Des scientifiques de l'Université de Californie - UC San Francisco (UCSF) et de la Northwestern Medicine Hospital School of Medicine (États-Unis) ont trouvé un moyen de surmonter les limites des cellules T en empruntant certaines astuces aux cellules cancéreuses elles-mêmes.
Plus précisément, en étudiant les mutations dans les cellules T malignes qui causent le lymphome, les chercheurs se sont concentrés sur un type de mutation qui confère aux cellules T des pouvoirs spéciaux.
Les scientifiques ont trouvé un moyen d’activer les cellules T afin qu’elles puissent tuer les cellules cancéreuses, sans devenir toxiques.
En conséquence, les chercheurs ont découvert que l’insertion d’un gène codant une mutation unique dans les cellules T humaines normales les rendait 100 fois plus puissantes pour tuer les cellules cancéreuses, sans devenir toxiques, selon le site Web médical Medical Express.
Alors que les immunothérapies actuelles ne fonctionnent que contre les cancers du sang et de la moelle osseuse, les cellules T ainsi stimulées ont pu tuer les tumeurs cancéreuses de la peau, du poumon et de l’estomac chez la souris.
L’équipe a commencé à tester cette nouvelle méthode sur des humains.
« Nous avons suivi le chemin de la nature pour créer de meilleures thérapies à base de cellules T », a déclaré le Dr Jaehyuk Choi, médecin au Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de l'Université Northwestern.
« Nous avons transféré la superpuissance qui rend les cellules T cent fois plus puissantes, suffisamment pour tuer même les cancers incurables », a déclaré le Dr Kole Roybal, directeur du Parker Institute for Cancer Immunotherapy Center à l'UCSF, selon Medical Express.
Cette nouvelle méthode pourrait même tuer des cancers incurables.
En règle générale, l'immunothérapie est difficile à utiliser contre la plupart des cancers, car les tumeurs cherchent à survivre en absorbant l'oxygène et les nutriments. Elles détournent souvent le système immunitaire, le forçant à défendre les cellules cancéreuses au lieu de les attaquer.
Les auteurs ont examiné 71 mutations détectées chez des patients atteints de lymphome à cellules T et identifié celles qui pourraient améliorer les thérapies par cellules T artificielles dans des modèles tumoraux murins. Finalement, ils ont isolé un médicament à la fois puissant et non toxique après avoir subi des tests rigoureux.
« Notre découverte permet aux lymphocytes T de tuer de nombreux types de cancer. Ils ont le potentiel de traiter les patients atteints de formes graves de la maladie et présentant un pronostic défavorable », a déclaré le Dr Choi.
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