage et ses compétences de pilotage.

Mesurant 1,85 mètre au lycée, Thao était un athlète prometteur de l'équipe locale de volley-ball , mais son parcours vers le service militaire a commencé lorsqu'une délégation du commandement de la défense aérienne et de l'armée de l'air s'est rendue dans le district de Vinh Bao, à Hai Phong, pour des examens de recrutement en 2003. Son père lui a dit d'« aller voir », mais Thao a été l'un des cinq jeunes hommes de la ville de Hai Phong à réussir l'examen de recrutement, parmi des milliers de candidats.

Thảo se souvient parfaitement de ce jour où, par timidité, il n'avait pas voulu se déshabiller pour l'examen chirurgical. Voyant le jeune homme entrer dans la pièce et en ressortir aussitôt, un officier l'aborda pour s'enquérir de sa situation. L'officier lui expliqua la situation avec douceur, puis le conduisit patiemment à travers les différents services d'examen avant de l'emmener finalement au bloc opératoire. « Je me souviens que le nom du médecin était Phan Thành. Je lui serai reconnaissant toute ma vie car, grâce à lui, je suis devenu pilote militaire », a déclaré Thảo.

Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao (deuxième à partir de la gauche) et ses coéquipiers discutent après avoir effectué un test d'interception de cible aérienne le 17 juillet. Photo : Giang Huy

Après avoir obtenu son diplôme de l'École des officiers de l'Armée de l'air en 2009, Thao a été affecté au 940e régiment de cette même école, dans le district de Phu Cat, province de Binh Dinh. Cette unité a ensuite été renommée 925e régiment de la 372e division, chargée de la protection de la zone côtière centrale, entre les latitudes 13 et 18, et des îles environnantes. C'est là qu'il s'est familiarisé avec le MiG-21, l'avion de chasse avec lequel le héros Pham Tuan avait abattu un B-52 en 1972, et qu'il a progressivement maîtrisé son pilotage.

Thao a déclaré qu'en tant que pilote, quiconque pilote un MiG-21 « ne sera intimidé par aucun autre avion à réaction » car c'est un chasseur difficile à maîtriser ; facile à piloter, mais instable. L'appareil utilise des ailes delta à faible surface et faible portance. Les forces aériennes du monde entier considèrent le MiG-21 comme un cercueil volant, un avion difficile à piloter, juste après les engins spatiaux.

En 2011, le pilote Thao est passé au chasseur multirôle Su-27. Cet appareil peut remplir de nombreuses missions au combat, notamment le combat aérien et l'attaque de cibles terrestres à l'aide de bombes et de roquettes. Grâce à sa maîtrise du MiG-21, il a rapidement progressé.

Pour devenir pilote de niveau 1, il devait accumuler suffisamment d'heures de vol et réussir tous les exercices de vol, du plus facile au plus difficile. Le plus grand défi pour Thao restait le vol de nuit, complexe et soumis à des conditions météorologiques défavorables. Ce vol était délicat en raison de l'obscurité, de la couverture nuageuse épaisse, de la difficulté à déterminer la position de l'appareil dans l'espace et de la visibilité réduite.

« À cet instant précis, le pilote est comme un oiseau pris dans la tempête. Sa mission est de quitter le nid, mais au retour, il doit se débrouiller seul et regagner l'aire de stationnement en toute sécurité. Si ses compétences sont insuffisantes, il s'élèvera trop haut et sera incapable de retrouver son chemin jusqu'à l'aéroport pour atterrir », a-t-il déclaré.

Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao ramène l'avion à son point de stationnement après l'exercice de bombardement, le 20 juillet. Photo : Giang Huy

À ses débuts dans l'aviation, pour pallier les problèmes de visibilité lors d'exercices de vol difficiles, le pilote Bui Dinh Thao déterminait son azimut et la distance à l'aide des instruments du cockpit, visualisant sa position pour s'orienter. En fonction de la distance et de la vitesse, il pouvait calculer mentalement le temps de vol jusqu'à sa destination. Avec l'expérience, il s'appuyait de moins en moins sur la navigation. Les pilotes de chasse excellent tous dans le calcul mental et les calculs rapides. Tous leurs calculs mentaux donnent des résultats en seulement 3 à 5 secondes avec une très grande précision.

Pour les pilotes, la théorie est toujours étroitement liée à la pratique durant la formation. Cependant, même après avoir assimilé une grande partie de la théorie, seules six ou sept peuvent être appliquées en vol, faute d'oxygène. C'est pourquoi de nombreux élèves pilotes, pourtant excellents, ne parviennent pas à voler pendant leur formation.

D'après le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, pour les pilotes de chasse, les manœuvres de vol qui exigent le plus d'expérience, de courage et de maîtrise sont celles qui consistent à attaquer des cibles aériennes. Pour maîtriser ces manœuvres, les pilotes doivent effectuer des acrobaties aériennes complexes à haute et basse altitude, combiner différentes techniques de maniement des armes et contrôler l'appareil avec habileté.

« Les pilotes doivent s'entraîner à suivre visuellement les aéronefs à des distances allant jusqu'à 30 km, ce qui signifie que l'aéronef cible n'a que la taille d'une pointe de stylo, mais que le pilote maintient tout de même une position précise en pointant le faisceau radar », a-t-il déclaré.

Pour Thao et ses coéquipiers, une journée d'entraînement au vol type commence généralement à 4 heures du matin. C'est à ce moment-là que les pilotes prennent leur petit-déjeuner, que leur tension artérielle est contrôlée et que leur équipement de vol est inspecté. Une heure plus tard, une fois toutes les procédures et l'état du matériel vérifiés, il entame sa mission. Lors des vols de patrouille, les appareils emportent souvent des missiles afin de détecter et d'intercepter l'ennemi à distance, l'empêchant ainsi de pénétrer profondément en territoire continental pour attaquer des cibles stratégiques.

Lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, commandant de l'escadron 2, 925e régiment aérien, 372e division. Photo : Giang Huy

Pour garantir leur santé et leur aptitude au service, Thao et ses coéquipiers doivent suivre un régime alimentaire strict ainsi qu'un programme d'entraînement physique et mental rigoureux, sous la supervision d'un officier assistant sportif. Chaque semaine, les pilotes s'entraînent intensivement pendant au moins trois jours, avec une course de 10 km et des exercices de sports aéronautiques tels que des pivots et la montée d'échelle, afin de renforcer leur système vestibulaire et de les acclimater à l'espace. Une fois ces exercices terminés, les pilotes peuvent pratiquer d'autres sports.

Avec plus de 15 ans d'expérience comme pilote et 1 200 heures de vol à son actif, le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao a mené à bien des centaines de missions et d'exercices de toutes tailles. En 2019, avec son équipe, il a été chargé de réaliser un essai de bombardement sur le polygone de tir de l'île Hon Ty, dans la province de Binh Thuan (TB-5). Aux commandes d'un Su-27 transportant des bombes et des missiles, il a atteint la cible. Il a accompli la mission avec succès, ce qui lui a valu les félicitations de sa hiérarchie.

Du 16 au 20 juillet, le commandement de la défense aérienne de l'armée de l'air a organisé un exercice d'entraînement à la navigation et au bombardement/tirs réels sur le champ de tir de Nhu Xuan (Thanh Hoa). Les compétitions visaient à évaluer le niveau de compétence des équipages et des stations de navigation radar ; la capacité des pilotes à détecter et intercepter des cibles visuellement et à l'aide d'équipements ; et la capacité des équipages d'hélicoptères à calculer et à gérer les données de vol longue distance.

Il s'agit du plus haut niveau d'entraînement visant à perfectionner les capacités de commandement, de coordination et de contrôle aérien des officiers de régiment de l'ensemble de l'Armée de l'air. Il permet également d'évaluer la qualité des armements et des équipements, le soutien technique, les capacités de combat et les manœuvres de chaque officier et pilote, notamment de nuit et dans des situations complexes. L'Armée de l'air en tirera des enseignements et organisera un entraînement étroitement lié aux réalités du terrain et à l'évolution de la guerre moderne.

Son Ha

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